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第３話：渋谷スクランブル、見えない屠殺場

「ねえ、このリンク踏んだ？」

　放課後の教室。

　友人のマサが、ニヤニヤしながらスマホの画面を突きつけてきた。

　画面には、まとめサイトの記事。

　タイトルは『【閲覧注意】行方不明のライターが遺した最後の記事「犬神の作り方」がヤバすぎる』。

「ああ、それ今バズってるやつだろ？嘘くせーよな」

　僕は気のない返事をして、自分のスマホをいじった。

　ここ数日、SNSのタイムラインはこの話題で持ちきりだ。

　記事を書いた灰谷というライターは本当に行方不明になり、添付されていた「白い犬の画像」を見ると呪われる、なんて噂が飛び交っている。

「でもさ、コメント欄見たか？

『咀嚼音が聞こえる』とか『画面から獣臭がする』とか、書き込みがリアルなんだよ」

　マサは画面をスクロールし、問題の画像を表示した。

　土の中から首だけ出した、白い犬。

　画質は荒いが、その目はカメラレンズを通り越して、見ているこちら側の魂をねめつけているようだった。

　ゾクリ。

　背筋に氷柱を突き刺されたような悪寒。

「……やめろよ。なんか気持ち悪い」

「ビビりすぎだろ健太。ほら、拡大して……」

　その時だった。

『クチャ……クチャ……』

　音がした。

　マサのスマホからではない。

　教室の空気が、湿った音を立てて振動している。

「え？なにこれ、マナーモードにしてるのに」

　マサが焦ってスマホを振る。

　だが、音は止まない。

　むしろ、大きくなる。

『ガリッ、ボリッ……』

　硬いものを噛み砕く音。

　そして、強烈な腐敗臭が教室に充満し始めた。

　何かが腐ったような、血と膿の混じった甘ったるい臭い。

「うっ、くさっ！なんだよこれ！」

　マサが鼻をつまんだ瞬間。

　バギンッ！！

　破裂音と共に、マサのスマホの画面が内側から砕け散った。

　ガラスの破片が舞う。

「痛っ！」

　マサが手を引っ込める。

　だが、遅かった。

「……え？」

　マサの手首から先が、無かった。

　切断されたのではない。

　まるで、見えない巨大な口に、一瞬で食いちぎられたかのように、断面がギザギザに抉れている。

「あ……あ……？」

　マサは自分の腕を見つめ、理解が追いつかないまま口をパクパクさせた。

　次の瞬間、鮮血が噴水のように吹き出した。

「ぎゃあああああああああああっ！！！」

　絶叫。

　パニックになる教室。

　だが、恐怖は終わらない。

　宙に浮いた「見えない牙」が、次はマサの頭部へと向かう。

『足リナイ』

　スマホのスピーカーではない。

　僕の脳内に直接、ノイズ混じりの飢えた声が響いた。

『食ベサセロ、オ前ラノ、指ヲ、目ヲ、脳ミソヲ』

　シュパッ。

　音が消えた。

　マサの首から上が、空間ごと消失した。

　ドサリと倒れる制服だけの死体。

　そして、血だまりの中に落ちた、砕けたスマホの画面には、

　まだあの白い犬の画像が表示されていた。

　犬は、笑っていた。

　口元を、マサの血で真っ赤に染めて。

「ハァッ……ハァッ……！」

　僕は渋谷の雑踏を走っていた。後ろを振り返る余裕はない。だが、気配は追ってくる。

　スクランブル交差点。巨大ビジョンに映るＣＭ、通行人たちのスマホ、街頭のデジタルサイネージ。あらゆる「画面」から、あの視線を感じる。

『見ツケタ』『見ツケタ』『食ベサセロ』

　周囲の通行人のスマホが一斉に鳴り響く。通知音ではない。あの、湿った咀嚼音だ。

「うわっ、なんだこれ！スマホが熱い！」「画面から血が出てる！？キャアアア！」

　交差点の真ん中で、悲鳴が連鎖する。見えない獣が、群衆の中に飛び込んだのだ。サラリーマンの腕が飛び、女子高生の足が消滅する。

　阿鼻叫喚の地獄絵図。現代の東京が、一瞬にして屠殺場へと変わる。

　僕のポケットの中で、スマホが焼けるように熱くなる。捨てたい。でも、指が震えて掴めない。

　目の前の空間が歪む。巨大な顎（あぎと）が、僕を飲み込もうと開かれる気配。死ぬ。喰われる。

「――『急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）』」

　凛とした声が響いた。

　刹那。僕の目の前に、青白い光の壁が出現した。見えない牙が光の壁に激突し、バチバチと火花を散らす。

「伏せて！」

　黒いセーラー服を着た少女が、僕の襟首を掴んで強引に引き倒した。彼女の手には、古びた和紙の護符と、最新型のタブレット端末が握られている。

「……お前、誰だ？」

　僕が震える声で尋ねると、彼女は悲痛な瞳で僕を見下ろした。

「狗神ざくろ。……この『怪物』を作ってしまった、大罪人よ」

　彼女はタブレットを操作し、複雑なコードのような文字列を高速で入力する。すると、周囲の空間に浮かぶデジタルサイネージの画面が次々とブラックアウトし、獣の気配が薄れていった。

「一時的に、このエリアの回線を遮断したわ。でも、長くは持たない。シロは……犬神は、Wi-Fiがある場所ならどこへでも移動できるから」

　ざくろは、唇を血が出るほど強く噛み締めていた。その顔色は幽霊のように白いが、瞳には決死の覚悟が宿っている。

「ごめんなさい。巻き込んでしまって。あれは、私の家の欲望の成れの果て。父も、母も、使用人も……みんな喰われたわ」

　彼女の声が震える。

「あの時のシロは、ただお腹を空かせていただけだったのに。私たちが、あの子を『怨念のシステム』に変えてしまった。だから……私が終わらせなきゃいけないの」

「終わらせるって……どうやって？」

「専門家のところへ行くわ。このデジタル化した呪いを、物理的に封印できる唯一の男のところへ」

　ざくろは僕の手を引いた。その手は氷のように冷たかったが、不思議と離してはいけない気がした。