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狡猾

序章

金曜日という事もあり、午後７時を回った居酒屋は会社終わりの人々で賑わっていた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）は約束の時間に遅れてしまい、急いだ様子で居酒屋の中へ入ると騒がしい人々の合間を通り抜け、あらかじめ伝えられていた個室へと入った

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「遅れてすまない」

開口一番に謝る紾（めぐる）に対し、相変わらずだなと、世瀬（よせ）芯也（しんや）は苦笑いを返す

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「先に一杯もらってたから、気にするな。にしても今日は珍しく残業か？」

その質問に、今度は紾（めぐる）が座りながら苦笑いを返した

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「残業じゃなくて、先月の件で病院にな」

捜査一課長が私念から病院へ立て篭もった事件。その際、紾（めぐる）は拳銃を発砲してしまい、その後気を失った

警察官として正常に勤務できるかどうか、また拳銃使用について正しく判断できていたのかを診断する為に、心理士によるカウンセリングが必要だった

最初は黎ヰ(くろい)の紹介で、塔沽（とうかい）と言う医師に診てもらう予定だったが、会う事が叶わず途方に暮れていた所を、狭硯（せせき）と言う心理士に声を掛けてもらい、今現在は彼に診てもらっている

だが狭硯（せせき）は、なかなかカウンセリングを終わらせてくれず、最初は一、二回程度で済むと思っていた受診も、今日で四回目になる

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（あと何回通えばいいんだ）

狭硯（せせき）は心理士として、紾（めぐる）が今の仕事の環境を受け入れられているか、判断し兼ねていた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「別に仕事に不満とかはないんだよな……はぁ」

漏れでた言葉に、だいたいの察しがついた世瀬（よせ）は口を開いた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「不満がなくたって、心身共について行けてないんじゃないのか。異常って言われてる連中とずっと仕事してりゃ、まともな人間はお前みたいになんだろ」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「異常って事もないだろ」

彼らと共に事件を解決してきたのは、まだ数ヶ月だが紾（めぐる）は周りが言うほど彼らが異常だとは思っていなかった。かと言って警察官と見た時に正常かと言われると、それも違う気がして曖昧に言葉を濁した

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「ただ少し破天荒と言うか、常識はずれと言うか……」

言いながら、異常調査部内で今日の出来事を思い出す

出勤すると、何故か三人とも解剖部屋の奥にある芥（あくた）の部屋に集合して、何故かドラマの最終話を鑑賞していた

流石に職務的にアウトだと注意したが、紾（めぐる）の意見が通る筈もなく、結局一緒にテレビを見る事になってしまった

見るのは、ドラマやアニメの中途半端な話数からばかりで、三人は登場人物達の関係性や話の展開などを予測していた

黎ヰ(くろい)曰く「推理力を鍛える訓練。異常調査部（ここ）じゃ訓練も楽しくやんのが信条♪」らしい

だがこの言葉に曳汐（ひきしお）は「気になってるドラマとかちゃんと見れないのがネックなんですよね」と不満を漏らし、芥（あくた）は薄ら笑いを浮かべながら「見たいやつは…ちゃん、と…黎ヰ君にやめてねって…言ってるよ…」と言っていた

得意げだった黎ヰ(くろい)が、仲間からの苦情に顔をしかめていた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「あの時の黎ヰは、気まずそうにしてたな」

今日の一連が、微笑ましく思えた紾（めぐる）だったが、目の前の友人が半目を開きながら、こちらに呆れ顔を向けている事に気がついた

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「な、なんだよ」

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「あのな、ちょっと洗脳されてんじゃないのか」

肩まである黒髪を軽く結んだ状態で、ネクタイを緩めながら世瀬（よせ）は能天気な友人を戒める為、話を続けた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「連中の空気に慣れるなよ、これは忠告だ。破天荒だとか常識はずれだとかってレベルじゃないんだよ、連中は人としての倫理観や価値観を捨ててる。お前とは決定的に違う」

