〇〇テイマー冒険記 ～最弱と最強のトリニティ～

第３章『光と影』～剣の王国篇～

Ｄ級テイマー、国の内情を知る

「それで、そのシリウスって人に会うんだね」

「あぁ、そうだ」

その夜、レン達は剣の王国の英雄と呼ばれるシリウスと共に、賑やかな夕食を囲む事になった。

何がどうしてそうなったのかは、大凡の事は先に聞いていたので、レンは納得した様子で頷いている。

「私が寝ている間にそんな事が…」

「と言うか、お前は寝すぎだ」

「あはは。どうにも時間に追われない生活に慣れたら、こうなってしまって…マオちゃんを見ていてくれてありがとう」

苦笑いを浮かべつつ、レンはウォルターに頭を下げた。

「でも、この国の英雄様とお会いするなんて、何だか緊張しますね…っ」

「そんなに硬くならなくてもいいさ。あいつはただの酒飲みだ」

「酒飲み…？」

そんな話をしながら目的の店に到着する。

レン達が訪れた居酒屋は、剣の王国の名物が楽しめる場所で、入り口からは既に活気が溢れていた。

広いフロアにはざわめきが響き渡り、大衆的なテーブル席では杯を交わす声や、料理を運ぶ店員の足音が絶えない。

中は個室、または半個室も備わっており、少し落ち着いて話したい客の為に用意されていました。

「ウォルター、こっちだ！」

シリウスは前もって個室を手配してくれていた様で、レン達は初めて対面する彼を前に、何処か緊張した面持ちで頭を下げた。

「初めまして、レンです！」

「は、初めましてっ。ディーネと申しますっ！！」

二人が揃って挨拶をすると、シリウスは少しだけ驚いた顔をしてウォルターを見た。

「おいおい。まさかお前が女性連れとはな…？」

「別に、そう言うんじゃない。これもフィオナの命令なんだ」

「またあいつは…いつまでもお前に頼りっきりだな」

そう言いながら笑うシリウス。

その姿は、模擬試合で見せた雰囲気とは、また違った印象だった。

「俺はシリウス。このビセクトブルク王国の騎士団長をしている」

「先日の模擬試合見ました！ 凄い剣捌きで圧倒されて…」

「わ、わたしもっ。格好良かったです！」

「それはありがとう。さあ、遠慮なく座ってくれ」

レンは何処か安堵したようにほっと息を吐いた。

ウォルターも、いつもより少しリラックスした表情を見せている。

するとシリウスは、レンの腕の中にちょこんと納まるスライムを見つけた。

「ん？ そこに居るのはスライムか？」

『こんにちはー！』

「おお、元気がいいな！ しかし、偶然街に入り込んでしまったようではなさそうだが？」

「シリウス、レンはテイマーなんだ」

「テイマーだって？ なんと、そうなのか！」

驚いた様に声を上げるシリウス。

レンもまたその声に驚いた表情を見せていた。

「いや、急に声を上げてすまない。テイマーを見るのは初めてだったから、ついな…」

「いえ」

やはり此処でも、テイマーと言う職業は珍しかった。

料理が運ばれてくると、香ばしい匂いが個室に漂い、レン達は自然と笑顔になる。

「さあ、今日は遠慮なく楽しむといい」

シリウスが言うと、マオが早速料理に手を伸ばし、スライムも少し興奮して小さく跳ねた。

「まさかお前が此処で会うとはな、ウォルター」

シリウスとウォルターがどんな関係なのか、レン達は興味津々だった。

ただの英雄ではない親しげな雰囲気に驚きつつも、その温かい友情の絆に自然と此方も笑顔になる。

再会を祝う乾杯が終わり、暫く和やかな雰囲気の中、シリウスが口を開きました。

「お前が剣の王国を去った時には、もう二度と会えないのかと心配してたが…それでも、今も剣を手にしている姿を見ると、やっぱりお前らしい」

と、シリウスはグラスを傾けながら微笑む。

ウォルターも懐かしそうに笑いながら答えた。

「ああ…俺もだ。こうしてまた此処で会えるなんて思わなかった。シリウス、こんな立派になったお前を見ていると、自分がどれだけ未熟か痛感するよ」

「俺もお前には感謝してるよ、ウォルター。お前との日々があったからこそ、俺はここまでやってこれたんだ。英雄だなんて言われるのも、正直しっくりこないんだけどな」

シリウスは少し照れくさそうに笑い、肩を竦める。

