ノックの休暇旅行

　連日のデスマーチ（言葉の意味通り）がついに収束し、長期の休みを獲得出来た最強と名高い第一騎士団。重症者が出たが死者が出なかった事を家族皆で祝い、暫くの休養をとった後は団員達は其々好きな様に長期の休みを取っていた。

　家族や恋人と家でゆっくりする者、只管惰眠を貪る者、自分の趣味に費やする者の中でノックは一人で遠くへ旅をする事にした。

　周りから『近場で旅をすれば良いのに』と呆れていた。あのデスマーチの後もあるが重症者というのが右腕を折ったノックの事だ。右腕とは言え利き手は左手だし骨折も他の団員を庇った結果でそうしなければその団員が死んでた可能性があったので後悔はなかった。それにこの機会にどうしても行きたい所があったからだ。

　愛馬に跨りゆっくりと三日。途中で立ち寄った街々の観光をしたり特産物、グルメに舌包みしながら楽しんでいた。途中で気に入った食べ物や特産物をかっt買って魔法宅急便で冷蔵で送った。留守を預かってくれている独身貴族の弟が受け取る手筈だ。報酬は帰宅した時に届いた土産品の一部を弟にあげるので多めに購入している。

　そしてゆっくりと三日かけてでも行きたかった所。

　そこは海が綺麗な観光地『マリン・ルビー』である。何故こんな名前なのかは後で語るとして、今は腹ごしらえだ。愛馬は今日泊まる宿屋で預かって貰ってノックは一人観光する。このマリン・ルビーのお目当ての一つを食べる為だ。

「へいお待ち！ミニ丼四つセットだよ」

　ノックの目の前に置かれたのはマグロ丼・サーモン丼・漬けのタイ丼・海鮮丼のミニサイズの丼四つセットだ。このマリン・ルビーが乗っていた観光雑誌にこのミニ丼四つセットがあった。ノックは美味しい物は色んなのを沢山食べたい派なので生魚を食べる機会が少ない王都（最近保存魔法の発展で生魚を提供する店も増えつつあるがそれでも中々のお値段）にいる時、絶対に生きたい店としてチェックを入れていたのだ。

「にいちゃん、片腕怪我している様だが大丈夫かい？」

「お気遣い無く。利き手は左ですし、食事するには支障はありません」

「そうかい。何が手伝って欲しい事があったら気軽に声をかけてくれよ。ちなみに刺身とご飯を少し残してこのお出汁をかけて食べると絶品だよ。特に漬けタイには絶品だ」

「ありがとうございます。試してみます」

　店主の気遣いに心温かくなりながら早速食事を始める。その前に騎士団の皆に見せる写真を撮ってそして手を合わせて。

「いただきます」

　新鮮な魚の刺身はどれも絶品だった。もう頬が零れ落ちそうでしっかりと味わう。そして店主オススメのご飯と刺身を少し残してお出しをかけて食べてみた所、これがまた美味い。特に漬けタイが美味い事美味い事。最後にお出汁そのままを飲んで完食する。

「にいちゃんお出汁が気に入ったらウチはお出汁の物販もあるんだ。定期便もあるからどうだい？」

　どうやらこの店主は中々商才のある男の様だ。まんまと一番お出汁が沢山あって種類のあるのを自分用とお土産様に買ってしまった。定期便は契約しなかったが飲みたくなるかもしれないので、その書類を持ち帰る事にした。

　そして今回の目玉までまだ時間があるので、屋台を見回る事にしたのだやはり有名な観光地だけあって色んな物が売っている。食べ物からその珍しい食器類まで色々と売っていた。ノックは気に入った食器や小物を見つけて買った。歩き続けて小腹が空いたので食べ歩きに最適な屋台ご飯をいくつか買った。特に海鮮物を串に刺して焼いた物など絶品だった。

　そして夕方。

　ノックがここマリン・ルビーに来たかった一番の目的は。

「おぉ……これが『マリン・ルビー』」

　昼間までの美しい青色の海が夕日に照られてオレンジが混ざった綺麗な赤色の海に染まっていた。これが土地の名前の所以になった『マリン・ルビー』の姿。これを見る為に遥々遠くから観光してきた甲斐があったと、エールを飲みながらルビーに染まった海を眺めていた。周りは家族連れやカップルばかりで、あるカップルはプロポーズに成功したのか抱き合って喜んで周りから歓声を受けている。

『こう言う時が独身の辛い所だが、騎士団の仕事が忙しいからなぁ』

　しみじみと思いながらもエールと露天で買ったおつまみでチビチビと食べ飲みながら夕陽が消えるまで眺めていたのであった。

　ノックが泊まった宿はフンバツしてグレートの高い部屋を借りた。死者ゼロ、怪我人自分だけ、その怪我も他人を助けた結果でそのおかげの死者ゼロと自分へのご褒美の為に泊まったスイートルームだ。

「お、おぉ〜〜〜」

　思わず感歎の声が上がるほど、スイートルームの部屋は立派で豪華だった。アメニティも沢山あり、備え付けられた魔蔵庫には無料の水と酒と果実のジュースが。ベットもふかふか、入った瞬間バタンキューとすぐに安眠しそうな程だ。

　窓の外からは露天風呂とあのマリン・ルビーの海が障害物もなく綺麗に真っ正面から見る事が出来る。

「おぉ…………かなり高かったが此処を選んで良かったーーー今晩と明日は天気が良いし、夜は月見を見ながら酒を呑みながら風呂に入って、明日は朝早く起きて海から出てくる日の出を眺めながら風呂に入ろう」

