再び心が出会う日まで
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午前7時12分
ミカイラ・マッキントッシュが目を覚まして最初に気づいたのは、静けさだった。
不快な静けさではない。
少なくとも、そういうわけではなかった。
ただ――
慣れない静けさだった。
シトロンシティの遠くを走る車の音も聞こえない。
ヴェントメーカー機構から聞こえてくる、いつもの物音もない。
ギアの工房から時折響く爆発音もない。
そして何より――
キランがいない。
ミカイラは天井を見つめた。
「……ふうん」
ベッドのそばに、小さなホログラムの薔薇が現れた。
「おはよう！」
ミカイラは顔を向けた。
ローズが明るく微笑んだ。
「よく眠れた？」
ミカイラはその質問について考えた。
「……『よく』の定義によるかな」
ローズは首を傾げた。
「途中で目を覚まさずに八時間くらい眠ること？」
「それなら違う」
「七時間？」
「違う」
「六時間？」
「ローズ」
「五時間？」
「ローズ！」
自然をモチーフにしたヴェントはくすくす笑った。
「ごめんなさい」
ミカイラはため息をついた。
それから微笑んだ。
「……おはよう」
ローズは窓の方へ浮かんでいった。
カーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。
窓の向こうには、花を咲かせた木々、車椅子でも通行できる舗装された小道、小さな池のある穏やかな庭園が広がっていた。
シレニティ・リハビリテーションセンター。
彼女の新しい住まい。
少なくとも、これから数か月の間は。
ミカイラは自分の車椅子を見た。
車椅子は彼女が希望したとおり、ベッドのそばに置かれていた。
スマートフォンは手の届きやすいベッドサイドテーブルにあった。
すべてが丁寧に準備されていた。
部屋は快適だった。
職員たちも親切だった。
設備も素晴らしかった。
それなのに――
何かが足りない気がした。
ローズはそれに気づいた。
「……彼のことを考えてるのね」
ミカイラは瞬きした。
「誰のこと？」
ローズはじっと見つめた。
ミカイラも見つめ返した。
「……はいはい、分かったわよ」
彼女はため息をついた。
「そうよ」
ローズは優しく微笑んだ。
「電話すればいいじゃない」
「まだ朝の七時よ」
「キランは早起きでしょう？」
「キランは早起きするたびに文句を言うの」
「それもそうね」
ミカイラは笑った。
そしてスマートフォンを見た。
メッセージが届いていた。
キラン：おはよう、僕の美人さん。初めての夜は大丈夫だった？ ローズに野菜を無理やり食べさせられないようにね。
ミカイラは口元を覆った。
「……バカ」
ローズが近づいた。
「何て書いてあるの？」
ミカイラは画面を見せた。
ローズは大げさに息をのんだ。
「そんなこと絶対しないわ！」
ミカイラは眉を上げた。
「昨日、私にブロッコリーを食べさせようとしたじゃない」
「ブロッコリーは栄養豊富なのよ！」
「はい、これで決まり」
その朝、初めて――
部屋が少しだけ見知らぬ場所ではなくなった気がした。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午前7時26分
キラン・キリアンはベッドの隣の何もない空間を見つめていた。
数秒間――
彼は待っていた。
意識していたわけではない。
わざとそうしたわけでもない。
ただ、習慣だった。
見慣れた紫色のホログラムが現れるのを期待していた。
光るヘルメット。
ネオンの顔。
いつも絶妙なタイミングで彼をからかってくる声。
『おはようございます、キラン』
しかし、何も起こらなかった。
ホログラムもない。
声もない。
マッハもいない。
キランは唾を飲み込んだ。
「……そうだった」
ベッドサイドテーブルに置かれた写真を見た。
写真の中のマッハは笑っていた。
キランはため息をついた。
「おはよう、相棒」
沈黙。
彼はその静けさに慣れてきていた。
