9話 ドラゴン？ 俺は果実を集めとくわ
瘴気に満ちた夜の森を走っていると、突然空気が清浄になった。大きく深呼吸すればさぞ気持ちいいだろう。
しかしそんなことをしている訳にはいかない。空間に大きな存在感が満ちているからだ。
俺たちは警戒しながらゆっくりと歩く。先頭のクラムは剣と立てを構えている。あっこれ盾じゃない、銅鑼だ。まあ別にいいか。彼女の頭の2本の松明はまだ明るく燃えている。
しばらく進むと妙に開けた場所が見えた。十中八九ヤツはここにいるだろう。
「クラム、シェフィ気をつけろ。多分ここだ」
「了解」 「分かった」
俺は2人の頭に手を当てて、再び強化魔法を限界までかける。俺たちは開けた場所に足を踏み入れた。そして、松明の光が、巨躯を、照らし出した。
薄緑色のドラゴンは直立し背中を向けている。体長は...... 20メートルほどか？ 松明の光では頭まで届かないのでよく分からない。
俺たちに気付き、ゆっくりと頭を下ろ「シェフィ！ 頭だ！」
銀髪をなびかせ、シェフィがロケットのように飛び上がる。一瞬空の闇に消え。ドラゴンの頭が地面に叩き付けられた！
龍が短い手をバタバタさせる。まだ生きているとは流石だ。
「見えるな？ クラム、目だ」
青眼を煌めかせ、1抱えもある目をクラムが切りつける。踊るように頭を飛び越え、さらにもう一斬り。ドラゴンの両目は断たれた。
見えもしないのにドラゴンは頭を持ち上げる。鼻をスンスンと鳴らしている。匂いで俺たちを把握しているのか。俺は鼻を指差す。
当然、闇から落下してくるシェフィのハンマーが龍の鼻面を上から強打する。龍の頭は再び地面に叩きつけられる。地面が揺れる。
反動で静止したシェフィは前方に大きく一回転した後落下。ハンマーで再度ドラゴンの鼻を地面に叩き込む。
「どう戦うの！？」
クラムが問いかけてきた。
「うーん、後は適当で大丈夫だろ。シェフィ、あと何発で落とせる？」
シェフィは猫のように滑らかに着地、長い銀髪をなでつける。
「うーん、10発以内にはイケると思うよー」
「だそうだ、後はよろしく」
2人は連携して戦い始めた。仲が悪い割には上手いもんだ。俺が2人の思考をリンクさせてるんだけどね。
目の端に何かがちらりと映る。おっ、あの赤はコルカラの実！ 非常に空気がキレイな所でしか育たないという幻の果実！ 駆けよって、１つもいでかじる。
「うめえ」
清涼感が口いっぱいに広がり、ほどよい甘みは舌に残らない。いっぱい持って帰って後で食べよう。
コルカラの実でバッグが一杯になった、嬉しい。そうだ女二人とドラゴンはどうなったかな？
「おいシェフィ、終わったか？」
「よいしょー！」
シェフィの横凪ぎのハンマーがドラゴンの首を叩く。嫌な音が響いて、ドラゴンの体から力が抜ける。
「終わったか、ご苦労さま。よーし、龍の素材を剥いで...... あれ？」
倒れた龍の死体が緑に輝き、緑の光となって溶けて行く。夜の森が緑に染まる。
「あー！ これじゃあなんにも採れないよ！」
「いや、何か残ってるみたい。これは...... 宝石？」
クラムの手には強く緑に輝く、大きなエメラルドのようなものがあった。こいつなら龍を倒した証明になるかな、多分。
「じゃあコルカラの実も集めたしギルドに帰ろうぜ」
「......そんな締めでいいのか？」
ーーーーーーーーー
「ドラゴンを倒して戻ってきましたよー」
なぜかシェフィがギルドの受け付け嬢に報告してくれた。
「え？ もう戻ってきたんですか？ こんな深夜に？ 普通、最奥までは行くだけで丸一日かかるんですけど？」
「これが証拠です」
