依頼の後で
ギルドの扉を抜けて、外の空気に切り替わる。
（……やっと静かになった）
肩の力を少し抜く。
だが――
「……ユーナさん？」
後ろから声。
聞き覚えがある。
振り返ると、少し息を切らしたミアが立っていた。
「……どうした？」
「えっと、その……忘れ物……じゃなくて」
言いながら、視線が落ち着かない。
さっきまでの元気さが、少しだけ消えている。
（……なんだ？）
「戻ってきたのか？」
「う、うん……その……」
ミアは言葉を探すように口ごもる。
「さっき……見えたから」
「何が」
「その……」
一瞬だけ、俺から視線を逸らす。
そして、ぽつりと。
「……いっぱい話しかけられてたでしょ」
ああ、と内心で納得する。
（見てたのか）
「まあな」
軽く答える。
それだけで、ミアの眉がぴくっと動いた。
「……断ってたよね？」
「全部断った」
「ほんとに？」
「嘘つく理由あるか？」
そう言うと、ミアは一瞬黙る。
でも、納得しきれていない顔。
「だって……なんか、その……」
もごもごしながら、ちらっとこっちを見る。
「距離、近かったし……」
（ああ、そっちか）
「向こうが勝手に詰めてきただけだ」
「でも……」
ミアは唇を少し尖らせる。
「……嫌じゃないのかなって」
「何が」
「その……ああいうの」
少し間が空く。
正直に答える。
「面倒だとは思う」
「……それだけ？」
「それ以上でもそれ以下でもないな」
あっさり言うと、ミアがじっとこっちを見る。
何かを探るような目。
「……ほんとに？」
「しつこいな」
思わず苦笑する。
するとミアは、はっとしたように顔を上げた。
「あ、ご、ごめん！」
慌てて手を振る。
「なんかその……変なこと聞いて……」
「別にいい」
そう言って歩き出す。
ミアは少し遅れて、隣に並ぶ。
しばらく無言。
風の音だけが流れる。
「……あのさ」
ミアが小さく言う。
「なんだ」
「さっきの……」
少しだけ声が弱くなる。
「……なんか、やだった」
正直な一言。
思わず、足を止める。
「……やだった？」
「うん」
ミアも立ち止まる。
顔は少しだけ赤い。
「だって、ユーナさん……すぐいなくなっちゃうし」
「……」
「なのに、ああいう人たちに囲まれてるの見るの、なんか……」
言葉が続かない。
でも、意味はなんとなく分かる。
（……なるほどな）
少しだけ、考える。
それから、軽く息を吐く。
「……勘違いしてるな」
「え？」
「別に、ああいうのに乗る気はない」
「……ほんとに？」
「さっき言っただろ」
少しだけ間を置いて、
「それに」
ミアを見る。
「今日パーティー組んだのは、お前らだ」
ミアの目が少しだけ見開かれる。
「……え」
「だから、他に行く理由もない」
そこまで言って、気づく。
（……ちょっと言いすぎたか？）
ミアの顔が、一気に赤くなる。
「な、ななな、なにそれ！？」
一歩下がる。
「べ、別にそういう意味じゃ――」
「分かってる」
遮る。
「別に変な意味はない」
「だよね！？」
ミアは慌てて頷く。
でも、耳まで赤い。
（……分かりやすいな）
少しだけ、笑いそうになるのをこらえる。
「……まあ、気にするな」
そう言って歩き出す。
ミアも、少し慌てて後を追う。
「ま、待って！」
横に並ぶ。
さっきより距離が少し近い。
「……その」
「ん？」
「……また、一緒に依頼行こ」
さっきよりも、少しだけ小さい声。
「気が向いたらな」
軽く返す。
でも今回は、少しだけ柔らかく。
ミアはそれを聞いて、
「うん！」
と、さっきよりも自然に笑った。
そのまま二人で少し歩く。
途中で、レンの姿が見えてきた。
「おーい、ミアー！」
向こうから手を振っている。
ミアはぱっとそっちを見る。
「ごめん、あたし戻るね！」
「ああ」
少し走っていくミア。
途中で一度だけ振り返って、
「またね！」
と手を振った。
軽く手を上げて返す。
そのまま、一人になる。
（……騒がしいな）
そう思うのに――
さっきまでより、妙に落ち着かない。
胸の奥が、わずかにざわついく。
さっきまで、誰かと一緒にいたからか。
一人に戻ったはずなのに、
その感覚だけが、まだ残っている。
（……これが）
ほんのわずかに、口元が緩む。
（……“友達”ってやつか）
はっきりとは分からない。
でも――悪くない。
そう思いながら、俺は帰り道を歩き出した。
ユウ「友達って認識でいいよね？」
???「ユーナとしてはな？ユウとしてはちがうだろ？」
