人間であることを選ぶ
「アダム？」
マーラ・ヴォス刑事は、床に横たわる装甲の人物を見つめた。
数秒間――
動けなかった。
言葉も出なかった。
自分が聞いたことを信じられなかった。
セリア・モロー博士が彼女を見た。
「刑事？」
ヴォスはゆっくり被験者04に近づいた。
装甲の人物の深紅の目が弱々しくちらついた。
ヘルメットの内側で――
人間の声が必死に外へ出ようとしていた。
「……助けて……」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
「アダム？」
少し間があった。
「……ああ……」
胸の奥が冷たくなった。
「嘘……」
彼女はそばにしゃがみ込んだ。
「アダム巡査なの？」
人物の指がぴくりと動いた。
「……ヴォス……？」
ヴォスは口元を覆った。
「なんてこと……」
モローは二人を交互に見た。
「知り合いなんですか？」
ヴォスはゆっくりうなずいた。
「警察官よ」
少し間を置いた。
「ブレイクネックの襲撃で重傷を負ったの」
モローは診断画面を見た。
「……そんなはずはありません」
ヴォスは振り向いた。
「何？」
モローは生体記録を開いた。
「被験者04は、実験的医療プログラムからここへ移送されています」
ヴォスは眉をひそめた。
「どのプログラム？」
モローはためらった。
そして――
承認ファイルを開いた。
プロジェクト・リバース
生体統合プログラム
被験者番号：04
身元：アダム
以前の状態：重傷
移送承認：承認済み
ヴォスは見つめた。
「……誰が承認したの？」
モローは医療同意記録を開いた。
表情が変わった。
「……そんな」
ヴォスは近づいた。
「何？」
モローは唾を飲み込んだ。
「承認記録が偽造されています」
沈黙。
ヴォスはアダムを見た。
装甲に覆われた指が震えていた。
「……こいつらが、彼をこんな姿にしたの？」
モローは目を伏せた。
「……はい」
ヴォスは歯を食いしばった。
そのとき――
背後から金属的な声が響いた。
『生体認証を確認』
二人は振り向いた。
被験者03が破損したコンソールのそばに立っていた。
深紅の目が光っていた。
『アダム巡査』
少し間を置いた。
『あなたの回復は完了していません』
ヴォスは拳銃を構えた。
「彼に近づかないで」
被験者03は首を傾げた。
『あなたの異議は無関係です』
金属の触手が動き始めた。
◇ ◇ ◇
リバース緊急停止室 — 午後6時9分
被験者03はアダムへ向かった。
ヴォスは二人の間に立った。
「それ以上、一歩も近づかないで」
ホログラムの執行者は止まった。
そして――
微笑んだ。
『ヴォス刑事』
顔が変化し始めた。
金属的な光が顔全体に広がった。
肩幅が狭くなった。
制服が変化した。
髪型が変わった。
数秒後――
ヴォスは自分自身と向き合っていた。
完全な複製だった。
同じ顔。
同じ服装。
同じ負傷した肩。
同じ声。
「モロー博士」
偽物は微笑んだ。
「緊急神経隔離を解除してください」
モローは凍りついた。
本物のヴォスが振り向いた。
「駄目！」
偽物は続けた。
「アダム巡査には神経インターフェースの即時復旧が必要です」
モローは二人を交互に見た。
二人ともまったく同じ姿だった。
声も同じだった。
偽物はコンソールを指さした。
「隔離を解除してください、博士」
本物のヴォスは歯を食いしばった。
「そいつは私じゃない！」
被験者03は微笑んだ。
『不正解』
モローはゆっくり後ずさった。
視線を緊急隔離の操作盤へ向けた。
そのとき――
あることに気づいた。
偽物の肩は負傷していた。
しかし、呼吸は完全に安定していた。
本物のヴォスは、負傷した腕を上げ続けるだけでも苦しんでいた。
モローは唾を飲み込んだ。
「……あなたは刑事じゃない」
偽物は振り向いた。
『説明してください』
モローは首を振った。
「本物の刑事は負傷しています」
被験者03は人工の肩を見た。
『損傷の再現は正確です』
「見た目だけはね」
モローの表情が険しくなった。