少なくとも――
慣れようとしていた。
ドアをノックする音がした。
スザンヌ・キリアンが小さな袋を持って入ってきた。
「おはよう」
キランは微笑んだ。
「おはよう、母さん」
スザンヌはベッドに近づいた。
「よく眠れた？」
キランは考えた。
「……何か月もスーパーヴィランにボコボコにされた人間らしい眠りだったよ」
スザンヌはじっと見つめた。
「キラン」
「何？」
「笑えないわよ」
「結構いい冗談だと思ったんだけど」
彼女はため息をついた。
「でしょうね」
スザンヌは袋をテーブルに置いた。
「朝ごはんを持ってきたわ」
キランの表情が明るくなった。
「体に悪いものだといいな」
「果物よ」
彼の表情が崩れた。
「……裏切りだ」
スザンヌは笑った。
「本当にしょうがない子ね」
キランはスマートフォンを見た。
ミカイラからメッセージが届いていた。
ミカイラ：おはよう、ハンサムさん。ローズがブロッコリーは私の生存に不可欠だって言うの。助けて。
キランは笑った。
スザンヌは微笑んだ。
「ミカイラ？」
「うん」
「向こうではどう？」
キランはメッセージを見た。
「……慣れようとしてる」
スザンヌはうなずいた。
「あなたは？」
キランはマッハの写真をちらりと見た。
それからスマートフォンに視線を戻した。
「……僕も同じだよ」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午前9時3分
ミカイラはリハビリテーション担当者の向かいに座っていた。
ナオミ・エリソン博士は、短い茶色の髪と優しい目をした中年の女性だった。
机の上にはタブレットが置かれていた。
隣には作業療法士のダニエル・マーサーが座っていた。
ローズはミカイラの肩の近くに浮かんでいた。
エリソン博士は微笑んだ。
「シレニティへようこそ、ミカイラ」
「ありがとうございます」
「始める前に、一つ聞いてもいいかしら？」
ミカイラはうなずいた。
「はい」
「ここで何を達成したい？」
ミカイラは瞬きした。
「……え？」
エリソン博士は微笑んだ。
「医師が望んでいることではなくて」
「家族が望んでいることでもなくて」
「周りの人があなたに望むべきだと思っていることでもない」
彼女は少し身を乗り出した。
「あなた自身は、何を望んでいるの？」
ミカイラは自分の手を見下ろした。
一瞬――
どう答えればいいのか分からなかった。
ブレイクネックに襲われて以来――
誰もが彼女の未来について話していた。
怪我。
予後。
リハビリテーション。
車椅子。
ヴェント。
しかし、彼女自身が何を望んでいるのか尋ねる人は、ほとんどいなかった。
「……もう一度、自分らしく感じられるようになりたいです」
エリソン博士はうなずいた。
「それがあなたにとってどういう意味なのか、教えてくれる？」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……以前は、何も考えずにいろんなことができました」
「服を着ること」
「出かけること」
「友達と会うこと」
「ただ……」
彼女はためらった。
「……生きること」
ダニエルはうなずいた。
「今は？」
ミカイラは車椅子を見た。
「今は、何もかも複雑に感じるんです」
ローズがそっと近づいた。
ミカイラは続けた。
「脚がまた動くようになるわけじゃないって分かっています」
少し間を置いた。
「それに、ここへ来たのは、魔法みたいに治してもらえると思ったからじゃありません」
エリソン博士はうなずいた。
「それでいいのよ」
ミカイラは顔を上げた。
「……いいんですか？」
「ええ。私たちも、そんな約束はしていないから」
エリソン博士は微笑んだ。
「ここでは、あなたに合った技術や道具、生活の方法を見つけて、自分の人生について十分な情報を得たうえで決められるよう支援するの」
ダニエルが付け加えた。
「移乗、着替え、体圧の管理、車椅子の操作、住環境の調整などですね。もちろん、あなたにとって大切な目標がほかにあれば、それも含めます」
