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第１０話：独房の狂気――自らを縫う「血管の刺繍」

　東京拘置所、独房。

　そこは、僕がこれまでに設計したいかなる空間よりも、シンプルで、無機質で、ある意味では「完成された」箱だった。

　コンクリートの壁。鉄格子。洗面台。

　世界から切り離されたこの静寂は、創作活動に集中するにはうってつけだ。

　だが、道具がない。

　カンバスも、絵筆も、愛するガスもない。

　あるのは、支給された安っぽい灰色の囚人服と、僕自身の肉体だけ。

「……退屈だ」

　僕はコンクリートの床に寝転がり、天井のシミを見つめた。

　あの日、地下祭壇で警察に踏み込まれた時の記憶は曖昧だ。

　夏希さんが泣き叫び、刑事たちが銃を構え、そして僕の意識はプツリと途切れた。

　気がつけば、僕は「大量殺人鬼」として、この檻の中にいた。

　世間では「平成の切り裂きジャック」だの「アート・キラー」だのと騒いでいるらしい。

　愚かな大衆だ。僕の崇高な目的など、誰にも理解できない。

『……レン……描け……』

『……まだ……足りない……』

　脳内で声がする。

　神代先生だ。いや、彼を含む数千の「白い手」たちの合唱だ。

　彼らは飢えている。

　もっと美しいものを。もっと鮮烈な赤と白のコントラストを。

「わかっているよ。でも、素材がないんだ」

　僕は自分の腕を見た。

　手錠の跡が赤く残る、痩せた手首。

　青白い皮膚の下で、静脈がトクトクと脈打っている。

　……ああ、そうか。

　灯台下暗しとはこのことだ。

　最高の素材は、一番近くにあったじゃないか。

　僕は囚人服の裾を強く引っ張り、ほつれた糸を一本引き抜いた。

　丈夫な木綿糸だ。

　次に、シャツのボタンを噛み砕く。

　プラスチックの破片が口の中に広がる。舌を切らないように、鋭利に尖った欠片を選び出す。

　即席の針と糸。

「ふふ、これでいい」

　僕は左腕をまくり上げた。

　浮き出た静脈。それは生命の樹形図だ。

　この青いラインを、もっと際立たせたい。

　皮膚というカンバスに、刺繍を施すように。

　ブスリ。

　尖ったプラスチック片を、手首の皮膚に突き立てる。

　鋭い痛みが走る。

　だが、それ以上に脳髄を駆け巡る快楽物質が、痛みを甘美な痺れへと変換する。

「あはっ……いい色だ」

　滲み出る鮮血。

　僕は糸を通した欠片で、血管を「縫い」始めた。

　静脈の下に糸を通し、皮膚の上に引き上げる。

　血管を浮き上がらせ、固定し、装飾する。

　まるで、フランス刺繍のステッチのように丁寧に。

　チク、チク、チク……。

　独房の静寂に、肉を穿つ微かな音が響く。

　痛い。痛いけれど、美しい。

　僕の左腕は、見る見るうちにグロテスクで、しかし精緻なレース模様のような傷に覆われていく。

「見てくれ、神代先生。これが僕だ」

　一時間後。

　左腕全体が、血と糸と膨れ上がった血管で構成された、一つのオブジェに変貌していた。

　出血で意識が朦朧とする。

　視界が白く霞む。

　その時、巡回の看守が鉄格子の前に立った。

「おい、84番。食事の時間だぞ……ひっ！？」

　看守が悲鳴を上げ、持っていたトレーを取り落とした。

　床に散らばる味噌汁とプラスチックの食器。

　僕は鉄格子に縋り付き、血まみれの左腕を突き出した。

　満面の笑みで、彼に問いかける。

「どうですか？最高傑作でしょう？僕自身が、作品になったんです」

　看守は腰を抜かし、無線機に向かって絶叫した。

「医務官！医務官を呼べ！84番が、自分の腕を……！」

　サイレンが鳴り響く。

　騒がしくなる廊下。

　僕は薄れゆく意識の中で、恍惚と笑い続けた。

　ああ、なんて素晴らしいフィナーレだ。

　***

（視点：三島雪乃）

　取調室の空気は、凍てつくように冷たかった。

