初めての仲間？
ギルドの受付で仮登録を終えたユウは、掲示板に目を向けた。
依頼のリストがびっしりと並んでいる。普段なら、気になる依頼を片っ端からチェックし、必要なものを調達してすぐに森や街を歩き回る――それが自分のやり方だった。
（……今日も適当な依頼をもらって、すぐに外に出るか……）
心の中でため息をつきつつ、掲示板を眺めていると、突然後ろから声がかかった。
「ねえ、ちょっといい……？」
振り返ると、二人の子供――15歳ぐらいで、ユウと同年代に見える――が立っていた。男女の二人組で、女の子は明るい茶色の髪、男の子は短めの黒髪で、どことなく幼なじみ感が漂う。
「わたしたちも登録したばかりなの！」
女の子はにこっと笑い、胸を張る。顔立ちは愛らしく、瞳がきらきらしていて、無邪気な明るさがあった。
「名前は……わたし、ミア。こっちは幼なじみのレン！」
男の子も軽く会釈する。レンは落ち着いた雰囲気だが、目が鋭く、好奇心旺盛そうだった。二人は肩を並べて立ち、息の合ったコンビ感を漂わせている。
「え、あ、ユーナ、です……」
ユーナは少し戸惑いながら自己紹介を返す。
「へえ、ユーナさんか。よろしくね！」
ミアは手を差し伸べ、レンも軽く拳を合わせる。二人の元気な様子に、思わずユーナは微笑む。
「ねえ、せっかくだし、一緒に依頼を受けない？ なんか楽しくなりそうだし！」
ミアの声には期待があふれていた。レンも小さく頷き、ユーナの方をちらりと見た。
（……ふむ。普段なら、一人で適当な依頼を受けて、森に行って珍しいものを探す……それで十分だったんだけど……）
普段の自分なら、誰かと行動することは少ない。人とのやり取りは面倒に思うこともある。
しかし、今日のユーナとしてのギルド登録――少しだけ、違う世界を見てみたくもあった。
「……えっと、じゃあ、一緒に受けてみます」
少し照れながら答えると、ミアは歓声を上げた。
「やった！ 仲間ができた！」
レンもにっこり笑い、掲示板の依頼に目を向ける。三人は相談しながら、報酬や目的地を確認した。
「私たち、この辺の森で珍しい薬草を採って、ギルドに届ける依頼がいいと思うの！」
ミアが指をさし、元気よく言う。
「報酬もそこそこだし、初心者にはちょうどいいだろう」
レンは落ち着いて補足する。
ユーナは掲示板をじっと見つめる。依頼の内容は比較的簡単だが、普段の自分なら、森に行くついでに珍しいものが落ちていないか探索する――それで満足だった。
（……よし、これなら……少しずつこの姿にも慣れられそうだ）
心の中でそう思いながらも、胸の重さと、通りすがる冒険者たちの視線が少し気になる。しかし、同年代の二人と一緒なら、なんとかやっていけそうな気もしていた。
「じゃあ、出発しよう！」
ミアが元気よく言い、レンも同意する。ユウは深く息を吸い、コートのフードを軽く直して、三人でギルドを出た。
外の光が差し込み、町の音が耳に届く。馬車の鈴、屋台の呼び声、子供たちの笑い声。町の中に身を置くと、いつもとは違う感覚があった。ユーナとしての新しい体と、初めての仲間。
「ユーナさん、こっちの道が森への近道よ！」
ミアは先を歩きながら呼ぶ。
レンも小さな地図を手にして案内する。二人の連携の良さに、ユウは少し驚く。
（……普段の自分は、こういう風に誰かと一緒に動くことってなかったな……）
普段は適当な依頼を受け、森や街を自由に歩き回る――それで十分だった。決してボッチではないが、誰かと計画を立てて行動するのは新鮮だった。
「じゃあ、森までは気をつけてね。急な崖や小動物もいるから」
レンが注意を促す。
「うん、気をつける」
ユウは少し緊張しながら答える。胸の重みと視線の注目に少し慣れつつも、仲間がいることで少し安心していた。
三人は町の外れに向かって歩き出す。初めての依頼、初めての仲間。
（……さあ、ユーナとしての初めての依頼、どんなことが待っているんだろう……）
ユウは心の中でそうつぶやき、足取りを進めた。
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