「完結済」断罪イベント大炎上。悪役令嬢のわたしが冤罪証拠を突きつけたら、王子と聖女が一晩でざまぁ要員になりました

第2部 学園編中盤・陰謀の影と隣国皇太子

第6話 聖女フィーバーと、黒幕のクセ

　教室の扉を開けた瞬間、わたくしをかすめた視線は、そのまま窓際へと流れていった。

　窓際の席。ミアの机の上には、花束やお菓子、レースのハンカチがぎっしり積まれている。

「この封蝋、○○侯爵家じゃない？」

「こっちは△△伯爵家よ」

　浮き立つ声を聞き流しながら、わたくしは自分の席へ向かった。

　わたくしの机には、贈り物ではなく乱暴な文字がある。

「聖女いじめ　やめろ」

「悪役令嬢こわい」

「リリアーヌ様……」

　侍女が顔色を変えかけるのを、わたくしは手で制した。

「消してしまってちょうだい。授業の邪魔ですわ」

　侍女が布でこすると、水が光り、インクが溶けていく。

　わたくしは、消える文字よりも、その「書き方」を見ていた。

（線の太さも、間隔も、妙にそろっている……）

　怒りのなぐり書きではなく、「読みやすく」書かれた文字。

　誰かが、ここを舞台装置として使っている。

「リリアーヌ様、消えましたわ」

「ええ、ご苦労さま」

　腰を下ろすと、前の席の令嬢たちが、ほどよく聞こえる声量で囁き合う。

「落書き、消させちゃった」

「反省じゃなくて、証拠隠滅って感じ」

「昨日もミア様にきついこと言ってたって。聖女様の祈りの偏り、でしたかしら」

　昨日、祈りの分布について話したのは事実だ。

　それが「きついこと」になり、「聖女いじめ」の一項目として整理される。

（……整えられすぎていますわね）

　ため息を飲み込んだところで、教室がざわめきに包まれた。

「殿下だわ」「今日も聖女様の方へ……」

　レオンはミアの席へ向かい、机の上の山を見て少し困ったように笑った。

「皆、ミアを怖がらせるほど騒ぎすぎないように。それと――くだらない落書きはやめよう。ミアも、他のみんなも嫌な気分になる」

　言葉だけなら公平だ。けれど、その視線は一度もわたくしを捉えない。

「レオンハルト殿下……ありがとうございます」

　ミアが頭を下げると、「さすが殿下」「お守りになっているのね」と囁きが上がった。

（くだらない、ですか）

　まだ湿った机の表面を指先でなぞる。布でこすっても消えない、かすかな傷跡。

（これほど準備された舞台装置を、くだらないと片づけるには――あまりに整いすぎていますわ）

　胸の内の違和感は、放課後、悲鳴に変わる。

　　　　　◇

「……ミア様？」

　女子寮の玄関前の芝生に、人だかりができていた。

　輪の隙間から見えたのは、ずたずたに裂かれた淡い青のドレス。

　今夜の夜会のために伯爵夫人がミアに贈った一着だ。

「今日の夜に着てくださいって……あんなに嬉しそうに……」

　ミアは唇を震わせ、芝生に散る布切れを見つめていた。

「まあ、ひどいわ」

「聖女様のお召し物をこんなふうに」

　令嬢たちが口元に手を当て、嘆息する。

　そのうちの一人が、少し大きめの声で言った。

「そういえば今朝、ここでリリアーヌ様をお見かけしましたわ。ミア様のドレスを見て、『その色は少々目立ちすぎるのではなくて？』って」

　本当はこう言っただけだ。

『夜会なら、もう少し落ち着いた色の方が、お顔立ちが映えますわ』

　それが、「目立ちすぎる」「嫌だった」と翻訳される。

「リリアーヌ様！」

　誰かが名を呼び、輪が割れた。責める色と好奇の視線が突き刺さる。

　わたくしは芝生へ近づき、手を上げた。

「どなたも、まだ触らないでくださいませ」

　ざわめきが止まる。屈んでドレスを観察した。

　裾から胸元へ向けて、布はきれいに引き裂かれている。

　怒りに任せて引きちぎったというより、一定の力で「作業」した跡。

　芝生には、泥の足跡が一列、玄関から端まで続いている。

　だが途中でぷつりと途切れ、その先には何もない。

（足跡消去の簡易魔法……わざとらしいほど）

　花壇の縁には、泥ひとつ付いていない綺麗なリボンが一つ、ぽつんと落ちていた。

　深い赤と黒。アルベール家の紋章に使われる配色。

（足跡を消すほど用心深いのに、アルベール家の色だけを残す――）

（舞台装置としては、あからさますぎますわ）

　ミアが、今にも泣き出しそうな声で問う。

