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第一話（３）

　結局放課後になっても、織子の額から痣は消えなかった。むしろ、より色が鮮やかに濃くなっている気がする。

　けれどどんなに考えても、この痣が何なのか。どうして自分以外には見えないのかわからない。

　答えの出ない問いに、織子はすっかり匙を投げ、考えることを諦めた。

　別に、痛みがあるわけでもない。放っておけばその内消えるだろうと、気楽に構えることにしたのだ。

（くよくよ悩むのはもう終わり。それより、今日は何を作ろうかなあ…）

　織子の趣味であり特技は、お菓子作りだ。

　高校でも調理クラブに所属している。が、調理クラブの活動は週一なので、クラブのない日は家でお菓子を作る。

　織子のお菓子はクラスでも評判だった。作ること自体が好きなので、たくさん作ってはいつも友達に配ってしまう。

　運動部でいつもお腹がすいた～と言ってくる友達には、腹持ちの良いずっしりとしたお菓子を。

　今ダイエット中だという友達には、カロリーを抑えたお菓子を。

　レシピを集めたり、レパートリーを増やしたり。

　やり方を工夫したり、いろいろなアレンジを試したり。

　そうして作り上げたものを、美味しいと、喜んでくれる人がいることが嬉しいのだ。

　それに、もちろん自分で食べるのも大好きである。

（紀子が春っぽいお菓子が食べたいって言ってたからなあ…。春…春と言ったらやっぱり苺かなあ。でも、桜を使った和菓子っていうのも…）

　今日帰ってから作るお菓子について考えながら、生徒玄関を出る。

（よし！　やっぱり苺にしよう！！　確か親戚からいっぱいもらったってお母さんが…）

「橘さん！」

「え？」

　玄関を出たところで、織子は突然呼びとめられた。

　振り返ると、そこには今日織子がぶつかってしまった少年、風切二葉《かざきりふたば》が立っている。

「よかった、間に合って」

　二葉は「はい、これ」と、織子に何かを差し出す。

「あっ」

「これ、橘さんのじゃない？」

　差し出されたそれは、ピンクのマカロンのついたストラップ。

　ペンケースに付けていたものだ。

「気付かなかった…」

「あの後、床に落ちてるのを見つけたんだ。もしかして、橘さんのじゃないかと思って」

　どうやら二葉は、織子の教室にまで寄ってくれたらしい。

　けれど織子はおらず、それならまた明日渡しに行こうと思ったが、ちょうど帰り際に姿を見かけ、声を掛けたという。

「あ、ありがとう。ごめんね、色々面倒かけて…」

「いいよ。気にしないで」

　初めて会った時と同じく、二葉はにっこりと優しく笑う。

　織子はその笑顔に少しどきどきしながら、受け取ったストラップを鞄に付けた。

　そして二人は、帰り道が同じ方向ということもあって、自然、一緒に帰ることになった。

「橘さんのストラップ、可愛いよね。それ、お菓子でしょ？」

「うん、マカロン。これ、自分で作ったんだ」

　少し恥ずかしそうに言うと、二葉はへえ～っと感心したように揺れるストラップを見つめた。

「前にね、調理クラブの皆で。簡単なんだよ。粘土で作るの」

「それ、僕にも作れるかな」

「え？」

　二葉は意外にこういう物が好きなのだろうか。

　織子がきょとんとすると、二葉は苦笑して、

「実はね、ウチの妹がこういうの好きなんだ」

「へえ～。妹さんがいるんだ」

「うん。あと、双子の兄もね。妹とは年子で、今高一。でも最近身体を壊しちゃって、入院してるんだ」

　二葉の微笑が曇る。

　妹のことを、よほど大事に想っているらしい。

「それで、見舞いにこういうの作ってもってってやったら喜ぶかなあって、ちょっと思ったんだ」

「そうなんだ…。これね、制作キットとかも売ってるから、本当に簡単に作れるよ」

「そういうのって、どこに売ってるの？」

「手芸屋さんに置いてあるよ。この辺だと…」

　どの店がいいだろうかと、真剣に考え込む織子に、二葉は思わずぷっと笑ってしまう。

「ありがとう、橘さん。でも手芸屋に男一人で入るのって結構勇気がいるなあ。ねえ、よければ…」

　二葉の手が、織子の手に触れる。

「一緒に行ってくれる…？」

　手をきゅっと握られ、にっこりと微笑まれる。

　その瞳から目が離せない。ただ手芸屋に付き合うというだけの話なのに、どうしてこんなに頬が赤く染まってしまうのだろう。

　織子はただこくりと、頷いた。それが精一杯だった。

「…ありがとう、橘さん」

　より一層甘く、二葉は微笑む。そしてきゅっと、織子の手を握る力を強めた。

「…っ」

　織子はあまり、男の人に免疫がない。

　クラスの男子と話はするが、友達は女の子ばかりだし、自然、女の子同士で行動する。恋人もおらず、またいたこともなく。

　だから、こんなに近くに男の人がいるのは…、

（初めて…）

　の、はずだった。

（…初めて…じゃ…ない…？）

　刹那、よみがえるのは、

　あの不思議な夢の、記憶。

「橘さん？」

　あの夢の中で、あの不思議な青年は自分に…、

「…あ、ごめん。ぼうっとしちゃった…」

（馬鹿だなあ私…。あれは夢なのに）

「大丈夫？」

「うん、大丈夫」

「気分が悪いなら、あの公園で少し休んでいく？」

　二葉が指差したのは、帰り道にある小さな公園。

　ブランコと滑り台があるだけの、本当に小さな公園だが、大きな常緑樹の木陰にベンチがある。

　織子が返事をするより早く、二葉は織子の手を引いて公園へと向かった。

　さっとベンチの上を手で払い、そこに織子を座らせる。その自然な仕草に感心して、織子は素直にそこへ座った。

「ごめんね、強引に。実はさ、橘さんともっと話したいなって思って」

「え…？」

　きょとんと二葉の顔を見つめると、二葉は苦笑する。そして、織子の長い髪を一房手に取り、

「橘さんって、良い匂いがするよね…」

　耳元に、そう囁いた。

「！！！！？？？？」

　突然の事に、反射的に身体がびくっと震える。

　しかし二葉は構わず、織子の瞳を見つめた。

「特に…」

　甘さを含んだ視線は、織子の瞳の、そのさらに上に移される。

「その額の、痣から…」

「…っ！？　み、見えるの…？　風切くん」

　誰にも見えなかったのに。

　自分以外、誰にも…。

「見えるよ。だってそれは…」

　二葉の手が、額に伸ばされる、その時。

「えっ…」

　視界の端に光が走ったかと思うと、その直後。

　大気を割り裂くような轟音とともに、

　二人の間に、雷が落ちた。

予想を上回る勢いで二葉が飛ばしています。

これだけ読むとちょっと二葉×織子の高校生の恋愛モノのような気がしないでもありませんが、織子のお相手は龍です(笑)