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第二話（４）

　鳥居を潜った瞬間、真っ白い光が視界を覆う。

　あまりの眩しさに目を瞑り、そしてゆるゆると瞼を上げると、そこには思いもしなかった光景が広がっていた。

（そんな…、どうして…）

　そこにもう、森はなかった。

　あれほど鬱蒼と茂っていた杉の木立は消え、あるのは開けた野原と、草木萌える丘陵。そしてその丘の上に、荘厳な神社が建っている。

　神社の周りには満開の桜。これは、あの時夢に見た場所だ。

　龍と、初めて出会った場所。

「ここは異界です。織子様」

　重國が言う。

「あの鳥居は現《うつつ》と異界を繋ぐ門。これは夢ではありませんよ。あなたは今、その体ごと、この異界に足を踏み入れている」

　立ちすくむ織子の手を、昂がきゅっと握った。

「主様が御待ち…です」

　行きましょうと手を引かれ、三人で丘を登る。

　古めかしい石畳の道を進むと、風に乗って草の匂いがした。

　境内まで登りきると、そこには辺り一面に桜の花びらが散っている。まるで桜の絨毯のようだ。

「織子」

　突然響いた声。

　織子の背に戦慄が走る。

「…っ」

「織子。会いたかった」

　体が何かに包みこまれるような感触。

　気付いた時にはすでに、織子は銀星の腕の中に在った。

「…っは、離して…っ」

「何故だ？　俺はもう少しこうしていたい」

「わ、私は嫌…っなの…」

　なんとか逃れようともがく。と、銀星は意外にもあっさりと織子を解放した。

　気分を害した風でも無く、満足そうに織子を見つめている。

「では手を握ってもいいか？　織子」

「だっ、駄目…っ」

「頬に触れても？」

「駄目っ！」

「唇…」

「駄目っ！！」

　とことん拒まれ、さすがに拗ねたような顔をする。

「俺は吾妹《わがいも》に触れたいのだが…」

「駄目なのっ。私、あなたの妻にはなれません！」

「えっ」

　驚きの声を上げたのは、それまで黙って二人を見守っていた昂だった。

　織子の視線が、一瞬そちらへ向く。

　昂は信じられないようなものを見る目で、織子を見ていた。

（でも、言わなきゃ）

「だから…、」

「だから？」

　銀星の紅い瞳が、織子を見据える。

　その視線に気圧されるが、それでも、織子は言った。

「だから私の額に在るあなたの瞳もお返しします」

「それは無理だ」

「えっ…」

　あまりにもあっさりと、銀星は言った。

「たとえ俺が死ぬことになっても、誓《うけ》いの証は消えないし、無くならない。吾妹を殺しでもしない限り、龍の瞳は吾妹から離れない」

「な…っ」

　織子は思わず絶句する。

　生きている限り、離れない。

　それはつまり、龍の瞳を狙ってくる者は、すなわち織子の命をも狙ってくるということではないか。

「大丈夫だ、織子。吾妹は俺が守る。その龍の瞳は、そのためのものだ。そして、俺の下僕《しもべ》達も織子を守るぞ」

　だから恐れなくていいと、銀星が織子を抱きしめようとする。

　しかし、織子は怒りのあまりその頬を引っ叩いた。

　もう我慢できなかった。

「そういう問題じゃないっ！！」

「きっ、貴様っ！！　主様のお顔に何をするです！！」

「よい、昂。さがれ」

　今にも掴みかかってきそうな昂を言葉で制し、銀星は織子を見つめる。

　その瞳に、大きな涙が溢れていた。

　織子はいつも泣いているな、と彼は思った。いや、泣かせているのは自分なのだが。

「…っ、私は…っ、あなたの妻にはならない…。そもそも、なるなんて…一度も…言ってない…っ」

　なのに勝手に妻扱いされて。

　勝手に瞳まで埋め込まれて。

　それのせいで狙われるのだという。命まで。

　そして死ぬまで、その瞳は離れないのだ。

　こんな馬鹿な話が、理不尽極まりない話があるだろうか。

「…吾妹は、俺が嫌いになったのか…？」

（そもそも好きになった事なんて一度もない！）

「…っ、きらい…です…っ」

「そうか…」

　銀星の表情が、しゅん、と陰る。

『主様は、ずうっと、ずうっとこの地を守護してきた…です。僕達のような神使や辰見一族、下僕はいっぱいいる…ですけど、仲間はいない…です。伴侶も、ずっとずうっといなかった…です』

　ふと、昂の言葉が頭をよぎる。

『主様はいつもお強くて、気高くて、お美しくて…。でも、いつもどこかお寂しそう…です』

（あ…、）

　一瞬、なんだか自分が、とても悪いことをしているような気がした。

「…俺は吾妹が愛しい…」

　心の底から慈しむように、愛しむように、龍は囁く。

「…だからこそ、無理強いはすまい…」

「………」

　寂しさと、そして切なさの籠った瞳で見つめられ、織子は居心地が悪くなる。

　銀星の好意に応えられないのが、なんだか申し訳ないような気がして、胸が痛んだ。そして、そんな事を考えてしまう自分にも戸惑ってしまう。

（でも、なんて言われても…。やっぱり無理だもの…）

「…ごめんなさい…」

「謝ることはない…」

　銀星はそう言って、俯く織子の手をとった。

「俺が急ぎ過ぎたのだ。人の命は儚い。故に、少しでも永く、共に在りたいと願うばかりに」

「…………」

（…あれ…？）

　嫌な予感がすると、織子は思った。

「だから織子、これからは俺も吾妹に想ってもらえるように、努める」

「えっ？」

「吾妹がもう一度、俺を受け入れてもいいと思ってくれるまで、俺は織子を口説き続けよう」

「…くどっ…、な…なんで…っ」

「愛しているぞ、織子」

「なんでそうなるのっ！！！」

　織子の絶叫が、境内に木霊した。

当初、シリアスな感じの和風ファンタジーを目指していたのですが、なんだかラブコメっぽくなってきてしまった…(＠_＠;)

特に銀星とか…あれれ…？