高校デビューに失敗した俺、幼い頃に結婚を誓ったＳ級美少女姉妹と入学式で再会、幸せ学園生活がはじまりました。

第十二話 沙羅と猫カフェ

日間７位までいきましたー！　嬉しいです！

目指せ一位で頑張ります！

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「お待たせしました。すいません、委員会が長引いてしまって」

　校門の前で待っていると、小走りで沙羅が現れた。

　少し息切れしている。急いできてくれたんだろう。

「大丈夫だよ。ゆっくり来てくれても良かったのに」

「律くんに申し訳ないので。それに、時間ももったいないですし」

　沙羅は、自身の左手の時計をチラリとみる。

　ピンクゴールドで可愛らしい。しかし、スマホで時間が確認できる今どきめずらしい。

「時計、似合ってるね」

「ありがとうございます。勉強している時に便利なので、いつも付けてるんです」

　優等生らしい、なんとも沙羅らしい答えだった。

　なるほど、と感心しつつ、俺はスマホを取り出す。

「えーと、五駅先だね。初めて行くところだから迷わないようにしないと」

「わかりました、私も一応調べておきましたので、出来るだけ二人で確認しながらいきましょう」

　丁寧な返し、思わず頬が緩む。

　沙羅といれば、どんなこともスムーズに物事が進みそうだ。

　だけどよく見ると、頬がぷるぷるしている。

　多分だけど、笑みを我慢しているのだろう。

「さて、行きましょうか。猫ちゃんが私たちを待っているはずです」

　思っていた通り、言動がいつもとは違う声色になってきている。

　そういえばこの約束が決まった翌日、待ち受け画面が猫に変わったと楽々が言っていた。

　いちご狩りの時もそうだったが、意外と子供っぽいところがある。

　今日俺たちは、猫カフェに行くのだ。

　◇

　電車に乗ると、混雑具合に驚いた。

　いつもは徒歩で通学しているので、少し見通しが甘かった。

　なんとか沙羅と壁際には移動できたものの、どんどん人が押し寄せてくる。

「沙羅、大丈夫？」

「な、なんとか……」

　どうやらかなりきつそうだ。

　そういえば少し潔癖なところがあるとも言っていた。

　田舎育ちだから、あまり人慣れもしていないだろうし……。

　その時、電車が大きく揺れた。

　沙羅に人が流れ込みそうになったので、急いで間に入る。

　壁に手を置いて、なんとか押し潰されないように守った。

　だが、顔の距離がものすごく近い。

「ご、ごめん」

「大丈夫。……ありがとう、律くん」

　沙羅の吐息が、頬に当たる。できるだけ前は見ないように、だけど後ろから誰かに押し潰されないように。

　ようやく人が落ち着き、再び発車したが、体勢は変えなかった。

　何かあったら危険だからだ。

「律くん、つらかったら私に体預けていいですからね」

　俺を気遣ってくれた沙羅さんの身体は凄く華奢だ。

　男として、絶対守らないといけない。

　だけど再び、電車が大きく揺れ動くことはなかった。

　◇

「では、ご説明は以上です。アルコール消毒を済ませましたら、どうぞご自由に。ドリンクはフリーなってます♪」

　ハキハキと喋る優しいお姉さんの説明を終え、俺と沙羅は人生で初めて猫カフェに入店した。

　店内はマンションの部屋のような作りで、どこか安心感がある。

　三部屋が隣同士で続いており、キャットタワーや猫のハンモックが多数設置されていた。

「にゃおーん♪」

　早速出迎えてくれた黒猫に、沙羅は秒でノックアウト。

「はううううう♡　可愛すぎます♡」

　いくつか注意事項があった。

　おさわりは大丈夫だが、抱っこは禁止。

　写真撮影はフラッシュを切ること。

　それは一頭一頭で違う。

