Dolls

第1章 クロッカス村

クロッカス村4-5

戦闘シーンの続きです。

今までで一番書くのに悪戦苦闘しました。

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目の前に現れた黒い生き物の内の一匹とにらみ合いをしながら、零香の頭の中は怒りで溢れていた。

これから魔法を使って面白い物をやろうとした時に、洞窟で感じたあの嫌な空気が地面から感じて、洞窟で会ったあの変な女性を思い出したのもある。そして、自分に向かってあの女がやった事を思い出して、イラッとしたのもある。

だが、一番は零香の存在を素通りして、エリク達を襲おうとした事。

「……エリミア、シュラ、クオ」

そう呟いた瞬間、彼女の目の前の空間が歪み、そこからエリミアとシュラとクオが出てくる。

3人は彼女を守るかのように、ただ悠然と立っている。

「さて、主よ。どうするつもりだ？」

「たたかうなら、たたかうけど～？」

「零香、指示を御願いします」

普段どおりの表情で問いかけてくる彼らに零香は、魔物達に指で差しながら言った。

「被害が及ばないように、存在を消し去る」

その言葉に、3人は笑みを浮かべる。

「御心のままに」「あい！」「了解しました」

その時を待っていたかのように、魔物たちが襲い掛かってきた。

一匹が零香の目の前に立っていたクオを狙う。高く飛び上がり、すばやい動作で彼を切り裂こうと、鋭い爪を振り上げた。

だが、彼はそれを簡単に片手で受け止める。

「身の程をわきまえない奴だ……消えろ」

魔物の首に腕を突き刺し、腕を地面に振り落とす勢いで、腕から魔物の体を抜く。

地面がへこむほど強く打ち付けられ、数ｍ魔物の体が浮き上がる。

彼は魔物に向かって腕を横に振る。すると、魔物の体が刃物で切り裂かれたように、一瞬で肉の塊となって地面に落ちた。

次の一匹は、少年の姿のシュラを狙った。

その頭に食らいつくかのように大きく口を開いて、襲い掛かった。

だが、シュラは襲い掛かってきた魔物の頭を持つと、握りつぶした。

「よわいし、もろいね」

頭が潰れ、動かなくなった魔物をシュラはクオの頭上まで高く上げた。

クオはそれをつい先ほどと同じように肉片に変え、踏み潰す。

血を浴びて、笑顔を浮かべる彼らに、零香は頼もしい仲間だと思った。

敵になった時が、恐ろしいと思った。

エリミアのほうを横目で見ると、エリミアは空間の中から巨大なハンマーを取り出し、その小さな腕で振り回していた。

「はっ！！」

振り上げるたびに、魔物をハンマーで潰していく。グジョッという、グロテスクな音が何度も聞こえたが、ホラーゲームで鍛えられている零香はただ普通にその光景を見ていた。

「主よ。そちらにも行ったぞ」

クオがそう言うのと同時に、目の前に魔物がいた。

唸りながら、自分の様子を見ている魔物を見ながら、どこかで見たことがあるような気がした。

あのホラーゲームの犬に似ているような気がする。今は関係ないけど。

「グルルルルルルゥ」

「おいで」

「グルゥアッ！！」

零香は襲い掛かってきた魔物の攻撃を横に体を動かして、かわす。

顔のすぐ傍を通り抜けて、後ろに向かう魔物に手で触れながら、言う。

「燃えろ」

その言葉と共に、魔物の体から突然火が現れ、魔物の体を覆う。

魔物は地面に転がりながら、何度も火から逃れようとするが、火は消えず魔物の体を焼き尽くす。

魔物の苦しむ声を聞きながら、その光景を見て、すぐに止めをさす。

「アイス・スピア」

魔物の体を氷の矢が貫き、魔物はピクリとも動かなくなった。

その表面は、もう識別する事ができないほど焼け焦げていた。辺りに、肉の焦げた嫌な臭いが立ち込める。

手で鼻を押さえながら、次に襲い掛かってきた魔物の横腹を蹴り上げた。

一瞬、体が動かなくなった魔物に意識を集中しながら、呟く。

「ホーリー・ランス」

魔物は、地面から現れた光の剣に貫かれ、消滅した。

周りを見渡し、大体の魔物は消し去る事ができたようだ。丁度同じタイミングで、エリミアがハンマーを地面に置き、クオが肩をまわし、シュラがあくびをしたのが見えたからだ。