ミカイラは耳を傾けた。
エリソン博士は続けた。
「自立とは、誰の助けも借りずにすべてをすることではないの」
「自分の選択を、自分で意味のある形で決められることよ」
ミカイラは黙っていた。
そして――
微笑んだ。
「……それ、好きです」
ローズもにっこりした。
「私も！」
ダニエルはローズを見た。
「ヴェントの適応型インターフェースを使う訓練も行いますよ」
ローズは誇らしげに胸を張った。
「素晴らしいわ！」
ミカイラは笑った。
「お願いですから、この子を調子に乗らせないでください」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午前10時18分
工房の扉が開いた。
最初に入ってきたのはレイモンド・ハリソンだった。
腕はまだ三角巾で支えられていた。
その後ろからギアが入ってきた。
そして工房の中央近くには――
大きな保護シートで覆われた何かがあった。
キランは一時的に使用している手動車椅子で工房に入り、スザンヌが付き添っていた。
医師から短時間の付き添い付き外出の許可を受け、必要な医療機器と介助体制も整えられていた。
キランは周囲を見回した。
「……懐かしい匂いだ」
スザンヌは眉をひそめた。
「金属が焦げた匂いしかしないわよ」
「だからいいんだよ」
レイモンドはくすっと笑った。
ギアは覆われた物体に近づいた。
「準備はいい？」
キランは彼を見た。
「……心配した方がいい？」
「たぶんね」
「ギア」
整備士は微笑んだ。
「落ち着いて」
シートをつかんだ。
「さあ、ご覧あれ！」
バサァッ！
シートが落ちた。
その下には――
MACH-01Bがあった。
少なくとも――
まだ未完成の骨組みが。
洗練された紫色の車体。
チタンとクロムで補強された部品。
再設計された推進装置。
最終調整を待つ、丁寧に設計された座位保持システム。
そして、空のインターフェース区画。
キランは見つめた。
「……すごい」
ギアは微笑んだ。
「悪くないでしょ？」
キランは車椅子を近づけた。
美しい機体だった。
MACH-01Aとは違っていた。
より洗練されていた。
より進化していた。
しかし、何かが足りなかった。
二度と搭載されることのないものが。
キランはインターフェース区画を見た。
「……ヴェントは？」
ギアは首を振った。
「いないよ」
沈黙。
キランは唾を飲み込んだ。
「……造ることはできるんだろ？」
ギアはゆっくりうなずいた。
「支援用AIなら造れる」
「ナビゲーションシステムも」
「アクセシビリティ用インターフェースも」
「緊急時の安全機能も」
彼はキランを見た。
「でも、マッハは造れない」
キランは目を伏せた。
「……うん」
ギアは続けた。
「それに、造れるふりもしない」
レイモンドが近づいた。
「そのチェアは、お前の相棒の代わりになる必要はない」
キランは彼を見た。
レイモンドは微笑んだ。
「お前が前に進み続けるための力になれば、それでいい」
キランは未完成の機体を見た。
数秒間――
何も言わなかった。
そして――
「……色は僕が決めていい？」
ギアはじっと見つめた。
「……もう紫色だけど」
「もっと紫にしたい」
スザンヌはため息をついた。
「やっぱりね」
ギアはにやりと笑った。
「それでこそキランだよ」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午前11時42分
ミカイラは初回の評価を終え、部屋へ戻ってきた。
予定表を渡されていた。
療法の時間。
機器の評価。
訓練の予約。
そして休息の時間。
ローズは隣に浮かんでいた。
「気分はどう？」
ミカイラは考えた。
「……頭がいっぱい」
ローズはうなずいた。
「当然ね」
「でも、楽しみでもある」
「それも当然ね」
「それに、すごく怖い」
ローズは優しく微笑んだ。
「それもね」
ミカイラはベッドサイドテーブルに近づいた。
荷物のそばに小さな袋があった。
