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第4話：演技は才能だけじゃない――舞台の裏で仕掛けられた罠

「主演、朱音マリアに決定」

その一報は、まるで火花のように芸能界を駆け抜けた。

舞台『銀河鉄道の夜』――

演出・神林圭吾、主演・朱音マリア。

その情報が一部の週刊誌にリークされると、ネット上には「新人女優の快挙」「どこの事務所のゴリ押し？」といった声が溢れた。

誰もがざわついた。

だが、私は知っている。

この役は“運”や“コネ”で得たものじゃない。

私の血と汗と――そして、あの日の裏切りに対する決意が掴んだ役だ。

オーディションから数日後。

劇場での顔合わせと稽古初日。

神林監督の声が、冷たく響く。

「演技は、才能だけじゃ務まらん。ここに立つ資格があるかどうかは、現場が判断する」

演者たちは皆、静かに頷く。

だがその中には、私に冷たい視線を送る者もいた。

特に――桐島瑠衣（きりしま・るい）。

かつて同じ事務所で、エキストラ仕事を一緒にしていた女優。

今はライバル事務所の推され枠で、業界では“東條遼真の新しい恋人”と噂されている。

「……久しぶりね、マリアさん」

楽屋で瑠衣が話しかけてきた。

相変わらず、芝居がかった声と笑み。

「まさか、あんな田舎の養成所出の子が主演取るなんてね。やっぱり神林監督って、変わり者よねぇ」

「努力しただけよ。あなたが知らないところで」

私が静かに返すと、彼女の目が一瞬だけ険しくなった。

「……でもね、マリアさん。あなたがここに立てたのは、偶然よ。舞台の本番は、甘くないわ。簡単に立場は逆転する」

「それは、私もよく知ってる。三年前に、味わい尽くしたわ」

私は笑わなかった。ただ、目を逸らさずに返した。

彼女の顔がわずかに引きつる。

そう、私を追い出した世界が、いま再び目の前にいる。

でも私はもう、逃げない。

これは私の戦い。夢を奪われた女の、静かな復讐の物語だ。

その日の稽古終盤、舞台セットの照明が突如、爆音と共に落下した。

「危ないっ――！」

私は反射的に飛びのいたが、あと数十センチずれていれば頭を直撃していた。

「おい、なにやってんだ！」「固定ミスか！？」

スタッフたちが駆け寄るが、その場にいた全員の顔に浮かんでいたのは――疑惑。

これは偶然か？　それとも……意図的な妨害か。

私が主演に選ばれたことが、誰かの“都合”を狂わせたのだろう。

だが、誰が仕掛けたにせよ、ひとつだけ言える。

私はもう、潰されない。

どれだけ仕掛けてこようと、この舞台で私はすべてを取り戻す。

夢も、尊厳も、そして――過去に奪われた私自身の人生も。

復讐は、始まったばかり。

そしてその舞台は、まもなく幕を開ける。