「何匹倒した？」

「我は2匹だ。シュラも同じく2匹」

「私は、少し最後の奴に手間取ったので同じく2匹ですね」

頭の中で、最初に見た魔物の数と、倒した魔物の数を照らし合わせる。

だが、そこで違和感を感じて、慌てて周りを見渡す。

「レイカ！怪我してない？今、そっち行くから！」

そう言って走ってくるカミィラのほうを向くと、傍の茂みがガサッと動いたのが見えた。

最初、九匹いたはずなのに、倒したのは合計で八匹。一匹見つかっていなかった。

零香は、カミィラに駆け寄りながら、叫んだ。

「カミィラ、駄目！！」

「えっ」

カミィラが止まった瞬間、狙ったかの様に魔物が彼女に襲いかかろうと、茂みから飛び出した。

カミィラに迫る魔物を見て、零香は全力で走った。

「いやぁああああああああああああああああああああああああっ！！！！」

叫ぶカミィラと襲い掛かる魔物の間に体を割り込ませるように、彼女を抱きしめた。

その途端、背中を鋭い痛みが走る。

「主！！」「零香！」

「くっ……！」

「レイカ……？」

怯えた様子で見上げてくるカミィラに、微笑みながら「大丈夫？」と声をかける。

背中が焼けるように痛いが、今は彼女のほうが心配だ。

彼女は、目に涙を溜めながら、零香の体にしがみ付いていた。その体は震えている。

「ワタシはいいけど、レイカが…ッ！！」

「大丈夫……少し、痛いだけだから」

「でもっ」

「大丈夫だから」

後ろでクオとエリミアの怒声が聞こえ、魔物の悲鳴のようなものが聞こえた。

どうやら、彼らが倒してくれたようだ。

カミィラをギュッと抱きしめながら、耳元で囁くように呟いた。

「無事で…よかった…」

「レイカ、レイカぁ」

「泣かないで。大丈夫、もうあまり痛くないから」

嘘をついて、彼女を落ち着かせるため、背中を擦る。

背中が熱い。なのに、額から冷や汗が出ていた。

ずっと抱きしめていると、カミィラから離すように誰かが後ろに引っ張った。

簡単に腕がはずれ、力が抜けて地面に座り込んでしまった。

後ろを振り向くと、無表情のリュナミスと目が合った。

「リュナミスさん？」

「動くな」

「……はい」

彼に背を向けた状態で座っていると、彼が魔法で怪我を癒す為呪文を唱えた。

徐々に背中の痛みは消えたが、体が異様にだるい。

痛みが無くなり、足に力を入れて立ち上がろうとするが、傍に来ていたエリクに支えられてようやく立つ事ができた。

「ありがとう…ございます」

「あれだけ魔力を消費していたら、動けなくなるのも当然ですよ」

零香は「そうですか。次回からは気をつけます」と呟く。まだ魔力の感覚がわからない。

今こうやって立っているだけでも、辛いのを隠しながら、泣きながら謝ってくるカミィラの頭を撫でる。

「ごめんね。ごめんね」

「もう良いよ。それより、カミィラが無事で本当に良かった」

「だけど、私のせいでレイカが怪我しちゃった」

「私が一匹残してたのが悪いんだから、カミィラは悪くないよ」

そう言って、腕を支えてくれていたエリクから離れ、少し歩く。

彼らの視線を背中で受け取りながら、行く場所は魔物の肉片の集まった場所。

生々しい血の臭いに鼻が曲がりそうになるが、零香は汚れるのを気にせず、肉片の前に座る。

「……ごめんね」

魔物とはいえ、生きるために人を襲ったのだろう。

その命が、どうか安らかに眠ってくれる事を祈りながら、零香は目を閉じ手を合わせた。

そして、後ろを振り返り、シュラを呼んだ。

シュラが心配そうに見つめてくるのを、安心させるように微笑むと、シュラに言った。

「穴を、作ってくれる？」

「…わかった」

シュラはすぐに穴を作ってくれた。

１ｍほどの穴に零香はそっとまだ温かい魔物の遺体を、入れて、その上から土を被せた。

土を被せ終わると、クオが手を掴んできて服の裾で拭って綺麗にしてくれた。

クオの顔を見上げると、血を浴びていたはずなのに服は白く、髪も月の光で煌いていた。

「主よ、あまり無茶をしないでくれ。心臓が止まるかと思ったぞ」

「ん、ごめん。でも、勝手に体が動いたからしょうがないよ」

「しょうがない、ですむ問題ではないぞ……」

呆れたようにため息を付いたクオに、零香は満面の笑みを見せた。

