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聖女の重み

海の見える修道院で、ディーネは他の修道女達と共に祈りを捧げていた。

白亜の壁に囲まれた静謐な空間。

天井の高い礼拝堂には、海風が運ぶ静かな波の音がほんの微かに届く。

中央には、女神の姿を象った白い石像が厳かに祭られていた。

穏やかな微笑みを湛え、優しく両腕を広げるその姿は、まるで全てを受け入れるかのようだった。

蝋燭の灯火が揺れ、柔らかな影。

誰も彼もが眼を閉じて静かな時を刻んでいく。

ディ０根は静かに手を胸の前で組み、深く呼吸を整えた。

―ー神よ、この身に導きを…

静かな祈りの中で、心は研ぎ澄まされていく。

この修道院に身を寄せている間も、彼女は決して僧侶としての清らかな心を忘れてはいない。

旅の疲れを癒しながらも、修道院の生活に触れる内に、彼女は改めて自分が僧侶として、まだまだ未熟である事を実感していた。

祈りとは何か。

信仰とは何か。

此処にいる修道女たちは皆、信仰を深く胸に抱き、日々の務めに励んでいる。

彼女達と共に祈ることは、ディーネにとってとても有意義な時間だった。

自分は本当に、僧侶として成長出来ているのだろうか。

『――貴女ならやれます。何故なら、かつては聖女と讃えられたおばあさまの血を、受け継いでいるのですから』

司祭様の言葉。

『――ディーネが私の事を気にしているのは解るわ。でもね、後悔しないようにするには旅に出るべきよ。貴女の心に従いなさい』

旅立つ前のおばあちゃんの導き。

それらを思い返しながらも、まだ答えは出ない。

こうして祈る時間も、彼女の心は少しずつだが乱れが生じていた。

目を閉じ、静かに願う。

―ー神よ、どうか私に力を。

――そして、この旅でわたしが成長する意味を…

「ラ・マーレの司祭様を、知っているんですか？」

祈りの時間が終わり、型付けをする修道女達。

その中で、ディーネはシスターから、思いもよらない話を聞いた。

「ええ、もちろん。彼とは昔からの知り合いで、修道院の者たちもよく存じておりますよ」

シスターは微笑みながら頷く。

「そうなのですね…！」

ディーネの声が嬉しそうに弾んだ。

彼女の顔には、懐かしさと尊敬の色が浮かんでいた。

「私も、見習いだった頃に司祭様には。大変お世話になったのです。とても優しく信仰深く、そして誰に対しても分け隔てなく接して下さる方でした」

シスターの穏やかな口調が、ディーネの心に温かさを運んできた。

懐かしい司祭様の姿が脳裏に浮かぶ。

「そうですっ。司祭様は本当に、素晴らしい方なんです！」

ディーネは目を輝かせながら言う。

「ラ・マーレでは、誰もが司祭様を慕っています。わたしも、あの方のおかげで信仰を学びました。沢山の事を教えていただいて…」

言葉を紡ぎながら、ディーネは自然と微笑んでいた。

修道院の静かな空気の中で、思い出が鮮明に蘇ってくる。

そんな時、話をしていたシスターがふと、ディーネの顔をじっと見つめた。

「貴女…もしかして、ルーナの縁の者では？」

「えっ？」

ディーネの笑顔が、一瞬にして驚きへと変わった。

「…えっと…その、はい。ルーナはわたしの祖母です…」

「やはり。貴女はルーナ様のお孫さんでしたか」

シスターが柔らかく微笑む。

「なるほど、確かに面影がありますね。優しい瞳の色も、話し方の雰囲気も…あの方のお孫さんだとは、すぐには気づきませんでしたが」

「そうですか…？」

ディーネは苦笑いを浮かべながら、肩を竦める。

「ルーナ様の縁の者であれば、貴女もさぞ立派な『聖女』のお力をお持ちなのでしょうね」

「いえ…わたしなんて、まだとても…」

…また『聖女』

此処でもまた。おばあちゃんの話が出た。

何処へ行っても、誰と話しても、ルーナの名はついて回る。

祖母は名の知れた僧侶だった。

その慈愛深さと聡明さ、そして信仰心の篤さから、多くの人々に慕われ、尊敬されていた。

――それに比べて、わたしは。

胸の奥に、ちくりとした痛みが走る。

おばあちゃんの孫である事を誇らしく思う気持ちと、その偉大さに到底及ばない自分へのもどかしさが、心の中でせめぎ合う。

「ルーナ様には、私も何度も助けられました」

シスターは懐かしむように目を細める。

「彼女の言葉に救われた人は、数え切れないほどいるでしょう。私も、修道女としての道を迷っていた時、ルーナ様の導きのおかげで前へ進む事が出来ました」

「…そうですか」

ディーネは表情を崩さずに答えたが、その内心は複雑だった。

司祭様の様な、りっぽな僧侶になりたい。

おばあちゃんの孫として、恥じる事のなく『聖女』を受け継ぎたい。

でも、それが今の自分に出来るだろうか。

司祭様とおばあちゃん。

二人の偉大な人物を思い浮かべながら、ディーネは深く息を吐いた。

「…わたしなんて、まだまだです」

「そうでしょうか？」

「え…」

シスターは優しく微笑んだ。

「大切なのは、自分を信じ、少しずつでも成長しようとする心です。ルーナ様だって、最初は小さな一歩から始めたそうですよ。貴女の優しさと誠実な祈りがあれば、きっと人々を救える僧侶になれるでしょう」

「でも…私には、祖母のような力はありません。どんなに祈っても、傷ついた人を奇跡のように癒すことなんて……私には無理です」

シスターはディーネの言葉を静かに聞き、彼女の手をそっと握り締めた。

「でも、貴女はルーナ様と同じように、人を想い、助けようとしている。その心がある限り、きっと道は開けますよ」

その言葉が、少しだけディーネの心を軽くした。

ほんの、少しだけ。

…それでも、おばあちゃんには遠く及ばない。

そんな思いを胸に抱えながら、ディーネはそっと目を閉じた。

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