5話 村から追放される
中心にいるのは村長だ。
「え？ あ、あの…」
「お前！ 聖剣を盗もうとしてたんじゃないのか！」
1人の男が指をさして詰め寄ってくる。
混乱する修二。
もちろん、修二は聖剣には指一本触れていない。
「俺、何もしてませんけど」
しかし村人たちの表情は険しく、まるで先入観で彼を見ているようだった。
「嘘をつくな！ その光はなんだ！」
「光？ あっ…」
その時、修二は気づいた。
ひょっとすると、《エックスリンク》の画面を操作する姿を見て、聖剣を盗もうとしていたと誤解したのかもしれない。
「いや、違うんです！ これは…」
「その怪しい光が証拠だ！」
「お前が聖剣を盗もうとしていたのは明らかだぞ！」
「ユーク、普段からサボってばかりで…！ 本当にろくでもないヤツだ！」
説明しようとするも、誰も聞く耳を持たない。
その時、村人たちの後ろからリーシャとエリナが顔を出した。
二人の顔には恐怖と悲しみが浮かんでいた。
「頑張ってるあなたに夜食を持って来ようと思ったら…。なぜこんなことを…」
リーシャの声は震えていた。
「パパ、どうして…？」
エリナは泣き出しそうな顔をしている。
最悪の状況だ。
「ち、違うんだ！ 聞いてくれ！」
しかし、時すでに遅し。
村人たちは修二を取り囲み、祠から引きずり出した。
「ユーク、あなたを永久追放とします。我が村の聖剣を盗もうとするとは、許されざることです」
村長の宣告に、修二は絶望した。
「待ってくださいっ！ 話を聞いてください！」
だが誰も耳を貸さず、修二は門外へと連れ出された。
「二度と我が村の敷居をまたぐな！」
村人たちはそう怒鳴りつけると、門を閉めて村の中へと戻って行った。
最後に振り返ったリーシャとエリナの悲しげな表情が修二の心を刺した。
「なんで…」
突如として修二は一人、村の外の暗闇に取り残された。
武器も持たず丸腰で闇の中に。
◇◇◇
「ちくしょう！ なんでこんなことに…」
ユーク――いや、水嶋修二の叫び声が闇夜に吸い込まれていく。
門は固く閉ざされており、村はもう修二を受け入れる気はないようだ。
「オッサンの体で、丸腰で、夜にポイ捨てとか…どうしろっていうんだよ」
暗闇の中、月明かりだけが頼りだった。
修二はため息をつくと、とりあえず草むらの中に腰を下ろした。
冷たい石の感触が現状をさらに一層寒々しいものにする。
「冷静に考えなきゃ」
まずは現状を整理だ。
箇条書きするように要点をまとめていく。
=====
・なぜか中年のおっさん村人に転生してしまった
・ステータスはレベル1でメチャクチャ弱そう
・今いる世界は30年前に発売された『クリムゾン・ファンタジア』という同人RPGの世界である可能性が高い
・持ち物は今着てる服のみ(武器なし、道具なし、金なし)
・状況は最悪
=====
あまりの絶望感に笑いが込み上げてくる。
だが、修二は首を振った。
そんなことを考えても仕方ない。
今は生き延びることだけを考えなければならなかった。
「エックスリンクのスキルだけが救いだ。これを活用するしかないよな」
心の中で「エックス」と唱えると、すぐさま半透明の画面が目の前に現れた。
先ほどの続きとして、『クリムゾン・ファンタジア 朝霧の村 攻略』と画面に入力して検索してみる。
【@retro_game_master: クリムゾン・ファンタジアの初期村『朝霧の村ヴァレス』は序盤の安全地帯だけど、村から少し離れると即死級のモンスター・ブラックウルフが出現するので要注意です 昼間なら安全なルートもあるけど夜間の移動は自殺行為】
その瞬間、遠くから獣の遠吠えが響いてきた。
「おいおい。うそだろ…」
修二の背筋に冷たいものが走る。
【@876mani: ブラックウルフは序盤の脅威で危険度A 攻撃力は高いし素早いし群れで行動するし レベル20くらいまでは絶対に近づかない方がいい 特に夜は視認性低下でさらに危険だから】
(レベル1の俺が相手にできるわけないっ！)
少しパニックになりながらも修二はさらに検索を続けた。
【@game_historian: ヴァレスから最寄りのオーリアまでは結構距離がある 朝なら夜に切り替わる前に到着可能だったはず とにかく東へ進めばいい ＃クリファン】
「なるほど。東に町があるんだ」
修二は立ち上がり、周囲をぐるっと見た。
しかし月明かりだけでは、どちらが東なのかさえよくわからない。
「コンパスとかは…さすがにないよなぁ」
当然、画面をスワイプさせてもそのような機能は見当たらなかった。
再び獣の遠吠えが聞こえてくる。
今度はより近くからだ。
修二の心臓が早鐘を打ち始めた。
(この辺りは暗すぎて危険だな。とにかく安全なところへ避難しないと)
修二はその場から立ち上がると、村から離れるようにして走り出した。
だが、すぐにへばってしまう。
体が非常に重い。
「はあ…はあ…。こんなキツいのかよ、中年の体って…！」
暗い道の中、すぐに息が切れる。
高校生である修二にとってこの体は、あまりにもお粗末なものであった。
月明かりが雲に隠れ、視界も次第に悪くなってくる。
その時。
背後から地面を踏みしめる音が聞こえた。
足音は複数だ。
(マジかよ…！)
振り返ると、月明かりに照らされた巨大な黒い影。
狼のような形をしているが、普通の狼より遥かに大きい。
その赤く光る目は、獲物を発見したという喜びに満ちていた。
(狼…。ひょっとしてあれが――ブラックウルフってやつなのか？)
ガオォォォォン！
獣の咆哮が夜の静けさを引き裂いた。
しかも、一匹じゃない。
二匹、三匹…五匹はいるだろうか。
(マズい！ 逃げなきゃ…！)
修二は全速力で走り出す。
そのつもりだったが――中年の体では。
「くっ、足が…」
背後から徐々に足音が迫ってくる。
(こんなところで終わるわけにはいかない。京香のもとに帰るんだ！)
京香の顔が脳裏に浮かぶ。
あの澄んだ瞳、柔らかな微笑みと温もり。
(絶対に戻ってやる！)
諦めずに走り続けていると――その刹那、草むらから何かが飛び出してきた。
「うわっ！」
修二は驚いて転倒してしまう。
一巻の終わりかと思うも――それはモンスターではなかった。
「こっちだ！ 急いで！」
細い手が修二を引っ張る。
小柄な人影が修二を草むらの中へと導いた。