「心配してくれてありがとう」

そう言うと、何故か頬を朱に染めて顔をそらした。

だが、尻尾が横に高速で動いているからわかりやすかった。

クオを見ながら笑うと、隣でエリミアも一緒になって笑った。

すると、呆れたような安心したような声でパルサーシャが言った。

「はいはい、そこの人達。家に帰るよ」

「あっ、その前に……」

手を合わせ、頭の中で花畑の花達を思い浮かべ手を広げる。

すると、手に白い菊の花が現れた。それをそっと土の上に置く。

そして、もう一度手を合わせてから立ち上がる。

立ち上がると近づいてきたカミィラの目の前で、手から小さいピンク色の花を咲かせて見せた。

「髪に付けてあげる」

零香は満面の笑みでカミィラの髪に、手のひらのピンクの花を挿した。

カミィラは驚いて、その花を見て、いきなり頬を真っ赤に染めた。

「………レイカが男だったら、猛アタックするのになぁっ……」

「ん？」

「なっなんでもないよ！ありがとう、レイカ」

「どういたしまして。似合ってるよ、カミィラ」

零香の笑みとその言葉で、今度こそカミィラはノックアウトした。

後ろにフラリと倒れそうになり、なんとか持ちこたえるが、耳まで真っ赤にしていた。

「カミィラ、大丈夫？」

「だっ大丈夫…」

「カミィラ～、レイカに見惚れてないで帰るよぉ。帰ってワインを飲もうじゃないかい」

「見惚れてない！！」

カミィラをからかうパルサーシャの言葉に疑問を覚えながら、零香は自分の頭に触れる。

すると、プチッという音と共に髪をまとめていたゴムが切れ、髪の毛が広がった。

「あっ、切れた」

切れたゴムを握りながら、一度ため息をつくと、皆の視線が自分に集中しているのに気づく。

体を射抜かれるような勢いで見られ、零香はオドオドしながら首を傾げる。

すると、横に立っていたクオがいきなり肩を掴んできて、腕の中に引き込まれる。

「クオっ？」

「～♪」

いきなり髪の毛に頬ずりされる。

訳がわからずされるがままになっていると、目の前にリュナミスとエリクが立っていた。

その表情は、無表情に近い。

「どうしたんですか？」と聞こうと口を開いた瞬間、腕を引っ張られクオの腕から開放されていた。

いきなり強く引っ張られ、首がグキッと鈍い音をたてた。

首を押さえながら二人を見ると、ついさっきまで無表情だったのが嘘のように微笑んでいた。

「さぁ、帰ってワインでも飲みながらゆっくり休みましょう。魔力も大量に消費していますしね」

「そうですね。それが一番かと思います」

「あの、お二人とも？」

「さぁ、そこにいる狐なんて無視して行きましょう」

「先にエリミアが魔方陣を開いて待っていますからね。遅れたら彼女に怒られます」

「ちょっあの、どうしたんですか？様子が先ほどと違いませんか？」

その言葉に、零香を挟んで腕を掴んでいる二人は同時に

「いいえ？これが普通ですよ」

「これが普通だ」

と、満面の笑みで言われた。

零香は心の中で（絶対嘘だ）と思いながら、二人にカラ笑いを見せ、引き摺られる様にして帰路についた。

その後ろを、二人に文句を言いながらクオがついて来たが、二人は完全に無視をしていた。

家に帰り、二人が先に食堂に行くと、家の端っこで落ち込んだクオに零香は頭を撫でてあげた。

「うぅ、何故こんな扱いを受ける……」

「ははははは……それは……私にもわからないな」

「ただ、我はかまって欲しかったから擦り寄っただけなのだがなぁ」

「タイミングが悪かったんだよ。うん」

一番の原因はその姿の所為だろうな、と薄々気づいていたが、零香はクオの姿が気に入っていたので、そこは言わなかった。

一応、「男じゃなくて、女になってみたら？」と言って試してみたが

「胸の肉が邪魔。動きづらいし、肩が重くてしょうがない。やはり、男の体が良い」

とDカップ以上はありそうな豊満な胸を自分で触りながら、そう呟いた。

零香は拳を握りながら、魔法を唱えようかと思ったが理性で踏みとどまった。

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胸の大きい方に「胸が小さいの、うらやましい」と言われると心から喜べないのは私だけでしょうか？（＾ω＾）