ZOMBIE ５
どうも、真里です。ゾンビと一緒に居たら撃たれました。
全くムカつくよね！なんで急に撃つのか理解に苦しむわ。ただゾンビと仲良く一緒にいただけなのにねー！
…言葉にして思ったんだけど、なんか私が攻撃を受けることが非常に普通なことじゃない？
撃たれたことに憤慨できるほどの権利が私にはないよね？
いやややや。人類皆平等！でもそれって死人はどうなの？
「先ほどは本当にすまなかった。まさか人が居るとは思わなくて」
軽く頭を下げた細マッチョな金髪男性は、申し訳なさそうな顔をした。
無表情ながらもどこか嬉しそうな雰囲気がバッシバッシと伝わる。
和みそうになるが彼の背中にあるグレネードランチャーと、両脇の腰に引っかかる二丁の拳銃、そして「え？もしかして貴方ポケ○ンマスター目指してるの？」と聞きかけてしまった六つの手榴弾。
――――おおう、デンジャラス！
一気に和みは消えうせた。私は「いやー、誠に」と少し古めかしい言葉で返事を返す。
今二人が居る場所はバーガーショップ。
勿論人は皆無で、長い期間の無人により少し汚れてしまっている。私と細マッチョは向かい合うようにして窓際のテーブルに座っていた。
あ、失敬失敬。エインという名のゾンビ…、と言って良いのか不明な存在になり果てた人物が、私に密着するように横に座っている。
暑苦しいし、なんでお肌が私よりツルツルになってるのか、てか何で人間になってるのか聞きたいです。
後で聞くからね、もう！
「俺の名前はロンサン。特殊警備特攻班に所属している」
「はぁ。特殊うんたらのろんしゃんしゃ…んんっ、ロンさん？私は真里です。」
「まり、かんだ。かわいい」
「こっちはエイン。ほら、挨拶」
ロンサン？その名前の“さん”って何？敬称？
いや、でも自分で「私の名前は真里さんでーす！」とか言う人居ないよね？…ね？
ロンサンかロンさんか判断しにくいため、フレンドリーにロンさんと呼ぶことにする。
そしてロンサンさんと言おうとして噛んでしまった私に、エインは長く細い人差し指で、優しく私の頬をツンとつついた。
え、お前キャラ変わってない？
挨拶をするように言った私の言葉に、頬をつついていたエインはむぅっとむくれると、小さく「…エイン」と名乗る。
うん。偉いぞ、エイン！
「マリィとエインか。いや、本当によく無事でいられたな」
「マリィ？真里です。いやー本当によく無事だったなって思いますよわっはっは」
「まり、もうかえろう。おなかすいちゃった」
「あははエインったら。申し訳ないんだけど少しだけ空気呼んでくれないかな？」
ロンさんの笑顔が怖いよ！
本人にそのつもりがなくても、私にはその笑顔にフィルターが掛かって見える！
下手なことを言えば一気に信用を失いかけない。もっと悪いことになれば、彼等を…、あのゾンビ達を殲滅されてしまうかも知れない。
それはあってはならないことだ。走る悪寒に身を震わせて私は願う。
――――何も起こりませんように！
狂喜乱舞するはずの出会いに、私は不安と緊張と恐怖から顔を青くさせた。
「二人は随分と仲が良いんだな」
「はいストーカー並みにしつこい彼に守られています」
「まり、はずかしがりやさん」
「た、大変だな…」
初めて出会えた常識人に私は打ちひしがれる。
どうして彼は特殊うんたら、曰くゾンビを消す役職の人なのかっ。
横に居る元ゾンビを一瞬恨めしく思う。すまんなエイン。
「それにしてもこの街は随分と静かだな」
「そうなんですか？」
「ああ。こうやってのんびり外に居ることが信じられない」
お茶の一杯でもあれば日常風景と化する今の状況に、窓の外を見て眉根を寄せたロンさんはそう言った。
そうか、通常の人間なら一たまりもない世界なのだ。
――――通常の人間なら…。
ロンさんの重装備は少しもおかしくない。おかしいのは武器を何一つ持たない、私たち。
エインは黙って俯いていた。
「ここまで静かだと、生き延びれたことも頷けるな」
「…」
私は愛想笑いしか返せなかった。
カラスが五羽等間隔に電線に止まっている。すでに一度命をなくした彼等は監視をしている。
――――ロンさんを。
草むらに潜む私の友人たち。人間を襲わなくなった友人たち。
レトルト食品と冷凍食品が大好きな彼らだが、私にもしものことがあったらきっと、きっと…。
「だが安心は出来ないぞ、マリィ。いつここもゾンビに溢れるか」
「まり、もうかえろうよ」
「良かったら地下シェルターに来ないか？」
私の手を握っていたエインの手が、ピクリと揺れた。
ロンさんは嬉々として語る。取り付く島がない会話に、私は只々口を開けて聞いていた。
「地上に比べて息苦しいが、ゾンビの心配がいら…」
「だまれ！！」
ダンッ！とエインはテーブルを叩く。幸いなことにテーブルにはヒビが入っただけだった。力加減を覚えたらしい。
まあテーブルが真っ二つになったら、テーブルの下にある私の足も真っ二つになってしまう。
エインの荒々しい声は外にまで聞こえたらしく、私の友人等が潜む草木がカサリと揺れた。カラスがギャーギャーと煩い。
「何故そんなに怒る？」
「なぜって、なぜって…」
「エイン、落ち着いて」
立ち上がっていたエインの服を引っ張り座らせる。悔しそうにエインは顔を歪ませ、瞳に涙を溜めていた。
うん、分かってる。何故の理由は「僕がそのゾンビだから」だよね。
優しいエインは私をかばって言えなかったんだ。赤い瞳からぽたりと滑り落ちる涙を拭ってあげ、私は「ロンさん」と彼の名前を呼んだ。
「申し訳ないけど、地下シェルターには行きません」
「ま、り」と嬉しそうにエインは私を抱きしめた。
その腕を振りほどくことなく、私はロンさんに語り続ける。行けないじゃなくて行かないのだ。
「地上には大事なものが沢山あるんです。離れられない。だから、ごめんなさい」
ロンさんは「…そうか」と言ってそのまま黙った。
嫌な沈黙じゃない。お互い譲れない何かがあることを感じているのだ。
「ロンさん、私たちそろそろ帰ります」
「ん？ああ引きとめてしまってすまない」
「いえ。あの」
バーガーショップの扉に手をかけていたロンさんは振り返る。
私はちらりとロンさんが持つ銃に視線を向けた。
「この近辺ではあまり殺生はしないでください」
「はは、そうだな。またマリィを殺しかねない」
笑って扉を開ける。
殺生はしないでください。ゾンビを殺さないで。
今では人を襲わなくなった彼らを殺す貴方は、只の猟奇的大量殺人者です。
優しいロンさんの背中を見つめ、私はそう思った。
