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第９話：裏切る右手――愛する者を「素材」に変える瞬間

（視点：黒崎蓮）

　外の騒ぎが、遠い世界の出来事のように聞こえる。

　サイレン、怒号、銃声。

　それらは全て、僕のオペラを盛り上げるためのバックミュージックに過ぎない。

　僕は地下の金庫室の前に立っていた。

　かつて病院の重要書類や、あるいはもっと貴重な「標本」を保管していたであろう、分厚い鉄の扉。

　その中に、夏希さんを閉じ込めた。

「黒崎さん！開けて！お願いだから！」

　中から扉を叩く音と、彼女の悲痛な叫び声が聞こえる。

「出して！あなたは操られてるのよ！その日記を読んで、正気に戻って！」

　扉の小窓から覗くと、彼女は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、僕を睨みつけていた。

　その表情。

　恐怖と、怒りと、そして僕への憐れみが混ざり合った、複雑な色彩。

　ああ、なんて美しいんだろう。

「操られている？違うよ、夏希さん」

　僕は扉に額を押し付け、愛を囁くように語りかけた。

「僕はね、やっと本当の自分になれたんだ。君が持っているその日記の主……神代先生の理想が、僕の中で花開いたんだよ」

「そんなの……ただの人殺しじゃない！」

「人殺し？なんて貧困な語彙だ。僕は救済者だよ。そして君は、僕の唯一の理解者だ」

　僕はポケットから、小さなリモコンを取り出した。

　金庫室の空調制御装置だ。

「君を殺したりしない。そんな野暮なことはしないよ。君だけは生き残って、僕が成し遂げた『偉業』を世に伝えてほしい。君の文章で、このホテルの美しさを永遠に残してほしいんだ」

