ともくんとポン太

　　　ともくんとポン太

　ポン太はきょう、ビー玉を持っていた。

　通学路のとちゅうにポン太はいる。そば屋の店先に立っているたぬきの置物のことだ。ぼくより少し背が低く、大福帳ととっくりを持ってとぼけた目で通行人を見上げている。

　ここのところ、なぜかポン太は、おもちゃを持って立つようになった。きのうはコアラの人形、おとついは確か何かのキャラクターバッジだったと思う。ポン太におもちゃは、みょうに似合っていた。

　ともくんが転校してきたのは先週のことだ。先生は１年２組のみんなにしょうかいした。

「光小から転校してきた、鈴木ともひろくんです。みんな仲良くしてあげてね」

　ともくんの席はぼくのとなりになった。ともくんは、とってもはずかしがり屋で、クラスのだれともまだ話をしていない。先生に当てられても「は…ぃ……」と口を動かすだけで声になっていなかった。

「ねえ、ともくん。きょう学校から帰ったらさ。川のていぼうの公園に行ってみない？　めちゃたのしい乗り物があるんだよ」

　ぼくは、ともくんを遊びにさそってみた。なんとかともくんにしゃべってもらいたいと思ったからだ。けど、ともくんは、だまってうつむいたままだった。

　学校帰りのこと。ぼくは、ずっと向こうの道のわきで、ともくんがランドセルを下ろして、何かしらしているのを見つけた。ちょうどポン太がいるあたりだ。ともくんは、ランドセルから何か取り出してポン太に持たせていた。

　ぼくは、遠くから声をかけた。

「おーい。ともくーん」

　ともくんはぼくの方を見たあと、あわててランドセルを背負い、走ってにげてしまった。

　ともくんが何かしていた場所に行くと、ポン太がクネクネマンカードを持っていた。今、小学生に大人気のカード、それもゴールドのものだ。

　次の日ぼくは、授業が終わると急いで学校を出た。

　走ってポン太のところまで来て、ポン太がまだクネクネマンカードを持っていることを確かめた。それからポン太の後ろの大きな木のかげにかくれて、ともくんがくるのを待った。

　しばらくすると、ともくんがやってきた。ともくんはポン太の前でランドセルを下ろし、ウサギのストラップを取り出して、クネクネマンカードとこうかんした。

「どうだった？　このカード。ほら、きらきら光って、とってもきれいでしょ。たっぷり遊んだよね。おもしろかったよね」

　ともくんがポン太に話しかけた。ぼくはびっくりした。はじめてともくんの声を聞いたように思う。とてもはきはきした声だ。

「このカード、もんのすごく、めずらしいものなんだよ。見つけるのにホント苦労したんだから――。きょうは、ウサちゃんのストラップ持ってきたからね。誕生日にミカちゃんがくれたの。ほら、この目。おもしろい顔してるよね」

　ともくんは、止まることなく話し続けている。学校にいるときとは大ちがいだった。

「ねえ、たぬくん。きのう学校でね。となりの席のシンちゃんがね。公園に行かないかって、さそってくれたんだけど……。ぼく、はずかしくって返事できなかった。せっかくさそってくれたのに……。ぼく、ずっとだまったままだったから、シンちゃんおこっちゃったかも知んない」

　ぼくは、心の中で、おこってなんかいないよ、とつぶやいた。ともくんの声は続いている。

「シンちゃん、またぼく、さそってくれるかなあ。もしさそってくれたら、今度こそ『いっしょに行く』って、ぼく言うよ。おっきい声で。ねえ、たぬくん、ぼく返事の練習したいの。ぼくといっしょに練習してくれるよね」

　ともくんはポン太を相手に、ひとり会話をはじめた。

「ほら、ぼくに言って。『ともくん、公園に行こうよ』って」

「ともくん、公園に行こうよ」

「で、ぼく。『うん行く』って答えるの」

「うん行く」

「ていぼうの公園だよ」

「おもしろい乗り物、あるんだよね」

「公園に行って、いっしょに遊ぶんだよね」

　とつぜん、ポン太が言った。

「そんなら、今から行こうよ」

「えっ！　なに？」

　ともくんは、びくっとしてポン太を見た。

　そう、ポン太の声はぼくの声。ぼくは木かげから出てもう一度言った。

「ともくん、ていぼうの公園に行こうよ」

「うん！　行く！」

　ともくんは、とてもはっきりした声で答えた。

　ぼくたちは、ならんで公園の方に歩いていった。

　ふり返ると、ポン太が手をふっているように見えた。ウサギのストラップを持って。