中には私物がいくつか入っていた。
写真。
ネックレス。
キランからもらった小さな贈り物。
そして――
一通の封筒。
ミカイラは凍りついた。
「……あ」
ローズは首を傾げた。
「何？」
ミカイラは封筒を手に取った。
表には彼女自身の字で書かれていた。
キランへ
彼女は見つめた。
「……忘れてた」
ローズが近づいた。
「いつ書いたの？」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……病院にいた頃」
封筒を開けた。
中には折りたたまれた手紙が入っていた。
彼女は読み始めた。
キランへ
あなたの顔を見て、どう伝えればいいのか分からない。
ブレイクネックに傷つけられてから、ずっと怖かった。
ただ、もう歩けないからというだけじゃない。
これから何が起こるのかが怖い。
あなたが私を見る目が変わってしまうのが怖い。
いつか私を愛することが、思っていたより大変だと気づいてしまうんじゃないかって怖い。
そして、あなたが私から離れていってしまうのが怖い。
ミカイラは読むのをやめた。
目に涙が浮かんだ。
ローズは黙っていた。
ミカイラは続きを読んだ。
あなたがそう思わせるようなことを一度もしていないのは分かってる。
でも、恐怖はいつも理屈を聞いてくれるわけじゃない。
私は今でもあなたを愛してる。
ただ、すべてうまくいくと信じられるほど、自分が強いのか分からない。
彼女は手紙を下ろした。
長い間――
何も言わなかった。
そして――
「……本当に怖かった」
ローズが近づいた。
「今でも時々怖いでしょう？」
ミカイラはうなずいた。
「……うん」
手紙を見た。
「でも、あの頃とは違う」
ローズは微笑んだ。
「だったら、彼に伝えたら？」
ミカイラはためらった。
「……そう思う？」
ローズはうなずいた。
「説明する義務があるからじゃないわ」
少し間を置いた。
「でも、あの時の気持ちを隠し続ける必要もないでしょう？」
ミカイラはスマートフォンを見た。
そして――
丁寧に手紙を折りたたんだ。
「……うん」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後1時16分
ギアの工房から戻ったキランは、すっかり疲れていた。
スザンヌは病院の職員と協力し、彼がいつもの病室での生活に戻れるよう手伝った。
キランが休んでいると、ドアが開いた。
レイモンドが入ってきた。
続いてギア。
アルフィー。
そしてグリッチ。
キランはじっと見つめた。
「……何これ？」
レイモンドは微笑んだ。
「介入だ」
キランは眉をひそめた。
「……何に対する？」
ギアは小さな箱を掲げた。
「君のひどいユーモアセンスに対する」
キランは大げさに息をのんだ。
「なんて失礼な！」
アルフィーは笑った。
グリッチがちらついた。
「た、確かに結構ひどいよね」
キランは彼を指さした。
「君は僕の味方じゃないのか！」
グリッチはにやりと笑った。
「ち、違うよ！」
部屋に笑い声が広がった。
しばらくの間――
彼らは何でもない話をした。
ギアの工房。
レイモンドの回復。
アルフィーの最新のサイバーセキュリティ計画。
会話にうっかり割り込んでしまうグリッチの癖。
そして――
レイモンドがマッハの写真を見た。
「……マッハがお前に皮肉を説明しようとした時のこと、覚えてるか？」
キランはうめいた。
「やめてくれ」
ギアは笑った。
「本当にプレゼン資料を作ったんだよ」
アルフィーは瞬きした。
「プ、プレゼン資料？」
キランは顔を覆った。
「三十七枚もあった」
レイモンドは吹き出した。
「三十七枚だと！？」
キランはうなずいた。
「例文付きで」
ギアはにやりと笑った。
「しかも小テストまであった」
グリッチは笑いすぎてホログラムがちらついた。
「う、嘘でしょ！」
キランはため息をついた。
「僕の点数、六十二点だったんだ」
部屋中が爆笑に包まれた。
ドアのところで聞いていたスザンヌまで笑った。
キランも微笑んだ。
しかし――