はっきりと釘を刺されてしまい、紾（めぐる）は少し反論したくなった

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「そこまで言わなくてもーー」

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「お前も最初はそう思ってただろ」

言葉を遮られてしまい、思わず紾（めぐる）は押し黙ってしまった。世瀬（よせ）の言ってる事が的を得ていたからだ

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「それはっ！最初は、異常調査部に移動命令が出てるって連絡が来たから、驚いただけで…」

鑑識課直轄の警察犬訓練士として、６年間過ごしていた紾（めぐる）の元へある日突然、刑事課の問題部署である異常調査部への移動命令が出された

その事をいち早く知った世瀬（よせ）は極秘に紾（めぐる）に知らせた。流石に何かの間違いだろうと、警視庁・管理官である世瀬（よせ）哲乙（あきお）ーー世瀬（よせ）芯也（しんや）の父親の元へ話を聞きに行った

そこで「誰かが既に手を回していた」と不穏な事を言われた挙句「決まったことだから諦めてくれ」とあっさり見放されてしまえば、一介の警察官ではどうする事もできなかった

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「当時は顔面蒼白にして嫌がってただろ。それが少し一緒に居ただけで、こんなに仲良くなってるとはな」

皮肉めいたように言い放つと、世瀬（よせ）は半分残っているジョッキの中のビールを一気に飲み干し、話を続けた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「ったく、心配する俺の身にもなれよな。廃校舎の同級生殺害の再調査に、捜査一課長の病院立て篭もり…どっちも大事件だ。その裏で黎ヰが必ず関わってる事は、全員が周知してる。実際他所からの風当たりも強いだろ」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「ま、まぁな。最近は慣れてきたけど」

廃校舎の再調査では、結果的に数十人以上の警察官と中央警察病院の医師や看護師、さらには消防署まで巻き込む大事件となってしまい、事件の直後から随分と陰口や嫌がらせが続いている

捜査一課長の立て篭もりについても、黎ヰ(くろい)が主犯格である捜査一課長の隅田（すみだ）を、必要以上に追い込んだと言われているせいもあり、捜査一課からは完全に敵視されている状態で、風当たりが強いなんてもんじゃない

かと言って紾（めぐる）は、世瀬（よせ）の言うように、全てが黎ヰ(くろい)のせいだとは思えなかった

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「最近思うんだけど、なんと言うか異常調査部って言うよりは、黎ヰに恨みが向いてる気がするんだよな」

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「？！」

何気ない紾（めぐる）の言葉に、世瀬（よせ）は目を見開いた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（抜けてるようで、確信をつきやがる）

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「そういえば、世瀬も前に黎ヰは根深い所まで恨まれてるって言ってたよな。何か知ってるのか？」

以前、言われた事を思い出しなんとなく聞いてみた紾（めぐる）だったが、世瀬（よせ）は先に注文を促し時間を稼ぐ

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（さて、どう答えたもんか…）

おそらく世瀬（よせ）は、黎ヰ(くろい)について全てを語れる自信があった。だが、紾（めぐる）にそれを話す必要があるのか見定めていた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（まさか、こいつが黎ヰ達に対してこんなに肩入れするとはな…とんだ誤算だ）

人当たりが良く誰からも好かれる紾（めぐる）に目をつけ、異常調査部へと送り込んだのは、他の誰でもない世瀬（よせ）芯也（しんや）本人だった

その目的は、異常調査部の内情や黎ヰ(くろい)の情報を知る事。だがスパイの様な事を紾（めぐる）に頼んでも、性格上断られるのは目に見えていた

だからあえてそれを言わず移動命令を出し、友人と言う立場を利用し心配して話を聞く程を装い、今まで情報を得ていた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（上手くいけば、本当にスパイに出来ると思ったが、この分じゃ難しいな）