「お二人は、昔からのお知合いなんですか？」

「シリウスは俺と同郷なんだ。そしてフィオナもな」

「君達もフィオナの世話になっているのか。あいつの相手は大変だろう？」

「ど、どうでしょうかね。レンさん？」

「えっ。私に振るの？」

この中でフィオナの『被害』に遭って言うのは、言わずもがなウォルターの方だと思う。

そんな彼を見つめていると、ウォルターは苦笑した。

「あいつも相変わらずさ。お前の方はどうだ？」

「此方も多忙な日々を過ごしているよ。俺が団長になったのもここ最近でな。前任は事情があり、突然辞めてしまったんだ」

「そうなのか。それは大変だったな」

「あぁ…俺も探しているんだが、あの人が何処に居るのかすらも解らない」

「ん？ 自分の意志で辞めたんだろう？」

「そうだったらいいんだけどな。どうもそれが違うらしい」

聞けば、前任の騎士団長だった男は、ある日突然その座を降り、この国から姿を消したと言う。

当時のシリウスは副団長の座にあり、彼が居なくなった経緯や理由などを、全く知らされなかったそうだ。

勿論、騎士団長の解任はそう簡単に行われる訳がなく、その事情を国王が知らない筈がないと、シリウスは尋ねた。

「国王にお尋ねしても『急に辞めた』とだけしか言わなかったんだ」

「それは…おかしな話だな？ 辞めるまでに何か前兆はなかったのか？」

「あるにはある…が、俺には到底信じられない出来事だったよ」

其処で言葉を切るシリウス。

彼は苦悶の表情で、酒の注がれたグラスを見つめていた。

「あの人が騎士団を去る前日。俺に言ったんだよ。『この国が俺を裏切ったんだ』ってな」

「一体、何が遭ったのでしょうか…」

「団長とはそれきり会う機会もなく、連絡すら取れなくなった。今どうしているのかも解らないのが現状さ」

シリウスは、そう言ってグラスを煽る。

消えた元騎士団長の話も気になるが、何よりも彼が消える前に言った言葉が、どうしてもレンは気になっていた。

「この国がってどういう事なのかな…」

「そういやウォルター。何か相談があるとか言ってなかったか？」

「あぁ」

再会を喜び、暫し昔話に花が咲きますが、やがてウォルターは今回の重要な話へと話題を移す。

ウォルターが一息吐くと、途端に真剣な表情に変わった。

「実はなシリウス、俺達はただ観光でこの国に来た訳じゃないんだ」

「そうだろうな、フィオナが絡んでいるんだ」

「…元々。俺達は魔法王国へ向かう途中だったんだが、この国のゴタゴタで先へ進めなくてな。そんな中、王位継承の件で不穏な動きがあるっていう噂を耳にしたんだ。一か月以内――継承式までの間に、何か起きるかもしれないって話だ」

「何だって…？」

「信じ難い情報だけど、どうしても無視出来なくてな」

その言葉を聞いたシリウスの表情も固くなった。

「そうか…やはり、お前たちも気づいていたんだな」

彼は低く静かな声で続けました。

「城の中でも、どうも最近は雰囲気が変わってきているんだ。貴族や騎士の間にさえ、誰が味方で誰が敵か、簡単に見極められない状況になってる」

「でも王位継承問題とか、継承式だとか、そんな重要な時期なのにどうしてそんな事に？」

レンはその言葉に驚いて、思わずと尋ねます。

シリウスは少し考え込み、言葉を選ぶようにして答えました。

「寧ろこの時期だからだろう。王位継承はこの国にとって非常に重要な問題だ。兄のアルデール皇子と弟のエルヴィン皇子。どちらが王になるかによって、王国の方向性が変わる可能性がある。これだけ多くの人々が注目している中で、周囲の動向が複雑になるのも無理はない」

ウォルターが耳にした『不穏な動き』に、シリウスは真剣な顔を浮かべる。

表面上は平和が保たれているものの、内部では何が起こっても不思議ではない状況だった。

彼もまた、継承式に備えた準備が念入りに行われている一方で、その裏で蠢く不穏な動きを無視出来ないと感じていた。

「王国は今、非常に不安定だ。継承式は国の行方を左右する重要な儀式。だけど、最近の城内では味方が誰なのかすら見極めにくい。おまけに第二皇子の裏では、太后様が糸を引いてるんじゃないかって言う噂もあるくらいだ」

