今日から俺は四天王！

第1章

1章34話 あたたかくてつめたい

「フィシカ、起きろ！逃げるぞ！」

「う、うう…」

カイトが駆けつけた先では、グチャグチャの木々と共に満身創痍のフィシカが倒れていた。ぐったりとした様子で空を見ている様子は痛々しく、魔王は本気でフィシカに攻撃したようだった。カイトは自分の不甲斐なさに奥歯を噛みしめた。

「魔王からざっと4、50メートルってとこか。トド国の方面へ戻った方がいいな…フィシカ、立てるか？」

「足に…枝が刺さってる…力が入らなくて」

尋常ではない速度で森林に叩きつけられた身体は、あちこちから出血が見られ、鎧すらも半壊の状態だ。こうなってしまえば移動の妨げになる。

「じゃあ負ぶって俺が飛ぶ。鎧、外し方教えてくれ」

「ここの内側の…ベルトを緩めて…」

「ああ…」

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「手ェ出せ。しっかり掴まれよ」

フィシカを連れて飛ぶほど、カイトに余力はない。少しでも軽くするために鎧を外す。カイトはフィシカを抱き抱えようと手を伸ばし―――

「っカイト！」

瞬間、カイトの背後に泥の塊が襲う。振り向き、とっさに技を発動する。

「『創造(クリエイト)』バリア！」

急造のバリアは大量の泥を受け止める。が、次々と襲う泥の勢いは止まらず、バリアにヒビが入る。

「ぐうっ！」

(バリアじゃ防ぎきれない！)

バリアに固執し続ければ、フィシカもろとも泥に撃たれる。避ければ、動けないフィシカに全弾が集中するだろう。とっさにフィシカの方を向き、覆いかぶさるように庇う。

「ぐあああっ！」

バリアを突破した泥の塊は、勢いをそのままにカイトの背中を強撃する。あまりの痛みに転げ回りそうになるが、目前の痛々しいフィシカを見て、奥歯を噛みしめ、耐える。

「オニゴッコはこれで終わりか？どうしたクロサキカイト、お前が弱いままなら女を殺すぞ」

木陰から魔王が、再び姿を現す。追いつかれてしまった。

「…はっ、セコセコ早足で歩いてきたのかおチビちゃん。鬼ごっこはテメーの手でタッチしないと終わらねえし、追い込んだら3分間待ってやるのが礼儀だぜ」

ジクジクとした痛みで頭が回らない。目が虚のまま、出来る限りの軽口を言って魔王の気を引く。

「遊びに礼儀とは、異邦の文化は理解に苦しむな。後でゆっくり城で聞かせてもらおう」

「『明星一閃』！」

そう叫び、魔王の胸元を貫こうとしたのは、フィシカだ。血を流しながら、瀕死とは思えないほどの素早さで一閃の突きをする。

「ふん、礼儀どころか教養もない女だ」

当然、剣は届かない。硬化された左腕で弾かれる。

「生憎、お堅いのが嫌いな村娘に戻ったばかりなのよ」

「場違いだ。消えろ」

魔王の右手が変形する。泥のように見えたその腕は、像をぼやけさせ物質との境目を曖昧にしていく。やがて右手は『実体を持った影』に変わった。

「『暗手(あんじゅ)』」

「―――『胡蝶剣舞』！」

未知の技に対応しようと、カウンター技で受け止めようと構える。

「――それも、キンライのものだ。なるほど貴様は『ソード・キンライ』の模造品(コピー)というわけだ。クロサキカイトに同行しているのも納得する」

影の手の猛撃を剣撃で弾く。

「くっ！」

「おおかた、『似ている』から惹かれでもしたのだろう？なんとおこがましい事か。貴様は類似ではなく劣化だというのに」

「―――黙れ！」

血液が少ない。頭がうまく働かない。それでも精一杯反抗する。

「奴の吸収速度は見ものだろう？俺のチカラを与えているからな。技の再現においては一級品だ」

カイトに与えられた能力。完全なるコピー能力。技の伝承においては群を抜いて得意な能力だ。どんなに憧れた人の技でも、どんなに練習した技でも、カイトの前では―――

「教えてやろう。お前のそれは『恋慕』などではない。『嫉妬』だ」

「黙れぇっ！」

もはや、胡蝶剣舞の型は崩れ、ただ感情のままに剣を振るう。影の手は冷静に形を変形させ、フィシカの傷口に刺す、深く刺す。

「ああああっっ！」

「『想像(イマジン)』『カエンザン』！」

咄嗟にカイトが影の手を振り払う。炎に圧倒され、影は消滅する。

「フィシカ落ち着け！ここは俺が――」

「まだいけるっ、二人で合わせるわよ！」

今まで聞いたことのない声色。振り向くと、フィシカは魔王をただ一直線に睨んでいる。

「――ああ、任せろ！」

「「『明星一閃(みょうじょういっせん)』」」

息を合わせ、渾身の突きを魔王に向ける。光り輝くほどの速度で放たれる二人の剣は、砕け散る流星の様に勢いを増し―――

「暗黒多手(あんこくたじゅ)！」

―――そして止められる。分裂した影の手達は、剣に纏わり付き、勢いを絞め殺した。

「―――ッどう！？当たった！？」

「当たったって…全部受け止められてるぜ。クソッどうすりゃいい…！」

連携では駄目。単騎は論外。逃げ場は無く、互いに満身創痍。気を抜いたら意識が途切れるだろう。

「手詰まりか。これはどうだ？」

右手を元に戻し、再び泥に変化させる。地面に腕を伸ばすと、泥が一気に拡散し、足元を侵食させる。泥は濁流となり、メキメキと木々がなぎ倒れ、泥の量が増えていく。

「泥に飲まれるわ、上に飛びなさい！」

フィシカは倒れた木に飛び乗り、カイトに指示する。

「なんでもアリかよ、クソッ」

津波のように押し寄せる刹那、魔力をジェットパックのように噴出し、空へ回避する。

「フィシカ！」

フィシカが乗った大木は泥にエネルギーを吸収され、枯れ木のように脆くなる。足場が崩れ、泥の中に落ちる。

「くっ…」

(足が…痛んで…)