その笑顔が震えた。
写真を見た。
「……本当にバカなやつだったな」
静けさが訪れた。
レイモンドが近づいた。
「……ああ」
少し間を置いた。
「そうだったな」
キランは唾を飲み込んだ。
「……会いたいよ」
ギアは目を伏せた。
「……僕たちもだよ」
しばらく――
誰も何も言わなかった。
そして――
アルフィーが優しく微笑んだ。
「か、彼は本当に多くのことを変えたよ」
キランはうなずいた。
「……うん」
写真を見た。
「本当にね」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後3時28分
ミカイラの最初の実践的なリハビリテーションが、広々とした訓練室で始まった。
ダニエル・マーサーは高さを調節できる作業台のそばに立っていた。
エリソン博士は近くで見守っていた。
ローズはミカイラの肩の上に浮かんでいた。
「今日は」とダニエルが説明した。「車椅子の位置調整と、さまざまな作業面へのアクセスを練習しましょう」
ミカイラはうなずいた。
「はい」
「まずは簡単なことから始めます」
彼はテーブルを示した。
「作業台に近づいて、車椅子を楽な位置に調整し、適応型の操作装置で高さを変えてみてください」
ミカイラは設備を調べた。
「……簡単そうですね」
ダニエルは微笑んだ。
「やってみましょう」
彼女は車椅子を作業台へ近づけた。
位置を調整した。
操作装置を起動した。
テーブルが上がった。
そして――
止まった。
高すぎた。
ミカイラは眉をひそめた。
「……あれ？」
ローズはくすくす笑った。
「もう少し下げた方がいいかも」
ミカイラはため息をついた。
「ありがとう、当たり前のことを教えてくれて」
彼女はもう一度高さを調整した。
今度は――
ぴったりだった。
ダニエルはうなずいた。
「いいですね」
ミカイラは微笑んだ。
「……本当ですか？」
「本当です」
訓練は続いた。
手の届きやすい収納へのアクセス。
日常生活のための位置調整。
適応型操作装置の試用。
体圧の管理と快適な姿勢についての相談。
劇的なことは何もなかった。
爆発もない。
悪党もいない。
世界を滅ぼそうとする人工知能もいない。
ただ――
学ぶこと。
そしてミカイラにとって――
それは驚くほど素晴らしいことだった。
やがて訓練が終わると、ダニエルは微笑んだ。
「気分はどうですか？」
ミカイラは車椅子を見た。
それから作業台を見た。
そしてローズを見た。
「……何かをちゃんと達成できた気がします」
ローズは満面の笑みを浮かべた。
「だって、本当に達成したんだもの！」
ミカイラは笑った。
ブレイクネックに襲われて以来、初めて――
次に何を学べるのか、心から楽しみになっていた。
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後5時47分
ミカイラは庭園にいた。
ローズは隣に浮かんでいた。
太陽は沈み始めていた。
穏やかな風が木々を揺らしていた。
近くでは、数人の利用者が池のそばで話していた。
ミカイラはその様子を眺めた。
そしてスマートフォンを見た。
キランからメッセージが届いていた。
キラン：ギアが新しいチェアを見せてくれたよ。紫色だった。当然だけど。
ミカイラは微笑んだ。
返信を入力した。
ミカイラ：どれくらい紫なの？
少しして――
キラン：そう。
ミカイラは吹き出した。
ローズは首を傾げた。
「何？」
ミカイラは画面を見せた。
ローズは大げさにため息をついた。
「本当にどうしようもないわね」
ミカイラは微笑んだ。
「……うん」
少し間を置いた。
「でも、私のどうしようもない人だから」
スマートフォンが鳴った。
ビデオ通話着信：キラン
ミカイラの胸が高鳴った。
彼女は応答した。
「やあ」
画面にキランが現れた。
「やあ、美人さん」
ミカイラは微笑んだ。
「……やあ、ハンサムさん」
キランは周囲を見た。
「うわあ」
「何？」
「その庭園」
ミカイラはカメラを少し動かした。
「きれいでしょ？」
