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第一話（４）

　次に目覚めた時、織子は何か温かいものに包まれていた。

　あの時、目の前に落ちた雷《かみなり》の光に似た、銀の体躯《たいく》。

（ああ…また夢を見てるんだわ…）

　でなければ、どうして自分が龍に抱かれているのだろう。

　そう、まるで織子を護るように。龍は銀の鱗に覆われた身体《からだ》で、織子を抱きしめていた。

「…織子…」

　龍が自分の名を呼ぶのを、どこか遠くで聞いているような心地で、織子は呟く。

「かみなり…が…」

　目の前に落ちたのだ。

　今も、はっきりと覚えている。あの刹那の衝撃を。

　心臓がはっと止まったと思った。

　落ちた瞬間に、抗いがたい死を感じた。

「…私…死んでしまったの…？」

　ここは夢の中ではなく、死後の世界なのだろうか。

　だって、あんな至近距離に雷が落ちたのに、無事でいられるわけがない。

「死んでなどいない」

　龍は応える。

「雷《いかづち》は我が司るもの。吾妹《わがいも》をけして傷つけはしない」

（それじゃあ…）

「…まさか、あの雷《かみなり》は…」

　空は晴れていた。

　雨雲一つなかった。

　なのに、突然目の前に落ちてきた雷《かみなり》は…。

「…あなたが…」

　背筋にぞっと、怖気が走る。

「何者かが吾妹に触れようとした。それも、誓《うけ》いの証に」

（…風切《かざきり》くん…のことだ…）

「織子、その証を、いや、その身を何者にも触れさせてくれるな」

　真剣な声音で、龍は言う。

（…いやだ…こわい…）

　織子の胸に甦るのは、初めて夢の中でこの龍に出会った時に感じた、恐怖。

　今織子を抱きしめているのは、否、捕えているのは人間ではない。

　龍という名の…化け物…。

（こわい…っ、こわいこわいこわい…っ）

　織子の瞳からぽろぽろと涙が零れる。

「…織子…？」

　泣いているのか…？　と、龍がどこか困惑したような声を上げる。

「泣かないでくれ…」

「…っう…っ」

　する…と、織子を抱いていた体躯が身動ぎする。

　そして目の前に、泣いている織子を覗き込むように龍の顔が現れた。

（…ひっ）

「泣かないでくれ、織子…。吾妹に泣かれると…俺はどうしていいかわからなくなる…」

　心配げにこちらを見つめる龍は、何故か片目が塞がれていた。

　初めて見た時には確かに両の目が紅々と輝いていたのに、今は一つの目しか開いていない。

「……っ…か…ざきりくんを…殺したの…？」

　震える声で、織子はやっとそれだけを問うた。

「…あの時…私と…一緒にいた人…を…あの…雷で…」

　殺してしまったの…？

（…そして…私の事も…）

「…殺してしまうの…？」

　そこまで吐きだすと、もう止まらなかった。

　嗚咽が次から次へと溢れてくる。涙も、枯れない泉のようにぼろぼろと零れた。

「…………織子、」

　龍がそっと、顔を近づけてくる。

　食べられる！！　と、織子はとっさに目を瞑った。

「…っ」

　しかし、次の瞬間戒めのようだった龍の体躯が離れ、

「！？」

　織子は、一人の青年の腕の中にあった。

　長い銀の髪の、美しい青年。

　今朝の夢の中で銀星《ぎんせい》と名乗った彼は、その唇を織子の眦《まなじり》に寄せる。

　その口付けは、まるで織子の涙を吸いとるように、何度も何度も寄せられた。

「…泣かないでくれ」

　乞うように、銀星、人の姿になった龍が囁く。

「…吾妹と一緒に居た者は、死んではいない」

「えっ…」

　殺そうとも思ったが…と、銀星は酷薄な笑みを浮かべる。

「逃げられてしまったようだ」

「そんな…」

　あんな突然の落雷を、避けられるわけが…、

「俺は吾妹に嘘は吐かない。雷《いかづち》を落とす僅かな隙をついて、あの者は逃げたようだ。織子、あの者は…」

「それじゃあ、風切くんは無事なの！？」

「………」

　突然声を上げた織子に、銀星は少し面白くなさそうな顔をする。

「あまり他の者のことを…」

「あっ、そういえば！！」

　今更だけど、と織子は言う。

「ここはどこなの…！？」

「………………」

「夢なの？　夢…よね、だって…」

　龍が出てきたり、その龍が人の姿になるんだもの。

　でもそれなら、この龍が落としたという雷《かみなり》も夢…なのだろうか…。

「でも私…いつの間に眠ったのかなあ…。それとも…」

　本当は自分は目覚めてなくて、ずっと夢を見続けていたのだろうか。

　朝、いつもより早く目覚めたことも。

　額に痣ができていて半日悩んだことも。

　風切くんと一緒に帰ったことも。

　全部、夢だったのだろうか。

「……確かに、ここは夢路だ。だが、吾妹の思っている夢とは違う」

「え…？」

「吾妹は雷《いかづち》が落ちた時、衝撃のあまり魂《たま》を飛ばしてしまった。最初に俺と出会った時と同じ、異界へと」

（…異界…？）

「ここは異界と吾妹の体とを繋ぐ道、夢路だ。今、吾妹は夢の中で俺と会っている。だが、だからといってそれは幻ではない」

　現事《うつつごと》だと、銀星は言う。

「…俺達はまだ、夢の中でしか会っていないな。だが、もうじき、会える」

（…夢だけど…夢じゃ…ない…）

「吾妹の元へ、我が下僕《しもべ》を遣わした。その者が、吾妹を現《うつつ》の俺の元へ案内《あない》するだろう」

（…現実の…龍の元へ…？）

　ふるっと、織子の体が震える。

　そんな、まさかと織子は思った。

　現実に、龍がいるわけがない。だって龍は、伝説上の、人の想像上の生き物で。

　全部全部、夢幻だと思っていたのに。

「何も恐れることはない。織子は、」

　俺の、妻なのだから。

　銀星の言葉が、やけに遠く聞こえた気がした。

　やっと銀星さん再登場です。