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拾った指輪、はめたら終わった件

森を歩くのは、嫌いじゃない。むしろ好きだ。

静かで、人がいなくて、誰にも邪魔されない。

それに――落ちている。価値のあるものが。

「……今日の収穫は、まあまあか」

手のひらの上で、小さな金属片を転がす。錆びた留め具。割れたガラス玉。形の歪んだ銅貨。どれもガラクタだ。

でも、いい。こういう“よく分からないもの”を集めるのが、俺の趣味だからだ。

（前世の記憶……ってやつか？）

ぼんやりとしか思い出せない。気づいたのは三歳のころだった。自分が“ここの人間じゃない”と、なんとなく理解した。

でも、名前も家族も思い出せない。だからまあ――どうでもいい。

今の俺は、この世界で生きている。それだけだ。

「……っと」

足を止める。視界の端で、何かが動いた。低い草むらの奥で、ぷるり、と。

「スライムか」

よくいる魔物だ。弱い。遅い。雑魚。子供でも倒せる。

――普通なら。

「……色、変じゃないか？」

それはピンク色だった。妙に透き通り、光を反射している。見たことがない。

（レア種……か？）

少しだけ、心が躍る。珍しいもの。それだけで価値がある。

「……よし」

腰の短剣を抜き、ゆっくり近づく。そして躊躇なく突き刺した。

ぐにゃり、とした感触。抵抗はほとんどない。ピンクの塊はぴくりと震えて、そのまま動かなくなった。

「……弱いな」

警戒して損した。だが――

「……ん？」

残骸の中で、何かが光っている。指でつまみ上げると、それは小さな指輪だった。

「ドロップ品、か？」

聞いたことはある。魔物が稀に何かを落とすことがあると。だが、実際に見たのは初めてだ。

指輪は妙に綺麗だった。傷一つない。金属とも宝石ともつかない不思議な質感で、中央には淡い桃色の石がはまっている。さっきのスライムと同じ色だ。

（……当たり、かもしれないな）

自然と口元が緩む。価値のあるもの。珍しいもの。それが手に入った。それだけで十分だ。

「……はめてみるか」

深い意味はない。ただの興味だ。右手の指に、そっと通す。

――その瞬間。

「……は？」

違和感。いや、そんな軽いものじゃない。体の奥から何かが“ずれる”。

骨が、筋肉が、声が――全部、一斉に。

「っ、なんだ……これ……！」

視界が揺れ、足元がぐらつく。心臓がやけにうるさい。息が浅い。熱い。全身が妙に軽い。

そして――

「……え？」

声が出た。自分の声じゃない。高くて、細い、知らない声だ。

恐る恐る自分の体を見る。細い腕、長い指、そして胸元の――見慣れない膨らみ。

「……は？」

もう一度声を出す。「……は？」やはり同じ声だった。

（いや、待て待て待て待て）

頭が追いつかない。何が起きた？何をされた？

――違う。“自分でやった”。

指輪だ。

震える手で指輪を引き抜く。ぽとり、と外れた。

――次の瞬間。

「……っ！」

また、あの感覚。ぐにゃりと体が戻る。息を吐き、視界が落ち着く。

「……戻った」

低い、いつもの声。見慣れた自分の手と体。

（……は？）

もう一度、指輪を見る。桃色の石が静かに光っている。

ゆっくりと――もう一度はめる。

「……っ」

変わる。

外す。戻る。はめる。女。外す。男。

「……」

しばらく無言でそれを繰り返す。森の中でひとり、意味もなく性別を切り替えながら。

そして。

「……はは」

思わず笑いがこぼれた。

「なんだこれ」

とんでもないものを拾った。価値があるとか、そういう次元じゃない。

これは――

「……面白いな」

もう一度、指輪をはめる。

その瞬間、体が変わる。

慣れない軽さ。違う視界。

――だが。

「……あれ？」

指輪を外そうとして、指が止まる。

抜けない。

さっきまでは、普通に外れたはずなのに。

「……おい」

力を込める。だが、びくともしない。

じわりと、嫌な汗が滲む。

「……冗談だろ」

森の中で、誰もいないはずの場所で。

――くすり、と。

どこからか、笑い声がした気がした。

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