「リリアーヌ様が、そんなことなさるはず……でも、皆が……」

　わたくしはリボンから視線を外し、彼女を見た。

「こちらの件、わたくしの方でも整理いたしますわ。ミア様は今夜、寮母様の側を離れないで」

　そう告げて場を離れた。視線が背中に刺さる。

　　　　　◇

　夜。寮の自室。

　ミアは祈りと挨拶に駆り出されていて、まだ戻らない。

　部屋着に着替えたわたくしは、机に向かった。

　鍵付きの未来ノートを開き、新しいページに題を書く。

「二年目・聖女嫌がらせ事件」

　これまでの出来事を書き出す。

　教室の落書き。祈りの偏りを指摘した日の噂。

　聖女のお茶会の招待状をめぐる誤解。そして今日のドレス。

　どれも、同じ形をしていた。

　ささやかなきっかけがあり、被害者の物語が広まり、最後に「リリアーヌがやった」と思わせる象徴的な証拠が一つ置かれる。

　机の落書き、祈りの地図、招待状の山、アルベール家の色のリボン。

（直接手を汚す気はない。物語の上で、わたくしを加害者にできればいい）

（だからこそ、毎回証拠を一つだけ置いていく――）

　赤インクに持ち替え、欄の上に書き加える。

「間接的で、決定打にならない証拠を一つだけ残す」

　その下に、さらに一行。

「黒幕のクセ」

　ページの端に小さく記した。

「言葉だけでは意味がない。台本を書いている手を、証拠で示さなければ」

（――明日、試してみましょう。レオンとミアに、どこまで届くのかを）

　　　　　◇

　翌日、昼休み。

「殿下がお呼びです。中庭脇の応接室にて、お待ちとのことですわ」

　侍女の言葉で、筋書きは読めた。けれど足は止まらない。逃げたと言われるのは癪だ。

　小さな応接室の扉を開けると、レオンは腕を組んで立ち、ミアは椅子の端に座っていた。

「お呼びとのことでしたが、殿下」

　礼をすると、レオンは僅かに眉をひそめた。

「リリア。最近、ミアの周りで妙なことが続いているのは知っているね？」

「はい」

「君が直接やったとは思いたくない。けれど、皆がそう見ている。説明してくれ」

　わたくしは未来ノートの内容をかいつまんで話した。

　事件がいつも三段構造になっていること。毎回「リリアーヌが怪しい」と思わせる証拠が一つだけ置かれていること。

　聖女の祈りと一部貴族の利権が結びつきつつある以上、ミアを利用したい誰かがいること。

「わたくしが疑っているのは、ミア様ではありません。ミア様を中心に物語を組み立てている誰か、ですわ」

　そこまで言うと、レオンが遮った。

「……つまり君は、ミアの周りの人間を疑っている、と」

「事実を並べれば、そう見えるだけですわ」

「ミアを守るどころか、疑いの目を向けているじゃないか。君はいつも、自分の正しさばかりを押し通そうとする」

　一度目の人生、断頭台で聞いた言葉とよく似ていて、胸の奥が冷える。

　ミアが、おずおずと口を開いた。

「で、でも……リリアーヌ様がそんなことをするはずないと、少しは……」

　レオンの険しい横顔と「悪役令嬢」の噂が頭をよぎったのだろう。ミアの声はしぼみ、視線が揺れる。

「……ごめんなさい。わたし、どうしたらいいか分からなくて」

　わたくしは二人を見比べ、心の中で静かに線を引いた。

（この場でどれほど言葉を尽くしても、「嫉妬する悪役令嬢」の台本からは外れない）

　ゆっくりと一礼する。

「承知いたしましたわ、殿下。

　わたくしは、わたくしにできる範囲で正しいことをいたします。それが今は理解されなくとも」

　そう告げて応接室を後にした。

　　　　　◇

　中庭に面したバルコニーに出ると、夕方の光が芝生を染めていた。

　昨日ドレスが投げ出されていたあたりでは、笑い声が響いている。

　胸元には、未来ノート。

　手で表紙を押さえ、空を仰ぐ。

（言葉で届かないのなら――証拠で、この茶番の脚本家を引きずり出すまで）

　校舎の片隅からの視線も、いつかノートの中に記号として並べてみせる。

　そう決めて、わたくしは部屋の中へ戻った。

---

聖女フィーバーの裏で、じわじわ積み上がる冤罪フラグと「黒幕のクセ」を拾い集めた回でした。

リリアーヌの未来ノートは、まだただのメモですが、その一行一行が後で効いてきます。

続きも読んでみたい、と少しでも思っていただけたら、評価やブックマークで応援してもらえるととても嬉しいです。