泉 鏡花「龍潭譚」現代語勝手訳 (9) ふるさと
ふるさと
老夫は私に手を貸して、舟から降ろした。そして、再び背中に負ぶされというように私に背を向けて、
「泣くでねぇ、泣くでねぇ。もうすぐ坊っさまの家じゃ」と慰めた。
私が泣いているのはそういうことではない。しかし、そのことをわかってもらえるように説明するのも難しいので、ただ泣くしかしようがなかった。
次第に身体も疲れ果て、手も足も綿のように老夫の背中にダラリと覆いかぶさり、頭も上げるだけの力もなく、顔もぐったりと垂れ下がった状態で背負われ、連れて行かれた。
日も少し暮れかかる頃、見覚えのある板塀の辺りに来ると、老夫は私を抱き下ろして、溝の縁に立たせ、ほくほくと笑みを浮かべながら腰低く丁寧に会釈をした。そして、
「おとなしくしてらっしゃいませよ。はい」と言い残してどこへともなく行ってしまった。
別れはやはり名残惜しかったが、後を追うだけの気力も残っておらず、私は老夫の姿が見えなくなるまで突っ立ったまま見送ることしかできなかった。目指すところもあるようでないような、歩くともなく、とぼとぼと歩みを進めていると、頭がふらふらして、足も重たく、行き悩んで足が止まってしまった。止まっている私を追い越して前に行ってしまう者、前から私をやり過ごす者、みんな知っている人ばかりだが、誰一人として私に関わろうとする人はおらず、私の前を往来するだけだった。
それでいて、どこか意味ありげに私の顔を見ながら通り過ぎていくのは、私に冷ややかな嘲笑を浴びせているようで、あるいは私を憎んでいるようで腹立たしかった。まったく面白くない町だと思うと、足はいつの間にかクルリと反対の方向へ向き直り、とぼとぼとまた山のある方へ歩き出した。
けたたましい足音がしたと思うと、鷲づかみに私の襟首を掴む者がいた。
「わぁっ！」と振り返れば、我が家の後見人をしている奈四郎という滅法力が強く、体格のいい叔父だった。
「この化かされめが。一体どこをほっつき歩いていた！」とわめいて、襟首を捕まえたまま私を引きずるように連れて行く。
私はまたもや、庭に引きずり出されて、水を浴びせられるのではないかと泣き叫んで、その手を振り払おうとするが、押さえた手を緩めず、
「しっかりせんか、こらっ！」と目がくらむほどの一撃を背中に喰らわせて、荷物を運ぶように宙に吊しながら走って家に連れ帰った。
私が連れて帰られたのを見て、ガヤガヤと騒いでいる召使いたちを叱り飛ばしながら、細紐を持ってこさせ、両手をしっかりと括ると、奥まった三畳の暗い一室に引っ張っていき、そのまま柱に縛りつけた。
「近づけば食い裂いてやる、と言わんばかりに歯をむき出しにして睨みつけているぞ。ほら、この目が何より怪しい。吊り上がった目こそ憑き物が憑いた証拠だ」などと寄ってたかって口々に罵られるのは、何とも悔しかった。
玄関の方が騒がしくなり、どこかに行っていた姉が帰ってきたようだ。何度かパタパタという襖が開く音がしたと思うと、すぐに私のいる部屋まで来ていた。だが、叔父は姉を部屋の外で待ち構えて、
「ま、やっと取り返したが、まだ縄を解いてはいかんぞ。もう、目が血走っておって隙があればまたどこかへ駆けだしてしまうじゃ。魔の奴めがそうさせるからの」と言い聞かせた。そうだ。よくわかっているじゃないか。隙があれば、こんなところからすぐにでも抜け出てやる。私はそのことしか考えていなかったのだ。
「はい」とだけ言葉を返し、姉は転がるようにして部屋に入ってきた。そして私の身体をしっかりと抱きしめ、ものも言わず、さめざめと泣いた。私を強く抱きしめるその手には、姉の深い情が籠もり、それが染み入るように肌を通して伝わってきて、私は胸がギュッと締めつけられる思いだった。
姉の膝に身を横たえている間に医者が来て、私の脈をうかがったりした。そして、診察が終わると、叔父は医者と一緒にどこかへ行ってしまった。
「ちさや、どうか気を確かに持っておくれ。もう、姉さんはどうしようね。お前、私だよ。わかるだろう。私だよ」と何度もため息を重ねながら、私の顔をじっと見ては幾筋も涙を流した。
