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今回のコメント
今回の文章を書いて気づいたこと。
それは夕実がポニーテールだったこと。
ずっと忘れてた！
ま、まぁいいか。
誰も気がつかないだろうし……
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少し長めのミーティングが終わり、僕達は自室に戻ることになった。とにかく今は一刻でも早くこの場から離れたかった。この場というよりは高月先輩からだけど。自室へ早足で向う。後数歩で襖に手が届くというところで、僕は肩を摑まれる。
反射的に後ろを向いた。すると、相手は神妙な顔をして僕に話しかけた。
「ちょっと来い」
「なんですか？」
揺れるポニーテール、睨みつける眼光。滝川先輩だった。口調といい、呼び止め方といい、完全に怒っている様子だ。先輩は顔を僕に近づけて、低い声で尋ねる。
「お前、亜也になにした？」
「……別に何もしてないですよ」
やはりというか、滝川先輩は見逃してくれなかった。肩がより強い力で摑まれる。
「嘘つけ。無意味に何度もお前を見つめるなんて、今までありえなかったろ」
確かにあれは誤魔しきれるものじゃない。いつも高月先輩を見ている滝川先輩ならなおさらだ。歯を食いしばりながら、僕の肩を揺さぶる。
「それに。日記世界で亜也は涙目だった……何をした？」
僕は揺さぶられるがまま体を揺らされた。
どうする？ 本当のことを言うか？ 判断に迷った。
しかし、高月先輩のあの顔を思い出した。滝川先輩ならどんな顔するんだろうか。僕は不意に笑いがこみ上げてきた。
「ふざけてんじゃねえぞ」
「ふざけてません。僕だって本気なんですから」
もういいや。言ってしまえ。僕は滝川先輩を見下ろしたながら言った。
「単純に『僕を美国の代わりにして欲しくない』って言っただ――」
「てめえ……アイツにとってどれだけ重い言葉か知ってるんだろうな」
僕の言葉を遮り、制服の肩部分をねじり上げた。怒ると親子そっくりだな。だけども今は状況が違う。もう僕は何も知らないわけじゃないんだ。
「知ってますよ。僕にだって言う権利はあるでしょう。本当のことなんだから」
滝川先輩の空いている片手は拳で震えていた。
「昨日、真琴さんに日記に関する全てを聞きました」
「……なんだと」
「僕は美国の魂の留年をした姿なんでしょ？ 本当に美国の代わりだったんですね」
一気に肩を掴んだ力が弛む。僕はシワになった制服の肩部分を払いながら整える。滝川先輩は視線を逸らし、下を向いた。
「滝川先輩も知ってたんですね」
「すまん。内緒にするつもりは……」
「ありましたよね」
俯いたまま黙り込む滝川先輩。その姿に僕は腹が立ってきた。高月先輩と同じじゃないか。黙っていれば、弁解すれば、解決する問題だとでも思っているのか？ 僕はさらに追い詰めるべく言葉を重ねた。
「黙ってたってた事は後ろめたかったんでしょ？」
やはり黙ったままの滝川先輩。僕は次にどんな言葉をぶつけてやろうか考えた。
しかし、先に言葉を吐いたのは滝川先輩だった。
「……そうだよ」
僕はあっさり認めたことで、言葉に詰まってしまった。滝川先輩は顔を上げ、僕をじっと見つめた。
「後ろめたかったんだよ。知られたくなかったんだよ。じゃあ、お前に自分の心の裏側まで見せる勇気があるのか！」
「ありますよ。だって僕には隠すようなことはないですから」
「それは影のない人間の言うことだ」
僕は気持ちがどんどん冷めていくのを感じた。事情があるから許して欲しいというのは、相手側の都合であって、僕が譲歩する事柄ではない。
「ですね。僕は空っぽな人間ですから。平凡でなんの思い出もない身代わり人形ですから」
「……すまん。そんなつもりじゃあ」
「いいですよ。気にしてませんから。もういいですか？ 今日は疲れたので」
呆然とする滝川先輩をおいて、僕は襖に手を掛けた。
「お前の態度は……美国が亜也に本当のことを話した後の態度と同じなんだよ」
先輩が呟く声が聞こえた。少しだけ胸がチクリと痛んだ。だけど立ち止まるわけには行かない。止まってしまっては、高月先輩の事情を汲んだことになる。
「このままじゃあ、亜也が……もう嫌なんだ。大切な人がいなくなるのは」
滝川先輩は一度美国がいなくのを体験している。美国と高月先輩がどういう状態だったかも知ってるわけだ。冷めた二人をみつめる一年生の滝川先輩。もう見たくなかったのだろう。
僕の手が震えた。このままじゃあ、良くない方向へ進むだけなのかもしれない。
頭では理解できる……だけど、心では納得できないんだ！
「すいません。今は考えたくないんで」
滝川先輩を振り切るように僕は襖を開け、自室に入った。先輩は室内までは追ってこなかった。少しの間、前に立っていたが、やがて諦めたのか姿を消した。僕は布団を被って時間が過ぎるのを待った。
今日はここまで！
