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最初の仲間

「おーっ、おまえが“事故で伝説になった男”か？　天城蓮くんだっけ？」

　にやけた表情で近づいてきたのは、黒髪を無造作に束ねた男子だった。制服のネクタイはゆるく、第一ボタンも外れている。だけど不思議と清潔感があって、目の奥がやけにまっすぐだった。

「……ああ、俺がその“伝説”です」

　冗談っぽく返すと、彼は声をあげて笑った。

「やっぱ面白いやつだな。俺、早坂悠真。おまえの隣の席」

　……なんとなく、この出会いは長く続きそうな気がした。

　自然と鑑定の目が起動する。

【名前】：早坂悠真

【年齢】：17

【表情】：興味（本心）

【好感度】：＋12

【心の声】：「このクラス、固いやつ多すぎ。こいつなら話せそうだな」

　……悪くない。どころか、けっこう“当たり”かもしれない。

「おう、よろしくな。事故の後遺症とか、ないんだろ？」

「ああ、大丈夫。頭のネジは元から緩んでるしな」

「ハハ、そいつは頼もしい」

　早坂は笑いながら、俺の肩を軽く叩いた。その手の感触は、どこか懐かしくて温かかった。

　担任が入ってきて、朝のHRが始まる。紹介は簡単に済まされ、俺は空いていた窓際の席――つまり、早坂の隣へと案内された。

　その瞬間、もう一つの気配に気づいた。

　窓側の前列、髪を耳にかけた女の子が、こちらをじっと見ている。

　目が合った。

　一瞬、その瞳に揺れる何かを感じた――懐かしさ？　いや、まだ思い出せない。

　彼女の名前はまだ知らない。だけど、なぜだか胸の奥が、少しだけざわついた。