泥が一斉に引き、水位が足首ほどに変わる。フィシカの足は泥に絡まり、身動きが取れない。魔王の元に戻った泥は、再び影へと変貌し―――

「『暗手(あんじゅ)』」

「かふっ」

―――フィシカの身体を貫いた。

「な…にしてんだ、テメェ！！」

魔力を爆発するように吹き出し、一気に魔王へ近づく。

(…速い！)

「ぐっ！」

カイトの拳は魔王の右頬に直撃し、勢いのままに振り抜く。あまりの衝撃に耐えられず、魔王は後方数百メートル、異常な速度で飛ばされていった。

「がぶぅっ」

泥が引き、自由になったフィシカは膝から崩れ落ち、痙攣しながら吐血する。

「フィシカ！しっかりしろ！フィシカ、フィシカ！」

(出血しすぎだ…！止めなきゃ、止めなきゃ！」

仰向きに倒れるフィシカを抱え、カイトの頭は記憶を引っ張り出して救命の方法を探す。

「止血、止血…ックソ！ブラッディの医療魔術を見ておけば！」

苦しそうに息をするフィシカの目は、少しずつ力を無くしていく。握り締めた手は冷たくなり始めている。ただ、溢れる血だけが暖かい。

「手がこんなに冷えて…とっくに限界だったんだっ…！」

思えば二人で技を放った時、既に目は見えていなかった。音のみで戦っていたのだ。

「けほっ、けほっ…カイ…ト…？そこにいる？」

出せる限りの全ての血を吐き出し、フィシカの呼吸が静かになっていく。

「ああ、いる！ここにいる！どこにも行かない…！」

「そう…魔王は？」

「ぶっ飛ばしてやったからしばらくは安全だ。これならトド国に戻れる！痛いけど我慢しろよ…！」

そう、魔王が遠い今ならトド国へ戻れる。しかし、もはやそこは問題ではない。それでもカイトは現実を直視しようとせず、ただひたすらフィシカを生かす方法を脳内で模索する。フィシカはぼうっとした目で呟く。

「…嫉妬って言われちゃった。でも違う―――」

「話は後で聞くから、今は安静にしてくれ。この傷は、薬草じゃ間に合わない…！」

「―――『憧れ』。貴方より頑張ってる人、見た…こと…ない…か…ら――――――」

口の動きが止まる。

「だめだフィシカ呼吸しろ！お前はこれから頑張るところだろうが！」

呼びかけに気づき、僅かに肺が動く。目の色が、白く濁っていく。少しずつ散っていくフィシカを前に、カイトは嫌でも『死』に向き合わされる。次の瞬間には、ただフィシカの話を聞こうと感じていた。

「―――顔、もっと寄って…私ね、『妖精族』なの。ビックリした？」

ゆっくり、顔を近づける。

「…ああ。そりゃあ、凄いな…驚いた」

「人間は、妖精族を取り込むことができるの」

「は…ちょっと待て。それ、って―――」

「カイト、大好き」

そのまま、フィシカはカイトにキスをした。

ふうっと息を吹き込み、魔力をカイトへ送る。

(ま、魔力が、記憶が、入ってくる…！)

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『―――お父さんは、ニンゲンに殺されたのよ』

『人間と妖精の融合体をキーレストと呼ぶ』

『私、強くなるわ。誰かを護れる、剣になる』

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『行ってきまーす！』

『天才サマには練習なんざ必要ねえのさ』

『紹介する――ソード・キンライさんだ』

『――――――彼を、超えたい！』

『一番難しい、強い技を教えて！』

『―――ここまで。…これが俺の必殺技だ』

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『先代は亡くなった。兄のいない今、僕がエルベハート家当主なのだ』

『女の癖に剣を握るか。売女の真似事でもして食いつないでるのかね？』

『気にしなくていーぜ。お嬢の強さは俺が証明(しょーめい)してやっから』

『私は、フィシカ・エルベハート』

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『俺の元に仕えてみないか？もちろん、ヴァン君も一緒だ。共に勇者を迎えようじゃねーか！』

『朝田家のこの力。全て貴方に捧げます』

『西の勇者―――僕の友人を保護した。君に任せたい』

『話は聞いてるだろ？しばらくよろしくな、兵士さん』

『名前、言ってなかったよな』

『黒崎海斗だ』

『――――フィシカ！行こう！』

『はい、行きましょう。―――カイト！』

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「あ、う…！」

次々と流れ込む、知らない記憶。

どれもが輝かしい、彼女の記憶。

水色の光は、カイトの青い魔力光と混ざり、弾け、とける。

光り輝き、魔力は溢れ出て結晶になり、羽のように形成される。高温で発光するカイトの身体の皮膚は剥がれ、目元に『蝶』の形のアザが現れる。

「―――綺麗」

フィシカは弱々しく笑い、その身体は水色の魔力、光に包まれ、そして消えた。

「―――うわああああああああああああああああっ！！」

そうしてカイトは、鮮やかに魔力を輝かせながら、悲痛の叫びを上げた。水色の瞳からは、涙が溢れていた。