そもそも紾（めぐる）から引き出した情報は、今までの事件の裏付け程度で黎ヰ(くろい)の不祥事に関わる事柄については、一切の情報を得ることができなかった

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（単純に黎ヰが見せてないのか、こいつが言わないのか……どちらにしても、移動してから数ヶ月じゃこの辺りが限界だろ）

どんなに紾（めぐる）が彼らに心を開いたとしても、それは一方通行に過ぎない。もし、そうじゃないにしても心理士に診てもらってる状態では、いずれ精神が耐えきれなくなり警察官は辞めないにしろ、刑事課からは身を引く事になる

きっと本人も薄々分かってるのかもしれない。それを認められず、誤魔化してきてるのだろう

どちらにせよ、捜査一課長の事件のお陰で腰の重い老人達に、黎ヰ(くろい)が厄介者だと再認識させる事ができた

そして、新たな警察組織を設置する事にも成功した。ならもうこれ以上、紾（めぐる）を利用する理由もない

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（こっちの準備も整った。用済みだろ）

頭の中で結論を出すと、様子を伺う様にこちらを見ている友人に、感情とは裏腹な笑みを向けた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「まっ、時期に分かる。そんな事よりもだ、久々に会った後輩とはどうだったんだ？」

急に話題を変えられた事に気づいたが、もしかすると世瀬（よせ）も黎ヰ(くろい)に対して何か思う事があるのだろうと、紾（めぐる）はそのまま質問に答える事にした

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「杉野千とは、ちゃんと話し合えたよ」

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「なら良かった。どーせ、區鬥さんの事も話したんだろ」

區鬥（くとう）。その名前を聞き、お礼を言いに杉野千（すぎのせ）と共に、会いに行った時の事が頭に過った

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「あぁ。その…実は、區鬥さんに会いに行ったんだ」

重々しく吐き出された言葉に、世瀬（よせ）は「そうか」と短く答えると、新しく来たビールを一気に飲み干した

少しの沈黙の後、ゴトンとジョッキを置く音だけが響く

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「墓は綺麗だったろ。ずいぶんと慕われてたからな……３年経った今でも、毎日のように人が手を合わせに来てる」

少し顔を赤くした世瀬（よせ）の瞳には、もう会うことは叶わない區鬥（くとう）が映っている気がして、紾（めぐる）は何も言葉にできなかった

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

（３年…そんなに経つのか）

紾（めぐる）が杉野千（すぎのせ）から聞いた話しでは、３年前に逃亡中の殺人犯と対峙し腹部を刺された。発見が遅れた事もあり死因は出血死だった

もっと早く、區鬥（くとう）を見つけ出せていれば助かったかもしれない…その後悔は歳月が流れた今でも、世瀬（よせ）の胸を締め付けていた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「なぁ、もう一杯頼むか」

普段はあまり飲まない世瀬（よせ）が、唐突にそんな事を言った。紾（めぐる）はとことん飲みたいのだろうと気を配り、自分が頼んだハイボールを一気に飲み干した

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「よし！何杯でも付き合うよ」

自身の倍以上、飲める紾（めぐる）に対して、世瀬（よせ）は呆れたように首を横に振る

世瀬（よせ）芯也（しんや）

「底なしと一緒にするな。俺はあと一杯が限界だ」

蔡茌（さいし）紾（めぐる）

「そ、そうか…」

明らかに肩を落とした友人に、彼は内心どこまでお人好しなんだと呆れた

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（なぁ、俺はお前を利用した事について罪悪感なんてもんは一切ないし、これからも利用価値があるなら友人の立場を利用するつもりだ。それに気づいた時、お前は人の気も知らないで、平気で俺を許すんだろうな）

蔡茌（さいし）紾（めぐる）と言う人物は、そう言う奴だ。自分よりも他人の気持ちを優先し、助けようと行動する事ができる

世瀬（よせ）芯也（しんや）

（俺はそんなお前を見てると、無性に苛立つんだよ）

どこまでも狡猾なこの男は、友(・)人(・)ご(・)っ(・)こ(・)が終わりを迎える日を、心待ちにしていた