身代わりで嫁いだ死神侯爵に、異常なほど溺愛されています ～虐げられ令嬢は最恐英雄の唯一の花嫁でした～

第６２話 夢の続きの先

　朝食を終えても、なんだか部屋を出るのが惜しかった。そして、シアンは、私を離すものかと考えているのがヒシと伝わってくる。

　同じ部屋で、同じ時間を過ごしているだけなのに、昨日までとはまるで違う。

　それが不思議で、少しだけくすぐったい。

　ずっとベッドで過ごすのも悪くないとは思った。目が覚めているのに、シアンの腕の中にいると、夢を見ているみたいだ。

　でも、ただ腕の中にいるよりも、シアンとふたりで何かをしたかった。

　そっと首を傾けて「そろそろ起きませんか？」と、小さな声。

　駄々っ子のように「いやだ」と首を振っては、キュッと抱きしめてくる。

　そんな繰り返して、いつの間にかお昼になっていた。

　長い視察から帰ってきたばかりの侯爵様だ。仕事が溜まっていて、当然のこと。

　マルセルも、きっと困っているだろう。私は、仕方なく――本当は、すごく嬉しい――約束を申し出る。

「今日からは、こちらで寝ます」

　シアンの瞳が輝いた。

「でも、昼間も私が独占してしまうと、来にくくなりますから」

　輝いた瞳が、瞬時に、ショボン、としてしまって、切なくなるけど、嬉しいって思っている私がいた。

「わかった。レナが、そう言うなら」

　そこから、二人は身なりを整える。寝室は、ドア続きで私の部屋に戻れることを、昨夜、初めて知ってしまった。

　廊下とは別のドアがあることは知っていたけど「その先は」を考えたことがなかった自分が、恥ずかしい。

　考えてみれば「妻」の部屋と夫婦の寝室が続き部屋なのは、当たり前の造りなのだから。

――つくづく、私には「妻」の自覚が足りなかったんだわ。

　いろいろな意味で、今日から、何かが始まる、そんな気持ちになれた気がした。

　部屋に戻れば、リディアたちが、湯浴みから着替え、化粧まで、あれこれと世話を焼いてくれる。

　私室に行った時、シアンは、すっかり身支度を整えて手紙を読んでいた。

　マルセルが横に控えていた。いつもの謹厳実直な姿のまま、恭しく、私に頭を下げてきた。

　その表情には、昨日、見せなかった、ホンワカした雰囲気がある――と思えた。

　そして、立ち上がったシアン。

　広い肩幅と、背筋がピンと伸びた貴族服姿は、どこからどう見ても、有能で毅然とした貴族家当主にしか見えない。

　それなのに、さっきまで私の隣で「いやだ」と駄々をこねた人と同じ人だと思うと、胸が少しだけ熱くなる。

「どうした」

　声をかけられて、慌てて視線を逸らした。

「いえ……なんでもありません」

　嘘だった。

　たぶん、顔に全部出ていたと思う。

　シアンは何も言わなかったけれど、ほんの少しだけ目元を緩めていた。

　それだけで、私の胸がまた騒がしくなる。

　そのすぐ横の椅子が引かれて、私は、軽く会釈して座る。

　なんだか、とても自然に思える自分が嬉しい。

――でも、ここは二人きりの空間ではないわ。

　そう思ったのを見計らっているように「旦那様」の固い声がした。

「今日は忙しくなるらしい」

　かすかだけど不機嫌な気配。

「そうなのですか？」

「ああ」

「仕事が溜まっていましたものね」

「そんなものは、どうでもいい。全ては後回しだと、マルセルに言ってあった。手紙も取り次ぐなと言ってあったのだが」

　ジロッとマルセルに視線を向けるけれども、恭しいお辞儀で、それを逃がしてる。

　それを見定めてから、私の方を向いた。　

「さすがに、これは見ないわけにはいかなかった」

「何かありましたか？」

「やはり、来た」

　問いかけると、旦那様は書状を軽く振ってみせながら、もう一つの手が私の手をそっと握ってきた。

　温かかった。

「王都からだ」

　胸が、少しだけ跳ねる。

　王都。

　その言葉を聞くだけで、昔の記憶が胸の奥に触れる。けれど、もう、恐ろしいとは思わなかった。私の手は、旦那様の大きな手で包まれているのだから。

　何も怖くなんかない。

「王妃殿下からの書状だ」

「王妃様から？」

「ああ」

　旦那様は一度だけ頷くと、もう一度書状に目を落とした。

「なんと書かれているのか、うかがっても？」

　少しだけ身を乗り出して尋ねると、旦那様は視線を上げた。

　その目が、私を真っ直ぐに捉える。

「王都へ来い、だ」

　あまりにも簡潔な言葉だった。

「え？」

「形式上は、視察の礼と、結婚を祝福したいということ」

　シアンは書状を机の上に置いた。

「おそらく、前者が形式、後者が手段だろう」

　少しだけ間を置く。

　私は、一呼吸を置いてから、控えめに言った。

「私を見たい、ということでしょうか？」

「さすがだ。それがわかるとは」

「旦那様が、ヒントをくださったからです」　

　王都は、私にとって決して楽しい思い出はない。けれども、王妃様からの誘いであれば、少し意味が違う。

　幼い頃の記憶では「母の優しい友人」という相手でもあるのだから。

「行くか？」

　問いかける声は、優しい。けれども、一番大きな意味は「心配」という言葉だった。

　私はほんの少しだけ考えた。

　そして、答えはすぐに見つかった。

「行きます」

　そう言うと、旦那様の手がわずかに強く私の手を握った。

「そうか」

　短い言葉。

　けれど、その声には満足が混じっていた。

「安心しろ」

「はい」

「君は、オレの妻だ」

　ゆっくりと言葉を置く。

「オレが必ず隣にいる。好きなように立てばいい」

　それだけだった。

　それだけなのに、胸の奥が温かくなる。

　王都に戻ることを思うと、ほんの少しだけ不安はある。

　けれど、もう昔とは違う。私は一人ではないのだ。