　マジックミラー越しに見る黒崎蓮は、両腕を包帯でぐるぐる巻きにされ、拘束衣を着せられていた。

　鎮静剤を打たれているはずなのに、その瞳は爛々と輝き、虚空を見つめている。

「……完全に、狂ってるわね」

　隣に立つ同僚が、嫌悪感を隠さずに言った。

　私は答えず、ポケットの中の水晶を握りしめた。

　亡き妹の形見。

　妹は言っていた。『水晶はね、見えないものを映すレンズなの』と。

　藤堂刑事は、あの廃ホテルで行方不明になった。

　遺体すら見つかっていない。

　現場の地下シュートからは、数えきれないほどの人骨と、ガラス細工のように加工された数名の女性の遺体が発見された。

　夏希というライターは奇跡的に保護されたが、精神崩壊を起こし、今は閉鎖病棟で「白い手が来る」と怯え続けている。

　この事件を、ただの猟奇殺人として終わらせてはいけない。

　藤堂の仇を討ち、真実を暴くには、オカルトだろうが何だろうが利用する。

「少し、二人きりにして」

「え？でも係長、奴は危険です」

「拘束されてるわ。それに、聞きたいことがあるの」

　私は同僚を追い出し、取調室に入った。

　鉄の扉が閉まる重い音。

　黒崎蓮が、ゆっくりと首を巡らせて私を見た。

「やあ、刑事さん。僕の作品を見てくれましたか？」

　彼の声は穏やかだった。

　まるで、個展の感想を聞く画家のようだ。

　私は椅子に座り、机の上に水晶を置いた。

　透明な石が、部屋の蛍光灯を反射する。

「黒崎蓮。……いいえ、そこにいるのは誰？」

　私は水晶を通して、彼の姿を覗き込んだ。

　妹の教え通り、視点をずらす。

　肉体を見るのではなく、その輪郭にまとわりつく「気配」を見るように。

　すると、視界が歪んだ。

　水晶の中に映ったのは、黒崎蓮の顔ではなかった。

　彼の肩、頭、胸に、無数の「白い手」が食い込んでいる。

　いや、違う。

　彼の中から「生えている」のだ。

　そして、彼自身の顔の上に、もう一つ、古風な丸眼鏡をかけた冷徹な男の顔が重なってみえた。

『……ほう。見えるのか、女』

　黒崎の唇が動いたが、聞こえた声は彼のものではなかった。

　低く、ノイズ混じりの、複数の人間が同時に喋っているような声。

「あなたが、神代巖ね」

　私は震える声を押し殺して言った。

　夏希が持っていた日記から判明した、70年前の元凶。

　黒崎（神代）は、ニヤリと笑った。

『そうだ。そして我々は多数だ』

「蓮を操って、何をしたかったの？」

『操った？誤解だな。彼は最高の器だったよ』

　彼は身を乗り出した。拘束衣のベルトが軋む。

『彼は幼い頃、母親の自殺を目撃した。あの時、我々はすでに彼に種を植え付けていたのだ。死を恐怖ではなく、美として刷り込んだ。彼はね、我々の操り人形ではない。我々が丹精込めて育て上げた、最高傑作の「苗床」なのだよ』

「……あの子の人生を、最初から弄んでいたって言うの？」

　怒りで目の前が赤くなる。

　妹の死も、藤堂の失踪も、全てこいつらの戯れだったのか。

『弄ぶとは失礼な。これは進化だ。肉体を捨て、純粋な精神体として永遠に美を保存する。私は彼に、そのための手助けをしてやったに過ぎない』

「ふざけるな！」

　私は机を叩いて立ち上がった。

　水晶がカタカタと震える。

「死刑判決が出たわ。あなたはもうすぐ死ぬ。肉体が滅びれば、あなたたち怨霊も消滅するはずよ」

　黒崎（神代）は、ケタケタと笑った。

『死？それこそが我々の望みだ。肉という檻が壊れれば、我々は完全に自由になる。……楽しみにしておけ、刑事。この国の地下水脈には、すでに我々の根が張り巡らされている』

　彼は大きく口を開け、天井を仰いだ。

　その口の奥から、白い霧のようなものが漏れ出しているのが見えた。

『展覧会は、まだ始まったばかりだ』

　私は恐怖に立ち尽くした。

　こいつを殺しても、終わらない。

　むしろ、処刑こそが、彼らの計画の最終段階なのではないか？