　店員さんから渡されたノートには、写真付きで名前と注意点、更に喜ぶポイントが書かれている。

　そのノートのページを開くと、最初にこの猫の名前が書かれていた。

「名前はクロだって。ご飯を横取りされると怒るらしいけど、頭なでなでが好きみたいだよ」

「わかりました♡」

　振り返ることはなかったが、沙羅はしっかりと俺の話を聞き漏らしていなかった。

　ゆっくりしゃがみ込むとクロの頭を撫でる。

「ごろごろにゃーん♪」

「か、かわいい……持ち帰りたいです！」

「そうだね。でも、駄目だよ？」

「はう……」

　たくさんの猫を触れ合いながら奥へと進んで行くと、更に大勢の猫が出迎えてくれた。

　大きさも違うので、みているだけでも楽しい。

「すごい！　猫猫天国です！」

　可愛いもの、甘いものを食べる時の沙羅は、IQが幼稚園児になっている気がする。

　あ、これは良い意味で。

「ごろにゃーんこっち！　ごろにゃーん！　こっち向いて！」

　うん、やっぱり幼稚園児。

「可愛いねえ……あ……」

　レンタルのおもちゃで遊んでいる沙羅を眺めていると、スカートの中が見えそうになっていることに気づく。

　どうやら本人はわかっていないらしく、慌てて声をかける。

「さ、沙羅、し、下着が見えそうだよ」

「え？　はわわわわ！　す、すいませんっ！」

　気づいた沙羅は、耳まで真っ赤にした。

　チラリと白い下着が見えた気もするけど、黙っておこう。

「シロ、おいでー」

「にゃお？」

　それから俺は近くのシロという名前の猫に声をかけた。とぼけた顔で首を傾げる。

　なんだか、楽々に似ている。

「このニャンコ、楽々に似ていますね」

「あ、俺もそう思った」

「ふふふ、でも、それだと私に似ていることにもなるんですけどね」

「そうかな。確かに似ているけど、楽々と沙羅は全然違うよ。どっちも個性があって、可愛いし」

「え……あ、ありがとうございます……！」

　猫に夢中になっていたせいで、自分が思っていたよりは恥ずかしいこと堂々と言っていた。

　沙羅も照れてしまい、二人で顔を真っ赤にした。

　◇

「楽しかった……また来たいです！」

「俺も。ここまで幸せな気持ちになると思わなかった」

　気づけば外は暗くなっていた。

　フリータイムたっぷり楽しみ、大満足で外に出る。

「家まで送るよ。方向も同じだしね」

「ええ、いいんですか？」

「当たり前。それに今日はすっごい楽しかったから、最後まで話したいし」

「ふふふ。律くんって、結構大胆なこといいますよね」

「え！？　そ、そうかな？　ごめん……」

　まずい、今まで友達が全然いなかったから、人と話すのが楽しすぎるのかもしれない。

　反省しよう――。

「とはいえ、私も同じ気持ちですよ。今日、すっごい楽しかったので。だけど、一番良かったのは、律くんと来たからかだと思います。聞いたことありませんか？　大事なのは何処へ行くかじゃなくて、誰と行くかって話」

　突然振り返って微笑む沙羅は、天使のように綺麗だった。

　どうしてこんなにも優しくていい子なんだろう。

「聞いたことあるよ。知った時はあんまりしっくりこなかったけど、その言葉の意味が良く分かった気がする」

　楽々も、沙羅も、本当に優しくて、毎日が楽しい。

　これからずっと二人と仲良くしていけたら、最高だろうな。

「ねえ、律くん」

　その時、沙羅が真剣な表情で言った。

　どうしたの？　と訊ねると、再び微笑む。

「これからもずっと三人で一緒にいたいですね」

「……ああ、俺もそう思う」

　沙羅といるときは楽々の話題が出る。

　楽々といるときは沙羅の話題が出る。

　二人は本当に仲良しで、心から尊敬できる姉妹だ。

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