ナガーノガール／あたしは冒険者！

第十話：ナオミ魔力を失う

　ケンが宿屋に戻って、自分の部屋に入ろうとすると、

「大変、大変」と向いの部屋から出てきたハナが飛びついてきた。

「ど、どうした」

「ナオミ、倒れた」と廊下でハナがオロオロしている。

　ケンが驚いてハナたちの部屋に入ると、ベッドでナオミが目をつぶって横になっている。

「おい、ナオミ、大丈夫か」

「……体が動かない。頭が痛い」と弱々しい声でナオミが答える。

　だいぶ体調が悪そうだ。

「ハナ、何があったんだ」とケンが聞くと、

「ナオミ、外。変な奴ら、からまれた。魔法ダメ。あたし、飛び降りる。変な奴ら、吹っ飛ばした。ナオミ、急に倒れた。担いで、部屋に運んだ」とハナが身振り手振りもまじえながら、ケンに伝える。

「魔法ダメって、魔法が使えないのか、ナオミ！」とケンが驚いていると、

「……よくわからない」とナオミがかすかに言った。

　ケンはナオミの額に手をあててみる。

「すごい熱だ。医者を呼ぼう」とケンが言うと、

「医者、呼ぶ」とハナがまた二階の部屋の窓からひょいと飛び降りた。

「おい、ハナ！　危ないぞ！」とケンが驚いて窓から下を見ると、ハナが砂煙を出しながら猛スピードで走って行く。

　すぐにハナがお爺さんをおんぶして、また砂煙を出しながら猛スピードで戻ってきて、宿屋の壁をガシガシ登って、窓から部屋に飛び込んできた。

　ハナの背中に必死にしがみついていたのは、先ほどケンを診てくれた医者だ。

　生きた心地もしなかったという表情をしている。

「先生、驚かしてすみません」とケンが謝る。

「心臓が止まるかと思ったわい」とヨロヨロと老医者はハナから降りた。

「早く！　ナオミ、病気！」とハナが医者をせっつく。

「まあ、落ち着かんかね」とハナを制して、おもむろにお爺さん医者はナオミの病状を診はじめた。

　ナオミは少し調子を取り戻し、ベッドで体を起こして医者の診察を受けている。

「うーん、最近、何人か同じ症状の患者を診たんじゃ。全員、魔法使い。それも各地にひろがっているみたいなんじゃ」

「サトーさんと同じ症状なんですか」とケンが聞く。

「そうじゃ。熱はすぐに下がるみたいなんじゃ。ただ、魔力が消えてしまう」

「え、魔力が無くなってしまうんですか！」とナオミがショックを受けている。

「治す方法は無いんですか」とまたケンが聞くが、

「うーん、首都メスト市の大きい病院にも問い合わせたことがあるんじゃが、今のところ、魔力を戻せた魔法使いはいないようなんじゃ。神聖魔法師でも治せない。原因不明の流行り病じゃないかって言っている医者もいるんじゃ」　　

　呆然自失のナオミ、言葉が出ない。

「ただ、ちゃんと栄養を取って静かにしていれば、普通に暮らせるくらいに体調も回復はする。今、わしに言えるのは、それぐらいじゃなあ」と医者は帰っていった。

　ナオミがベッドの上で泣いているのを、ケンは椅子に座って、ハナは立ったまま、ただ黙って見守っている。

　どうやってなぐさめていいのか、ケンはいい言葉が見つからない。

「……ナオミ、元気だせよ」と言ってみるが、

「元気が出せるわけない！　魔法使いが魔力を失ったら、ただの役立たずじゃないの！　パーティに私なんて必要ないじゃない！」とナオミは泣きながら取り乱している。

「役立たずじゃないだろ」

「じゃあ、何の役にたつのよ」とナオミは泣きはらした目でケンの顔を見る。

「えっと……」ケンは言葉に詰まってしまう。

「と、とにかく、まだ、治らないと決まったわけじゃないだろ」

「だって、先生が言ってたじゃない。治った人もいないって。神聖魔法師でも治せないって。神聖魔法師でも治せないんじゃ、もう終わりじゃない」とナオミはますます取り乱している。

