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雑貨屋バルト

皆さんブクマ　☆評価していただいてありがとうございます！！！！！！！！

ギルドを出たあと。

三人とは入口で別れた。

カイルは「明日も空いてるからな」とか言いながら手を振り、ミアは何か言い足りなさそうにこちらを見て、レンはそれを横で面白そうに眺めていた。

そのやり取りの余韻だけが、少し背中に残る。

――騒がしいのに、どこか軽い。

それを振り切るように、俺は一人で歩き出した。

夕暮れの街。

石畳はまだ昼の熱を残していて、足裏にじんわりと伝わる。

人通りは多いが、昼間とは違う空気だ。

仕事終わりの疲れた顔、酒場へ向かう軽い足取り、家へ急ぐ人々。

全部が混ざって、“一日の終わり”を作っている。

屋台からは肉の焼ける匂い。

どこかから笑い声が聞こえた。

（……いつも通りだな）

そう思いながら歩いていると、ふと足が止まる。

裏通りへ続く細い道。

人通りが一気に減る。

古びた建物が並び、壁は剥がれ、影が濃い。

昼でも薄暗い場所だが、今は夕方。

ほとんど夜の気配だ。

（……久しぶりにあそこに行くか）

自然と、足が向く。

古びた建物の一角。

小さな店。

色褪せた看板は、ほとんど読めない。

――雑貨屋。

（変わってないな）

軽く息を吐き、扉を押す。

からん、と鈴が鳴った。

「おう、いらっしゃ――……」

奥から声が飛んでくる。

低くて太い、ぶっきらぼうな声。

「……なんだ？、見ねえ顔だな」

カウンターの奥。

無精ひげの大男が、じろりとこちらを睨んでいる。

店主――バルド。

腕を組み、露骨に値踏みする目。

（……相変わらずだな）

「見てくなら勝手に見ろ！」

すぐに続く。

「ただし壊したら倍で買い取りだ、分かったな？」

（最初からそれか）

店内を見渡す。

棚には雑多なものが並ぶ。

錆びた工具。

割れた装飾品。

用途不明の金属片。

そして――

（……あるな）

乾電池。

空き缶。

どう見ても、この世界のものじゃない。

値札は雑に書かれている。

“銅貨一枚”