俺は緑に輝く宝石をゴトリと机の上に置く。
「森の緑龍、緑の宝玉...... 今、報告を上げてきます。少しお待ちください。それをお借りしてもよろしいですか？」
「ええどうぞ」
嬢は宝石を抱えて奥へ走っていった。
「しばらくコルカラの実でも食べて待つか。ほい、2個づつやるよ」
「ありがとー」
「有り難う」
シェフィは無言で果実にかぶりつく。幸せそうな顔をしてやがるな。
一方クラムは深刻そうな顔をして、両手に持った赤い実を眺めてばかりいる。
「どうした？ クラム。お腹でも痛いのか？ トイレ行くか？」
「行きたければ自分で行きます！ はぁ、そんなことじゃなくてお願いがあるの、ユート様」
なんだか最初とはうって変わった態度だな。しんみりしているというかなんというか。
「今までの私の非礼を謝ります。あなたは実力も、見る目もかね備えた人物でした。ですからお願いです、わがクラム家の当主になって欲しいの、貴方ならきっとできる」
「おいおい、いきなりかしこまるなよ怖いな。今までみたいに喋ればいいんだよ」
「有り難う...... 私のお願い、聞いてもらえるかしら？」
「リリはそんな所にいかないよ！ 私とのお家もあるんだから！」
勢いよくシェフィが割り込んできた。彼女の声は少し震えている。俺がいってしまうとでも思ったのだろうか？ 俺は握りしめられたシェフィの手を包みこむ。
「大丈夫。シェフィ、俺はどこにも行きやしないよ。クラム、残念だがお前の願いは聞けない。当主なんて、なっても面倒ごとが増えるだけじゃないか」
「そんな......」
「すまないな」
「それなら、私の所に来てくれないなら。私を貴方の仲間にして、いや下僕でいい。だから私と一緒にいて欲しいの」
「うん、それならいいよ。クラムの魔法と戦闘能力は一流だからな。いて役に立つことはあっても、困ることはないだろ」
「有り難う、ユート様」
「様、はやめてくれよ。なんだかこそばゆいだろ」
「なら、ユートさん？」
「ユートでいいよ。シェフィみたいにリリ、って呼んでもいいぞ」
「私のマネはダメ！」
「ははは、今のところはユートにしとこうと思います。ユート、これから宜しく」
「いいもんね。誰が今のリリを誘惑しても、将来は私とリリが一緒になるんだから！」
「私だってまだ当主になってもらうこと。つまり私との結婚を諦めたわけじゃないんだから」
「なんで私がいるとユート様はお付きの女の子とイチャイチャし始めるんですかね？」
受け付け嬢が戻ってきたようだ。こいつには恥ずかしい場面ばかり見られているような......
「まあ置いておきましょう。ドラゴン討伐の知らせは王城まで届きました。そして騎士ユート様が森のドラゴンを倒したことが認められました！ 後日、王からの感謝と謝礼のためにパーティーが開かれますのでお楽しみに」
「分かりました。よし、それじゃあ帰るか。そしてさっさと寝よう。もう夜遅いしな」
3人で夜道を歩く。俺の横に張り付くようにシェフィ、少し後ろにクラムがいる。
「なんだか今日は妙に瘴気が濃いな。さっきまでの森みたいだ」
「ねえリリ、今日からはクラムもお家で暮らすの？」
「そういうことになるな」
「じゃあクラムの部屋も決めないとね。一番リリから離れた部屋は......」
シェフィは小さな悪巧みを始めた。はてさて、どうなっていくのやら。よし、家に着いたぞ。ん？
「あれ？ なんで私たちのお家が光ってるのー？」
光ってるというかなんというか、なんで館全体が青白く発光してるんだ？
「ユートって凄い家に住んでるのね...... もしかして2人とも幽霊？」
そんな訳ないだろ。