「太后と言うと、第二皇子の母君か？」

「あぁ。エルディン様にとっては実母だが、アルデール様とっては継母。あの方は、アルデール様の亡くなられた母君の妹だ」

「じゃあ、叔母さんって事になるのね」

しかし、第二皇子の裏で糸を引いていると言うのがよく解らない。

その太后とやらが、王位継承問題に何か関わっているのだろうか。

「太后様はエルヴィン様を大層可愛がられておられる。そんな皇子を、次期国王の座に就かせたくなるのは道理だろう？」

「しかし、上には第一皇子がいる。順当に行くのならば継承権は第一皇子にあるのでは？」

「其処なんだ、ウォルター」

「正直に言えば、どう動いていいか考えていたところだったんだ」

「と言うと？」

「王位継承問題は根強い。第二皇子は17歳とまだ年若く、通例であれば、20歳の第一皇子に王位継承権があるのだが…最近は皇子の周りで、不穏な空気が流れ始めていてな。この前は剣の訓練中、斬り殺される寸前だった」

「何っ…！？」

「それを犯したのが団長なんだ。幸い皇子に怪我はなかったのだが、そんな大ごとを仕出かしたのなら即刻処刑もの。しかし皇子の温情によりそれは免れたが、結局のところ騎士団長は剥奪だ。『あの人がそんな事をする筈がない』と俺が進言しても、皇后は聞く耳を持たなかった」

「国王には？」

「言ったさ。しかし、結局はあの方も皇后様の言いなりに過ぎん」

シリウスが語る言葉は、この国の内情に深く突き刺さる内容だった。

食事をしていた手もいつしか止まり、レン達は彼の話に真剣に耳を傾けている。

「しかし、アルデール様が命を狙われていると言うのは、間違いないのだろう。その怪しげな二人組が話していた内容も考慮すれば、継承式までの間に何かが起こる事は明白だ」

「俺の話を信じてくれるのか？」

「お前の話だからこそ、俺は信じるんだぞ、ウォルター？」

「そうか…ありがとう」

ウォルターは驚きに目を見開いたものの、シリウスの言葉に何処か安堵した表情を浮かべていた。

「しかし、俺一人では難しいだろうな」

「騎士達が護衛につくのはどうなんだ？」

「うむ。こう言っては何だが、アルデール様はとても素晴らしい剣の使い手なのだ。自分の身は自分で護れると仰るくらいにな…だから、力量不足の騎士達をを場に置いておく事はしないんだよ」

街の広場で見た模擬試合。

其処で戦っていた騎士達の剣捌きは、シリウス程ではないが確かに光る物があった。

そして、この国で騎士と名乗る空には、それ相応の実力を伴っている。

しかし、第一皇子のアルデールは、そんな騎士達の上を行く実力の持ち主だった。

「さっきも言った通り、俺だけでは皇子をお守りする事は難しい。其処で俺からもお前達に頼みがある」

「頼み？」

「何でしょう？」

「お前達は、騎士団が雇った傭兵と言う形で城に潜り込んで欲しい。要は皇子の護衛役をして貰いたいんだ」

「えっ！？」

レンとディーネは驚いた。

まさかそんな提案をされるとは思ってもみなかった。

話を聞いたウォルターもまた、顔を顰めている。

「シリウス、本気で言っているのか？」

「勿論だ」

シリウスの表情は真剣で、決して冗談を言っているようには見えない。

「俺はこの国の行く末を案じている。皇子達の仲もだが、このままでは国は荒れるだろう。…こんな事、お前くらいにしか話せない」

「シリウス…」

ウォルターは少し戸惑った顔で、レンとディーネを見た。

「レン、ディーネ。俺はシリウスの話に乗ろうと思うんだが、いいだろうか？」

レンは少し戸惑いながらもウォルターに視線を送る。

「私達でも出来る事があるのかな…？」

「勿論だレン。シリウスが信じて頼んでくれてるんだ、俺達に出来る事を全力でやろう」

「そ、そうですね。レンさん、頑張りましょうっ」

「解った。では、その話を引き受けよう」

「ありがとう。お前達が此処に居てくれる事は心強い。継承式までの間、俺もお前達と協力して、この国を守りたい。もしも何か異変が起きた時には、すぐに知らせてくれ」

ウォルターはシリウスと強く握手を交わした。

「本当に感謝する．…では明日。冒険者ギルドには俺の方から依頼を出しておこう」

シリウスの申し出を受け入れ、レン達はは継承式までの間、ビセクトブルクの城に入り込む事になった。

かつて騎士を目指したウォルターと、そしてその友人であるシリウス。

二人が再び手を取り合い、国家の未来を守るべく動き出す瞬間だった。

---

お読み頂きありがとうございました。

ブクマやご感想等を頂けましたら、励みになります。