「すごく」
少し間を置いた。
「でも、君ほどじゃない」
ミカイラは目を回した。
「……ひどい口説き文句」
キランはにやりと笑った。
「ありがとう」
ローズが隣に現れた。
「キラン！」
「ローズ！」
ローズは微笑んだ。
「今日、ちゃんと野菜を食べたのよ」
ミカイラは大げさに息をのんだ。
「裏切り者！」
キランは笑った。
「よくやった」
ミカイラは画面を指さした。
「二人とも最低！」
キランは微笑んだ。
「でも僕たちのこと、好きなんだろ？」
ミカイラはため息をついた。
「……残念ながらね」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後6時12分
会話は続いた。
二人は今日あったことを話した。
ミカイラはリハビリテーションの様子を説明した。
キランはMACH-01Bのことを話した。
ギアのことで笑った。
ローズのことで笑った。
レイモンドのひどいコーヒーのことで笑った。
そして――
会話は少し静かになった。
ミカイラは夕日を見た。
「……キラン？」
「何？」
「話してもいいことがあるんだけど」
キランの表情が柔らかくなった。
「もちろん」
ミカイラはためらった。
そして――
手紙を掲げた。
「ブレイクネックに傷つけられたあと、これを書いたの」
キランは見つめた。
「……手紙？」
彼女はうなずいた。
「あなた宛てに」
少し間を置いた。
「でも、出さなかった」
キランは黙っていた。
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……怖かったの」
彼女は手紙に書いたことを説明した。
いつか彼が自分を愛さなくなるのではないかという恐怖。
障害によってすべてが変わってしまうのではないかという不安。
二人で思い描いていた未来が消えてしまったように感じたこと。
キランは耳を傾けた。
途中で口を挟まなかった。
そんなことを考えるなんておかしいとも言わなかった。
彼女の気持ちを否定しようともしなかった。
話し終えると――
彼は数秒間黙っていた。
そして――
「……ミカイラ」
彼女は彼を見た。
「何？」
「人生が簡単になるとは約束できない」
彼女はうなずいた。
「……分かってる」
「何も変わらないとも約束できない」
「分かってる」
キランは優しく微笑んだ。
「でも、別のことなら約束できる」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「……何？」
「君を愛してるってこと」
彼女の目に涙が浮かんだ。
「そして、これからも君を選び続けたいってこと」
ミカイラは口元を覆った。
キランは続けた。
「君がかわいそうだからじゃない」
「君には僕が必要だと思ってるからでもない」
少し間を置いた。
「君が君だからだよ」
ミカイラは涙を浮かべながら笑った。
「……バカ」
キランは微笑んだ。
「今日二回目だね」
「だって、また泣かせるんだもの」
「ごめん」
「謝らないで」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後6時38分
太陽はほとんど沈んでいた。
ミカイラとキランはまだ通話を続けていた。
しばらく――
二人とも何も言わなかった。
ただ、一緒にいる時間を楽しんでいた。
そして――
ミカイラが彼を見た。
「……キラン？」
「何？」
「時々、考えたりする？」
彼女はためらった。
キランは首を傾げた。
「……何を？」
ミカイラはうつむいた。
「……結婚のこと」
キランは凍りついた。
「……あ」
ミカイラはすぐに顔を赤くした。
「い、今すぐって意味じゃないからね！」
キランは瞬きした。
「うん」
「当たり前でしょ！」
「もちろん」
「プロポーズしてほしいって言ってるわけじゃないの！」
「よかった。指輪を持ってないから」
「キラン！」
彼は笑った。
「ごめん！」
ミカイラは顔を覆った。
「……大嫌い」
「嘘だね」
「……うん」