　ノックは夕食の時間まで長旅の疲れと貧乏性の勿体無いが発動してゆっくりとしながら、部屋にある物をめいいっぱい使った。途中で眠くなったが、ベットで寝たら絶対に夕飯には間に合わなのでソファで仮眠を取る事にした。ソファでもスイートルームのにあるだけあって滅茶苦茶フカフカでよく寝れた。

　夕食の時間に間に合った。ビッフェ形式で観光地の宿屋だけあって宿泊客はかなり多かった。なんとか店員さんに席まで案内して貰って飲み物を先に用意して（なんとアルコール含めて全て宿泊費に込みだから何杯おかわりしてもお金はかからない！）机に置いて席を確保して、早速料理を取りに意気揚々と向かう。

　料理は地元の採れたて野菜をふんだんに使った料理や東洋の『和食』や『中華』となる珍しく見た事もない料理が幾つもあった。海が近い所であるが故に港があり、色んな国の船が往き来する。それが故に沢山の文化や食べ物がこのマリン・ルビーにあるのだ。

　ノックは最初と二週目は一口サイズで全制覇を目指す。そして三週目以降は自分の好きな料理や気に入ったのを中心に他のお客様に迷惑を掛からない程度に料理を取った。ご飯を食べながら美味しい地酒やワイン、東洋の日本酒なるのも(しかも全部飲み放題！)飲み干した。どれだけ飲み食いしても騎士団で厳しい訓練や先輩達のアルハラに耐えたノックの胃袋と肝臓は普通の人よも頑丈だ。何よりホテルの従業員やシェフもサービスと腕前は最高だ。何せ片腕を骨折したノックにサービスワゴンを用意してくれるし、ステーキの焼き具合も完璧に焼いてくれる。もう最高過ぎて此処に住みたい程だった。

　デザートも全制覇してノックは自分の部屋に戻って満腹のお腹を撫でてふかふかのベットの上でつい眠ってしまった。

　ノックは起きた時、ちょうど一時間くらいしか眠っていなかった。

「ちょうど良い時間だ。良いも覚めたし、月見酒は止めて水を飲みながら風呂で汗を流そう。

　お湯を溜めてシャワーで身体を洗い水差しとコップを置いて風呂に入った。勿論、骨折した腕を濡らさないように気をつけながらだ。目の前には美しい月が大きな海に美しく映っていた。しかも今日は綺麗な満月で散らばる様に星々が満月を囲んでいた。それに今日の海は荒れておらず穏やかな状態。どうやら自分を犠牲にして命懸けで仲間の命を救ったノックに神様は沢山のご褒美を授けてくれた様だ。

「いいねいいねー……新婚旅行、お嫁さんの同意が得たら此処を選ぼうかなぁ。……そもそも彼女すらいないが」

　とほほと涙を流しながら水を飲む。水差しが空になるまで風呂にゆっくりと入った。風呂から上がるとお湯を落として身体を拭いてホテルのバスローブを着てゆっくりと眠った。

　次の日の朝は日の出が出る前の暗い時間に起きた。

「ラッキー。日の出を見ながら朝風呂ができるぞ」

　ルンルンとした気分で露天風呂にお湯を溜めて、朝日を見る時のお供となる飲み物（流石に朝から酒は飲まない様にする）を魔蔵庫を開けて選ぶ。オレンジジュースとリンゴジュースの瓶があった。フロントに頼めば別料金が掛かるが新しいのを用意してくれる。ノックはオレンジジュースの瓶を手に取った。

　海から朝日が昇る光景を眺めながらゆっくりと温かいお湯に浸かってオレンジジュースを飲む。

「あぁ綺麗な朝日だ……こりゃあ大晦日や新年の日にこのホテルが満室になるのも頷ける」

　目に焼けつける様にじっくりと朝日を眺めていた。

　今日は何しよう。そうだな昨日は食べ歩きをしたのだ、今日はホテルにゆっくりとしよう。このホテルはホテル内に一日いても楽しめる施設が沢山ある。それを全部回って……いや、お昼は昨日のミニ丼の店に行こうか、しかしホテルの料理も気になるし他の店も見て周りたいしーーー

「迷うなぁー」

　ノックは湯当たりする寸前まで贅沢な悩みを考え続けた。

「おぉ、相棒もすっかりとリラックス出来たか！」

　ノックの相棒の馬も一流の馬丁に世話をされたお陰か元気満々の様子だった。

「聞いてくれ相棒。もしかしたら俺にも春が来るのかもしれない。あのミニ丼セットを売りにしている店の店長さんの娘さんと手紙でのやり取りをする様になってなぁ。……いやいや分かっている。過度な期待をするのは良くないな。ただ彼女は王都に暮らす予定だから誰もいない土地で暮らすのは心細いのだから、少しでも知り合いが欲しいのだろう。うん、分かっているぞ」

　うんうんと自分を納得させて馬に乗りながら帰る。

「楽しかったなぁ。美味しい食べ物や観光地を沢山見たし、土産も魔法宅急便に送ったり持って帰ったりしたし。お互い騎士団の任務を頑張ろうな相棒」

　ヒヒンッとノックの馬が返事をする様に鳴いた。

　そして帰りは少々早めに走って帰宅する。懐かしの我が家は弟が留守番してくれたお陰で部屋の中が明るい。

　やっと帰って来たとノックはほぉと深いため息を吐いた。そして愛馬から降りて何時もの場所に愛馬を入れる。

　ノックは満点の笑顔で「ただいま！」と大きな声で良い、騎士団に渡すお土産と仕分けしながら弟に旅の思い出を話し始めた。