第十一話 楽々と待ち合わせ
誰かと待ち合わせをしたのはもう随分前の話だ。
小学生の時だろうか、公園で待ちぼうけをくらって、夕日が落ちて、家に帰って親に楽しかったと嘘をついた覚えがある。
「えーと、どうしようかな……」
一時間も前に到着してしまった。
犬の銅像の前で待ち合わせ。今日は楽々と買い物に行く。
沙羅と遊ぶ予定だったらしいが、生徒会役員で行けなくなったらしい。
どこかで時間を潰してもいいが、この辺りは詳しくない。
カフェなんてお洒落な場所で待つのも怖いし……スマホで漫画でも見てようかな。
銅像の前のベンチで座ろうと、なんとなく小走りで駆け寄ると、誰かとぶつかってしまった。
「「す、すいません！」」
顔を上げると、その相手は――楽々だった。
「楽々！？」「律！？」
まさかの偶然、いや、それよりも……なんでここにいるんだ？
「ど、どうして楽々？」
待ち合わせは一時間後。俺は遅れたらどうしようと思って早く着いてしまったが、楽々がここにいるのは変だ。
だがその問いかけに、楽々は頬を紅潮させながら答えた。
「え、えーと……そ、その早く来ちゃって！？ だから、待っておこうかなーって！？」
一時間も？ 椅子に座って？
楽々なら、色々な時間を潰せそうな気がするのに。
よく見ると、楽々の恰好がいつもとは違う。
肩だしの、確かオフショルダーと呼ばれる服を着ている。
肌は真っ白で凄く綺麗なので、もの凄く可愛い。
スカートは透け感のある白いスカートで、いつもより清楚感があった。
胸元には、大きなリボンのようなものがついている。
「びっくりだよ。それより……楽々、今日の服凄く可愛いね」
気づけば口から感想が飛び出していた。
途端に恥ずかしくなってしまったが、楽々はもっともっと頬を赤らめた。
「あ、ありがとう……えへへ、嬉しい」
それに比べて俺はいつもの服装だった。
もちろん出来るだけ気を使ったつもりだけど、無地のＴシャツに野暮ったいジーパン。
なんだか申し訳なくなる。
「ごめん、俺ももっとお洒落だったらよかったのに」
「そんなことないよ！ 律はいつもの律で大丈夫。それにとっても似合ってるよ」
だけど楽々は、満面の笑みで言ってくれた。
気さくで活発で、どっちかというとおおざっぱに見えるけれど、こういう時の気づかいは抜群だ。
「じゃあ、いこっか！ いくつかお店周りたいんだけど、いいかな？」
「もちろん。今日は予定もないし、楽しみだよ」
誰かとの待ち合わせ。
今日は待ちぼうけを食らわなかったので、良い思い出が更新された。
◇
試着室、楽々が花柄のワンピースを着ていた。
くるりと一回転、スカートがヒラリと揺れる。
「ねえ、どう？ 似合う？」
「うん……可愛いよ」
普段は行かないようなお洒落な洋服屋さん。
なんとなく手に取った服の値段をチラリと見たが、もの凄く高かった。
この一着で、牛丼何杯食べれるんだ、と下らない考えが浮かんだ。
「……もしかして微妙？」
「ち、ちがう！ 本当にか、可愛かったから……恥ずかしくて」
恥ずかしい、恥ずかしい。とにかく恥ずかしい。
周りもカップルが多いし、意識が高い人も多くてちょっと気まずい。
……と思っていたら、綺麗な店員のお姉さんが声をかけてきた。
「どうでしょうか、お気に召すものはありましたか？」
「あ、い、いえ。俺は付き添いなんで……」
ガツガツ来られると困ってしまう。なんて反応したらいいかわからないし、売ろうとしてくるの場合はもっと最悪だ。
その時、楽々が試着を終えて現れた。
「これ買おうかなー。あ、こんにちは！」
「こんにちは、ありがとうございます。お預かりしておきましょうか？」
和気あいあいと話す二人は、別次元の存在だった。
こんな時、誰かと話すことはあまりなく、どちらかというと放ってほしいと思ってしまう。
早く終わらないかなとを最低なことを考えていたら、二人が俺に顔を向けた。
「律ー！ 店員さん、カラーコーディネーターの資格持ってるから、見てくれるって！」
「え、ええ！？」
さすがに嫌だとは言えず、されるがまま、なすがままに服を選んでもらうことに。
確かに出かけるための服はほしいと思っていたけど、不安が募る。
一体いくらのを買わされるのか……。
こんな事なら、外で待っていればよかった……。
「そうですね。小顔なので、割と色は少し明るくても大丈夫ですね。これなんてどうでしょうか？」
色々褒められているみたいだが、なんだか申し訳なかった。
不安しかなかったが、店員さんは俺が思っていた以上に、いや随分と優しかった。
ご予算は？ 必要なものは？ 今あるアイテムはどんな感じですか？ と、丁寧に訊ねてくれる。
押し売りなんて一切なく、どんな時に着る服なのかまで聞いてくれた。
最後は「ほかのお店見てからお決めしたほうがいいですよ。色々と後悔はしてほしくないので」と言ってくれたのだ。
今までずっと勝手に敵だと思っていたのが、申し訳なくなって、心中でもの凄く謝罪した。
「店員さん、いい人だった……」
「そうだね！ 律すっごく似合ってたよ？」
帰り際、俺はもう一度店に戻って、少しお洒落なシャツを購入した。
インナーを変えることで着まわせるので、色々と使いやすいらしい。
もちろん値段もお手ごろだ。
楽々も、凄く似合っててかっこいいと言ってくれた。
「ありがとうございます！ とてもよくお似合いでしたよ」
「いえ、こちらこそありがとうございました。……本当に楽しかったです」
お姉さんは、ニコリと笑顔を見せてくれた。そして――。
「いえ、こちらも素敵なごカップル様のお相手が出来て良かったです。あ、そうだ！」
へ……カップル？ それからテクテクと、お姉さんはレジの裏から何かを持ってくる。
「こちら、お店限定のカップルクマなんです。学生さんですよね？ 良ければ、鞄とかにつけてください！」
差し出されたのは、青とピンクの小さな可愛いクマさんだった。
楽々と俺は顔を見合わせて、互いに頬を赤くする。
カップルじゃないとは、さすがに言いづらい。
「あ、ありがとうございます。是非付けさせてもらいますね」
そう言って、外に出た。
ごめんと言おうと思ったら、横で楽々が笑っていた。
「ふふふ。律、どうして否定しなかったの？」
「え、いや……えーと……」
「嘘嘘、意地悪な質問してごめんね。――ね、良かったら鞄に一緒につけよ？ お揃いカップル、したいな」
「え、ええ！？ 恥ずかしいけど……わかった」
「えへへ、わーい！」
あ、でもこれ……学生鞄に付けて大丈夫かな？
楽々派に……怒られないかな。
翌日、出会って一秒で沙羅に問い詰められた。
事情を話すと、沙羅は同じ言葉を子供のように繰り返した。
「ズルいです！ ズルいです！ ズルいです！ ズルいです！ ズル――」
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