　それが、僕が彼女に用意した特等席だった。

　死のアートの一部になるのではなく、それを観測し、記録する語り部としての役割。

　これこそが、僕なりの最大の愛情表現だった。

「だから、そこで静かに待っていてくれ。全てが終わるまで」

　そう言って、僕は立ち去ろうとした。

　その時だった。

『……違うな』

　脳内に、冷たいノイズが走った。

　あの声だ。神代の声。いや、無数の「白い手」たちの集合意識だ。

『甘いぞ、レン。観客など不要だ』

『全ての生者は、素材に過ぎない』

『彼女も……美しい死顔を見せてもらわねば』

「待て。彼女はダメだ。彼女は僕のものだ！」

　僕は抵抗した。

　だが、僕の右手が、僕の意志を裏切った。

　勝手に動き出し、リモコンの「ガス噴射」のボタンへと指を伸ばす。

「やめろ！やめるんだ！」

　左手で右腕を掴み、必死に止める。

　だが、右腕はまるで鋼鉄の棒になったかのように動じない。

　手首の白いアザが、灼熱するように熱い。

　肉が焼けるような激痛と共に、白い手が僕の神経をジャックしていく。

『我々の芸術に、例外はない』

　ピッ。

　無情な電子音が響いた。

　金庫室の通気口が開く音がする。

「いやあああ！なにこれ！？ガス！？」

　中の夏希が叫ぶ。

「違う！僕じゃない！逃げろ、夏希さん！」

　僕は扉を開けようとした。

　だが、今度は足が動かない。床から伸びた無数の白い腕が、僕の足首を掴み、地面に縫い付けていた。

「くそっ……！神代、約束が違うぞ！」

『約束などしていない。お前はただの「手」だ。我々の代行者に過ぎない』

　ガラス窓の向こうで、夏希が喉を押さえて苦しみ始めた。

　ピンク色のガスが充満していく。

　彼女が倒れ込む。

　その目が、僕を見ていた。

　憎しみでも恐怖でもない。

「助けて」と訴える、信頼の残滓を宿した目で。

　僕の心の中で、何かがパリンと割れた。

　それは、僕がギリギリで保っていた自我の殻だった。

　絶望。

　愛する人を、自分の手で殺してしまうという究極の絶望。

　それが、僕の心を完全に粉砕した。

　そして、その砕け散った隙間に、どす黒い喜びが津波のように押し寄せてきた。

（ああ……苦しむ顔も、また美しい……）

　それは僕の感情なのか？それとも奴らの？

　もう区別がつかない。

　涙を流しながら、僕は口元を歪めて笑っていた。

「……そうだね。例外なんて、美しくない」

　僕の意識は、白い霧の中に溶けていった。

　***

　私は、地下階段を降りていく。

　もはや足取りに迷いはない。

　私の名は黒崎蓮であり、神代巖である。

　二つの魂は完全に融合し、一つの「目的」に向かって収束していた。

　地下三階。

　図面には存在しない、このホテルの最深部。

　かつて廃棄用シュートの終着点だった場所。

　重い鉄扉を押し開ける。

　そこに広がっていた光景は、まさに地上の楽園だった。

「素晴らしい……」

　広大な地下空間。

　その中央には、天井まで届く巨大なオブジェが鎮座していた。

　素材は、骨だ。

　70年前に私が共に旅立った23人の患者たち。

　彼らの白骨が、幾何学的に組み上げられ、巨大な螺旋階段のような塔を形成している。

　肋骨のアーチ、大腿骨の柱、頭蓋骨の装飾。

　それらはカルシウムの白さを保ち、地下の湿気の中で妖しく光っていた。

　そして、その「骨の塔」の所々に、新しい花が飾られていた。

　檜風呂で白磁の肌を手に入れたサユリ。

　冷凍庫で永遠の氷像となったミキ。

　その他、ここ数ヶ月で行方不明となった数名の女性たち。

　彼女たちは、骨の塔の各層に、最も美しいポーズで配置されていた。

　まるで、舞踏会の最中に時を止められたかのように。

　防腐処置とガスの効果で、彼女たちは生きている時よりも鮮やかに、その存在を主張していた。

「先生、お待たせしました」

　私は誰に言うともなく呟いた。

　いや、私自身に言ったのだ。

　私は塔の最上段へ向かって歩き出した。

　そこには、ただ一つ、空席の玉座が用意されている。

「女王」のための席だ。

　ズズズ……と、地下の闇が蠢く。

　壁一面に張り付いた無数の「白い手」が、拍手をするようにわさわさと揺れた。

『完成だ……』

『あと一つ……最後のピースを……』

　そう、あと一つだ。

　夏希。

　彼女の魂は、今頃ガスによって肉体から剥離しかけている頃だろう。

　生と死の狭間で揺らぐ彼女の肉体こそが、この塔の頂点に相応しい。

　私は自分が着ていたジャケットを脱ぎ捨てた。

　シャツのボタンを引きちぎる。

　胸の皮膚に、直接メスで刻んだような傷跡が浮かび上がる。

　それは複雑な呪術的文様を描いていた。

「蓮という器は、よく馴染んだ。現代の技術と私の理論が融合すれば、死は克服できる」

　私は骨の塔に触れた。

　冷たい骨の感触を通して、70年前の同志たちの歓喜が伝わってくる。

　彼らは死んでいない。

　この「集合体」の一部として、永遠に意識を共有しているのだ。

「さあ、迎えに行こうか。私の花嫁を」

　私は踵を返した。

　その時、背後で爆発音が響いた。

　金庫室の方角ではない。

　上だ。

　地下への入り口が爆破されたのだ。

「……警察か。野暮な客だ」

　だが、焦る必要はない。

　彼らがここへ辿り着く頃には、儀式は終わっている。

　この地下空間全体にガスを充満させ、彼らもまた、この展覧会の「常設展示物」に加えてやればいい。

　私は笑った。

　口が耳まで裂けるような感覚。

　私の影が、巨大な怪物のように壁に伸びていた。

「展覧会の、開幕だ」

　私は両手を広げ、虚空に向かって指揮棒を振る仕草をした。

　地下の底から、死者たちの合唱（コーラス）が低く、重く、響き始めた。