私は姉を安心させようと、無理に顔を作って、にっこりと笑って見せたが、
「おお、薄気味が悪いねぇ」
傍らにいた奈四郎の妻が呟いて身震いをして見せた。
やがてまたみんなは私を取り巻いて、いなくなった時のことを責めるような口調で問いただす。詳しく話して、みんなが思っているようなことではないと言おうとするが、私はまだ幼く、順序立てて話をすることができない。根掘り葉掘りの質問攻めに、一つ一つちゃんと説明したつもりだが、私はあまりにも疲れていた。もう上の空状態で、何をしゃべっているのか自分でもわからなくなった。
ようやく縄は解かれたものの、みんなは私が気が変になった者として扱った。話すことを信じてもらえず、私のすることすべてが人にますます疑いを持たれるというこの状態をいったいどうすればいいのか。厳重に部屋に閉じ込められ、何日間も庭にも出られない状態が続いた。
そんな毎日を過ごしたせいか、血色が悪くなり、痩せてもきたと姉が気遣ってくれ、後見人の叔父夫婦には気づかれないよう、人目のつきにくい暗くなった夕暮れ時に、外の様子を見せるためにそっと部屋から出してくれた。
しかし、家の門辺りにいる多くの子どもたちは、私の姿を見ると、一斉に「おや、見ろよ、あいつは神隠しのさらわれ者で、気の狂った狐憑きじゃないか」と囃したてて、石、小石を掴んでは投げつけてくる。そんなことをするかれらはみんな普段から仲のよかった友達だった。
姉は袖でもって、私を庇いながら、顔を真っ赤にして家の中に逃げ入った。そして、人目のないところに私を連れてきて座らせたと思うと、やにわに引き倒し、覆いかぶさるようにして私を叩いた。
姉に叩かれたことが本当に思いがけず、辛く悲しく、私は声を上げて泣き出してしまった。その様子を見て、慌てたように姉は今度は私の背中をさすりながら、
「堪忍しておくれよ。……よ。こんなに可哀想な子を」と言いかけて、
「ああ、私はもう、気でも違ってしまいたいよ」としみじみ独り言のように繰り返すのだった。
いつもの私と変わりがないのに、どうしてそれがわからないのだろう。この世にただ一人きりの大切な姉までが、どうして私の顔を見る度に、気を確かに持っておくれとか、心を落ち着かせてなどと涙ながらに言うのか。そうやって、いつもいつも我が身を心配されると、もしかしたら、自分は本当に気が違っているのではないかと思ってしまいそうになる。
それは、たとえば、気持ち悪い糸が身体に十重二十重とまとわりついているみたいな感覚だったり、徐々に徐々に暗い闇の中へと落ち込んでいくような感覚なのだ。そんな辛い気分を払いのけ、何としてでもそういうものから逃れたいと思うのだが、どうすればいいのかわからない。私のすることなすこと、そのすべては、人が見ると、必ず眉をひそめ、嘲り、笑い、卑しめ、罵り、はたまた悲しみ、憂うことだけだった。だからそれを見て、私も逆に変に気が高揚し、自分で感情が抑制できなくなり、気持ちが焦れまくって、周りのものすべてにむしゃくしゃしてしまうのだった。
何もかも不満で腹立たしく、自分の周りにあるものはすべて敵だと思うようになった。
町も、家も、樹も、鳥かごも、それらの正体は一体なんなのだ。姉にしても、本当の姉なのか。この前も一度、私を見て、自分の弟だとわからなかったことがあったではないか。私の目に入るものはもう塵一つに至るまですべて、何かの化身であり、恐ろしいあやかしの神が私を悩ませるために姿を変えたものに違いない。
だから、姉が私の快復を祈るための言葉も、私を狂わせようとするためにわざと唱えている言葉なのだと思ってしまう。そして、ひとたびそう思ってしまうと、もうとても堪えられなくなって、もしも力が出せるなら、力任せに何でもやってやる、近づく者がいれば食い裂いてやる、蹴飛ばしてやる、掻きむしってやる、そして隙があれば、こんなところから飛んで出て、九ツ谺の歌を教えてくれた、貴く美しいあの女のもとへ逃げてやると、見境のつかないくらい興奮してしまい、結果、再びあの暗い部屋に閉じ込められることとなった。
つづく