彼女は手を下ろした。
「嫌いじゃない」
少し間を置いた。
「でも、真面目な話」
キランの表情が柔らかくなった。
「……うん」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「いつか、私たち結婚すると思う？」
キランは彼女を見た。
数秒間――
何も言わなかった。
そして――
「……すると思う」
ミカイラは目を見開いた。
「……本当に？」
キランはうなずいた。
「本当に」
彼女は唾を飲み込んだ。
「こんなにいろんなことがあったのに？」
キランは微笑んだ。
「いろんなことがあったからこそ、だよ」
ミカイラは庭園を見た。
「……私も考えたことがある」
キランは眉を上げた。
「へえ？」
彼女は顔を赤くした。
「変な空気にしないでよ」
「そんなことするわけないだろ」
「もうしてる」
「ごめん」
二人は笑った。
そして――
キランは考え込んだ。
「結婚するなら、いろんなことを考えないといけないね」
ミカイラはうなずいた。
「うん」
「どこに住むか」
「バリアフリーのこと」
「介助体制のこと」
「仕事のこと」
「大人の退屈な話、全部」
ミカイラは微笑んだ。
「……大切な話ってことでしょ」
キランはため息をついた。
「残念ながらね」
彼女は笑った。
そして――
表情が柔らかくなった。
「……私、それが欲しい」
キランは彼女を見た。
「何が？」
「全部」
「計画を立てることも」
「難しい話し合いも」
「退屈なことも」
彼女は微笑んだ。
「……あなたと一緒なら」
キランは唾を飲み込んだ。
「……僕もだよ」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午後7時4分
キランは病室の窓の近くに座っていた。
街には夕暮れの明かりが灯り始めていた。
画面にはまだミカイラが映っていた。
ローズは彼女の隣に浮かんでいた。
しばらく――
二人はただ見つめ合っていた。
そして――
ミカイラは微笑んだ。
「キラン？」
「何？」
「一つ約束して」
「何でも」
彼女はためらった。
それから、いたずらっぽく微笑んだ。
「その日が来たら……」
キランは眉を上げた。
「何の日？」
「私たちの結婚式」
キランは微笑んだ。
「……うん」
ミカイラは続けた。
「私にバージンロードを歩いてほしいなんて言わないでね」
キランは彼女を見つめた。
そして――
優しく微笑んだ。
「そんなこと、夢にも思わないよ」
ミカイラは笑った。
「よかった」
少し間を置いた。
「だって、私は車椅子でバージンロードを進みたいんだもの」
キランの笑顔が広がった。
「だったら、僕はその先で待ってるよ」
ミカイラは首を傾げた。
「あの変な紫色のホバーチェアに乗って？」
キランは大げさに息をのんだ。
「変だって！？」
「すごくね」
「あのチェアは芸術品だぞ！」
「紫色の芸術品ね」
「美しい紫色だよ」
ミカイラは笑った。
そして――
表情が柔らかくなった。
「……愛してるよ、キラン」
キランは彼女を見た。
「……僕も愛してる、ミカイラ」
沈黙。
気まずい沈黙ではなかった。
寂しい沈黙でもなかった。
ただ――
二人が覚えておきたいと思う、そんなひとときだった。
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後7時21分
ミカイラは庭園を見た。
空はオレンジ色と紫色に染まっていた。
ローズは隣に浮かんでいた。
「幸せ？」
ミカイラは考えた。
「……うん」
少し間を置いた。
「幸せだと思う」
ローズは微笑んだ。
「よかった」
ミカイラは車椅子を見た。
リハビリテーションセンターを見た。
庭園の向こうに待っている未来を見た。
「……まだ怖いけどね」
ローズはうなずいた。
「それでいいのよ」
ミカイラは微笑んだ。
「でも、楽しみでもある」
ローズは満面の笑みを浮かべた。
「だったら、明日が何を連れてくるか見てみましょう」
ミカイラはうなずいた。
「……うん」