　困ったな、どうにか落ち着かせることはできないかなと、

「ちょっと冷静になれよ。サトーさんに会ったけど、元気になってたぞ」とケンが言うと、

「え、サトーさん、魔力が戻ったの」

「いや、戻ってないけど、体の調子がよくなったみたい」

「それじゃあ、やっぱり魔力は消えたままってことじゃない」

「まあ、そうなんだけど……。ただ、サトーさん調子良さそうだったよ。実家に帰って農業するって言ってた」

「私にも実家に帰れって言いたいの！」とナオミがヒステリックにわめく。

「そんなこと言ってないよ、とにかく子供みたいに泣くのはやめろよ」

「あんたに私の気持ちがわかんの！」

「わかるかよ！　魔法使いじゃねーよ、俺は！」

　ケンもイライラしてきたようだ。

「だったら、気休めに治るとか言うのはやめてよ！」

「じゃあ、何て言えばいいんだよ！」

「もう、あっちの部屋に行ってよ！」

「わかったよ、お前は実家に戻れよ！」とケンは怒って自分の部屋に戻ってしまった。

　二人のケンカにハナがオロオロしている。

　しばらく、ハナは黙ってナオミの横に立っている。

　ようやく泣き止んだところを見計らって、

「ナオミ。落ち着いた？」とハナが聞いた。

　ナオミがうなずく。

「ナオミ頭いい。役に立つ。必要」とハナがなぐさめる。

「……ありがとう」

「ナオミ、何で外に？」

「チョコを買いにいったの」

「ケン、好きな食べ物？」

「うん」と言って、ナオミがチョコをポケットから取り出す。

　すると急にハナが出て行って、ケンの部屋に飛び込む。

　ハナを見て、

「なんの用だよ」とベッドで横になっていたケンは、機嫌悪そうに言った。

「ナオミ、泣くのやめた。励ます」とハナが言う。

「放っとけよ」と背中を向けようとするのを、

「仲間、仲間」とハナはケンの背中を揺さぶる。

「しょうがないなあ」と言うケンを無理矢理を引っ張って、ナオミの方へ連れて行く。

　ケンとナオミは目を合わせない。

　気まずい雰囲気が部屋を流れる。

「ナオミ、チョコ買いに行った。ケンのため」とハナが言った。

　ナオミはちょっと恥ずかしそうにしている。

「仲間、一緒に食べる」とハナが言う。

　黙ってチョコレートを食べる三人。

「チョコ、美味しい」とハナが叫ぶ。

　その様子にケンとナオミは思わず笑った。

「ハナちゃん、チョコレートは初めて食べるの」とナオミが聞くと、

「うん」とうなずく。

　チョコを食べ終わったケンが、

「さっきはゴメン。実家に戻れなんてひどいことを言って」

「あの、私もわめきちらしてごめんなさい。それから、あの、神殿で顔を引っぱたいたことも」

「たしたことないよ、ちょっと痛かったけどさ」

　二人はクスリと笑う。

「そう言えば、サトーさんがハナにお礼を言ってたぞ。蜂の子で元気になったって」

　それを聞いたハナが、

「ナオミ、蜂の子いるか？　取ってくる」と今にも外に飛び出しそうなところをケンがなんとか止めた。

「チョコ食べたら元気になったよ」とナオミも慌てて言った。

「そうか」と言いつつ、ハナは少し不満そうにしている。

「じゃあ、俺、もう部屋に戻るよ。眠くなったし」とケンが出て行った。

「おやすみなさい」とナオミがケンに言ったのを聞いて、

「仲直りしたか」とハナが小さい声で聞いて来た。

「うん、ハナちゃん、ありがとう」

　床にゴロンとダブダブのパジャマ姿で寝っ転がるハナ。

「どうしたの。ハナちゃん」

「ナオミに迷惑。床で寝る」

「え、そんなことないよ。一緒に寝ようよ」と声をかけるが、ハナはすぐにいびきをかいて眠ってしまう。

　ナオミはベッドから起き上がって、そっとハナに毛布をかけた。

　ナオミはパジャマに着替えて、ベッドで横になる。

　魔法使いが魔力を失ってしまった。

　正直、ショックで落ち着かない。

　けど、このままではダメだ、何とかしないと。

　なんで魔力が消えたのか。

　ヤマモトのせいなのか。

　いや、あの男にそんな力があるとは思えない。

　やはり、あの黒い石が気になる。

　明日、ケンに自分の考えを言おうと思った後、ナオミは眠りに落ちた。