（ほんと適当だな）

思わず口元が緩む。

――五歳の頃。

歪んだ金具を、石で叩いて直した。

それを握りしめて、この店に来た。

「ガキ！こんなガラクタ持ってきてどうすんだ！」

怒鳴られた。

怖かった。

でも、引かなかった。

震える手で差し出した。

すると――

無言で、銅貨二枚が置かれた。

（……売れた）

あの瞬間。

ここは、“使える場所”になった。

「……で？」

現実に引き戻される。

バルドが腕を組んだまま睨んでいる。

「いつまで突っ立ってんだ。冷やかしなら帰れ」

（……気づいてないのか）

「久しぶりだな」

そう言うと、

「は？」

即座に返る。

「初対面だろうが。何言ってやがる」

一歩、カウンターへ。

「銅貨一枚で売ろうとしてた箱」

「……あ？」

「黒い四角。前にレンズが付いてたやつ」

バルドの目が、ぴくりと動く。

「俺が使い方教えただろ」

沈黙。

さらに続ける。

「“押せば絵が残る”って言ったら、お前、それを領主のところに持ってって――」

「――おい待て待て待て！！」

バルドが慌てて手を振る。

顔が引きつっている。

「それ以上言うな！分かった！分かったから！！」

（確定だな）

「……お前、ユウか？」

「そうだ」

バルドはじっとこちらを見る。

頭から足まで、何度も視線を往復させる。

「……いや待て」

額に手を当てる。

「顔も違うし、体つきも違うし……声も微妙に違うぞ」

「それでも本人だって言うのか？」

「そう言ってるだろ」

「……はぁ！？」

「なんだその姿！！どうなってんだそれ！！」

「色々あった」

「雑すぎるだろ説明が！」

頭をガシガシ掻く。

「お前また変なもん触ったな！？」

（……否定できない）

「前もあっただろ！」

指を突きつけてくる。

「変な靴履いて動けなくなって――」

「束縛の呪いか」

「そうそれだ！！2日ぐらいまともに動けなかっただろ！」

「結局教会行って、金すっからかんになってただろ！」

「……そんなこともあったな」

「“あったな”じゃねえ！！」

店に声が響く。

「ほんっと学ばねえなお前は,,,,,」

「そんで」

バルドが一歩近づく。

「今回は何やらかした」

「これだ」

指輪を見せる。

ピンク色の魔石。

バルドの顔が一瞬で変わる。

「……チッ」

「やっぱりな。お前鑑定してねえだろ」

「してない」

「だろうな！！」

指輪を手に取り、じっと見る。

「……ピンク、ねえ」

軽く弾く。

カツン、と乾いた音が響く。

バルドは指輪を机に置き直し、目を細めた。

「どこで拾った」

「ピンクのスライム倒したら出た」

その瞬間、空気が一拍だけ止まる。

「……は？」

バルドの眉がぴくりと動く。

沈黙。

店の中で、外の街のざわめきだけが遠くに聞こえた。

そのあと、バルドは肩を揺らして低く笑った。

「はは……マジかよ」

指で指輪を弾き、乾いた音がもう一度響く。

「お前さ、ほんとにそういうとこだけ運いいよな」

「ピンク色の魔物ってのはな……普通は“厄介枠”だぞ」

腕を組み、天井の梁を見上げる。

「昔、流れてきた話なんだが――」

少し間を置いて、言葉を選ぶように続けた。

「南の方にある国だ。宝石が名産で、王都の市場なんかは光って見えるくらい派手でな」

（……無駄に詳しいな）

「その国の城で、事件があった」

バルドは視線を戻す。

「宝物庫に、正体不明の首飾りが混じってたらしい」

指で自分の首元をなぞる。

「でかいピンクの石が付いててな。妙に綺麗で、妙な光り方をしてたって話だ」

（嫌な表現だな、それ）

「そこの女王がな」

バルドは少し口元を緩めた。

「好奇心が強すぎたんだろうな」

「“少しくらいなら問題ないだろう”って、その場で首にかけた」

その瞬間、ユウの背中に嫌な予感が走る。

「結果は一瞬だ」

バルドは指を鳴らす。

「つけた瞬間、男になった」

空気が少しだけ重くなる。

「しかもただ変わったんじゃねえ」

バルドは指を一本立てる。

「骨格、筋肉、声、全部一気に変わった」

「服は当然合わなくなって、侍女は悲鳴上げて、護衛は剣抜いて、城の中は大混乱になった」

（それは……まあそうなる）

「で、すぐに戻そうとした」

バルドの声が少し低くなる。

「魔術師、神官、呪具師、ありとあらゆる連中を呼んでな」

「解呪、解析、封印解除……できることは全部やった」

「だが全部ダメだったらしい」

（面倒なタイプの呪いだな……）

「で、どうなったと思う？」

バルドがこちらを見る。

「知らん」

即答すると、バルドは鼻で笑った。

「だろうな」

「その女王そのあと開き直ったよ」

「“これも運命なのだろう”ってな」

（強引すぎるだろ）

「そのまま王として居座り続けた」

バルドは肩をすくめる。

「そしたら不思議なもんでな」

「その国、前より安定し始めた」

「内政は妙にスムーズになるし、戦争も起こさなくなった」

（……偶然か？）

「中身が変わったんじゃねえかって噂もあった」

バルドはわざとらしく肩を揺らす。

「真相は知らんがな」

指輪を軽く叩く。

「ただ一つ言える」

視線が鋭くなる。

「ピンク系の魔物や呪具は、“一回で終わらねえ”」

「効果が重なるタイプが多い。しかもだいたい、ろくでもねえ方向に」

「で？」

バルドが顎をしゃくる。

「それで、お前はどうなった」

ユウは短く答えた。

「見ての通り女になった」

一瞬の間。

「だろうな！！」

バルドは大きく息を吐き、額を押さえる。

「いいか」

指を突きつける。

「そういう類の呪具はな、“条件付き”だ」

「魔力、時間、感情、行動……何かしらトリガーがある」

「適当に扱うなよ」

目が一瞬だけ真剣になる。

「最悪、戻れなくなる」

（……）

ユウは指輪を見る。

淡い光が、脈打つように揺れていた。

「……分かった」

短く答える。

バルドはその反応を見て、ふっと力を抜いた。

「……まあでもよ」

視線を外し、乱雑に積まれた棚へと目をやる。

「お前、久しぶりに顔出したな」

ぶっきらぼうに吐き捨てるように言って、それ以上は続けない。

「前よりは面倒事が増えてそうだがな」

バルドはそれ以上興味なさそうに肩をすくめた。

視線は棚へと逸れ、そこで会話を切るように一拍置く。

「また来い」

短く言い捨てるように続ける。

ユウは少し間を置いてから、軽く鼻を鳴らした。

「気が向いたらな」

それだけ返すと、ユウは店を出た。

外はすでに夜に近い。

街灯の魔石が淡く光り、石畳に長い影を落としている。

露店は片付けを始め、屋台の煙だけがまだ細く空に伸びていた。

人の声は減り、代わりに遠くの酒場の笑い声だけが響いている。

（……指輪の情報は、まあ十分か）

ポケットの中で指輪を転がす。

ひんやりとした感触が、やけに現実的だった。

（ろくでもないのは確定だな）

魔力か、時間か、それとも別の条件か。

いずれにしても、試すしかない。

小さく息を吐く。

（……どうせ放っておいても、勝手に動くタイプだ）

指輪が、わずかに淡く脈打っている気がした。

（まぁいいか）

そう結論だけ置いて、ユウは夜の通りへ歩き出した。

次はバルトとユウの過去編にする？

ブクマと評価がとちょっとずつ増えるのうれしい！！ほんとにありがとうございます”