地平線を見た。
「そうしよう」
◇ ◇ ◇
ギアの工房 — 午後7時21分
同じ頃――
キランは一時的に使用している車椅子で、ギアの工房の外にいた。
病院から許可された外出時間はもうすぐ終わるところで、レイモンドとスザンヌが近くにいた。
開いた工房の扉のすぐ内側には、未完成のMACH-01Bが置かれていた。
紫色。
美しい。
未完成。
キランはそれを見た。
一瞬――
マッハを思い出した。
あの声。
あの笑い声。
尽きることのないおしゃべり。
最後の犠牲。
いつもそばにいてくれたこと。
どんな戦いでも。
どんな失敗でも。
どんな勝利でも。
最後の瞬間まで。
キランは唾を飲み込んだ。
「……なあ、相棒」
夕風が工房を吹き抜けた。
返事はなかった。
キランは寂しそうに微笑んだ。
「……聞いてくれよ」
未完成のチェアを見た。
「ミカイラと結婚の話をしたんだ」
少し間を置いた。
「そうなんだよ」
彼は小さく笑った。
「この僕が」
「結婚だってさ」
首を振った。
「信じられるか？」
沈黙。
キランは空を見た。
「……お前なら、きっと皮肉の一つでも言ったんだろうな」
彼は微笑んだ。
「たぶん表計算ソフトで資料まで作っただろ」
静かな笑い声が漏れた。
そして――
表情が柔らかくなった。
「……お前にも、そこにいてほしかった」
風が木々を揺らした。
キランは街を見た。
夕空の下、シトロンシティの明かりがきらめいていた。
生き残った街。
復興しつつある街。
まだヒーローを必要としている街。
キランはゆっくり息を吸った。
「……さて、相棒」
彼は微笑んだ。
「どうやら僕には、まだ守るべき未来があるみたいだ」
◇ ◇ ◇
シレニティ・リハビリテーションセンター — 午後7時32分
ミカイラは自分の部屋へ戻った。
ローズは隣に浮かんでいた。
ベッドサイドテーブルにはリハビリテーションの予定表が置かれていた。
明日は新しい課題が待っている。
新しい学び。
新しい経験。
そして、おそらく――
新しい友人たち。
ミカイラはキランの写真を見た。
微笑んだ。
「……おやすみ、ハンサムさん」
ローズは首を傾げた。
「写真に話しかけてるの？」
ミカイラは顔を赤くした。
「……違う」
ローズはじっと見つめた。
ミカイラはため息をついた。
「……はいはい、そうよ」
ローズはくすくす笑った。
「かわいい」
「やめてよ」
ローズは微笑んだ。
「そんなことしないわ」
ミカイラは笑った。
そして――
窓を見た。
最後の夕日が消えかけていた。
地平線の向こうのどこかで――
キランは自分の未来を見つめていた。
そして彼女も、自分の未来を見つめていた。
違う場所。
違う旅路。
でも、同じ約束。
◇ ◇ ◇
シトロンシティ — 午後7時32分
キランは夕焼けを見た。
背後には未完成のMACH-01Bがあった。
スザンヌが近づいた。
「そろそろ病院に戻る？」
キランはうなずいた。
「……うん」
彼女は微笑んだ。
「大丈夫？」
キランは街を見た。
それから、スマートフォンに表示されたマッハの写真を見た。
そして、ミカイラから届いた最新のメッセージを見た。
ミカイラ：おやすみ、ハンサムさん。また会える日まで、あと一日近づいたね。
キランは微笑んだ。
「……うん、母さん」
地平線を見た。
「きっと大丈夫だよ」
未来が簡単なものになるからではない。
痛みが消えるからでもない。
すべての問題が解決したからでもない。
ただ――
彼の人生は、まだ終わっていなかった。
ミカイラの人生も。
そして、二人が必死に守り抜いた街の未来も。
二人の道は分かれた。
けれど、その心は――
離れてはいなかった。
そして、遠いどこかで――
戦いの向こうに。
悲しみの向こうに。
本当は存在しなかった楽園の記憶の向こうに――
新しい明日が待っていた。
完璧な明日ではない。
痛みのない明日でもない。
けれど、自分たちの意思で選ぶ明日。
二人で。
完
ソニック・ウィーラーズは帰ってくる……
『ソニック・ウィーラー：ローズ』