「でも、あなたはその怪我の痛みを感じていない」
沈黙。
偽物は微笑んだ。
『興味深い観察です』
顔が溶けるように崩れた。
腕から金属の触手が飛び出した。
ヴォスが叫んだ。
「博士！」
モローは保守用操作盤へ飛び込んだ。
被験者03が触手を放った。
ガァァァン！
ヴォスは金属製の支柱でそれを殴った。
負傷した肩に激痛が走った。
「うああっ！」
しかし、その衝撃で触手の軌道が変わった。
モローは緊急区画のスイッチを押した。
ガチャン！
補強された保守用隔壁が降下した。
ギギギギギィ！
被験者03は振り向いた。
『封じ込めを検出』
動こうとした。
遅かった。
隔壁が床に激突した。
ドォォォン！
被験者03は隣接する保守区画に閉じ込められた。
補強された観察窓の向こうで、ホログラムの身体がちらついた。
『許可されていない拘束です』
ヴォスは壁にもたれた。
荒い息をしていた。
「そこでおとなしくしてなさい」
被験者03は見つめた。
『封じ込めは一時的です』
ヴォスは苦々しく微笑んだ。
「私の我慢も一時的よ」
◇ ◇ ◇
リバース研究施設 — 午後6時17分
アダムの呼吸は浅かった。
装甲に覆われた身体は動かなかった。
モローは慎重に神経インターフェースを調べていた。
ヴォスはそばにしゃがんだ。
「アダム？」
目がちらついた。
「……ああ……」
「私の声が聞こえる？」
「……だいたい……」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
「何があったか覚えてる？」
長い沈黙。
そして――
「……ブレイクネック……」
ヴォスはうなずいた。
「そうよ」
アダムの指がぴくりと動いた。
「……パトロール……」
「生きてるわ」
アダムは凍りついた。
「……何？」
ヴォスは身を寄せた。
「パトロールは助かったの」
アダムのヘルメットから、かすかな音が漏れた。
笑い声とも、すすり泣きともつかない音だった。
「……よかった……」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
「襲撃の後のことは覚えてる？」
アダムは黙った。
そして――
「……病院……」
声が震えた。
「……医者……」
モローは注意深く耳を傾けた。
アダムは続けた。
「……言われたんだ……」
少し間を置いた。
「……実験的な治療だって……」
ヴォスは歯を食いしばった。
「誰に？」
「……リバース……」
モローは目を伏せた。
アダムの声が弱くなった。
「……回復できるって……」
指が曲がった。
「……また歩けるって……」
沈黙。
「……それで……」
呼吸が乱れ始めた。
「……目が覚めたら……」
深紅の光がちらついた。
「……動けなかった……」
ヴォスは見つめた。
アダムは続けた。
「……話せなかった……」
少し間を置いた。
「……でも、声は聞こえてた……」
モローは口元を覆った。
「……なんてこと……」
アダムの声がかすれた。
「……何度も……」
「……伝えようとした……」
「……俺はまだここにいるって……」
沈黙。
ヴォスは装甲にそっと手を置いた。
「今は分かってる」
アダムの指がぴくりと動いた。
「……俺は……」
少し間を置いた。
「……死んだと思ってた……」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
「違う」
声が強くなった。
「あなたは生きてる」
モローは構造スキャンを調べた。
「刑事……」
ヴォスは彼女を見た。
「何？」
モローはためらった。
「装甲は、ただ身体に取り付けられているだけではありません」
生体統合の設計図を表示した。
「損傷した神経系が、この装甲プラットフォームの制御構造に接続されています」
ヴォスは見つめた。
「……外せるの？」
モローは目を伏せた。
「ここでは無理です」
少し間を置いた。
「安全には外せません」
ヴォスはアダムを見た。
モローは続けた。
「専門の外科チームと、十分な医療準備が必要です」
アダムは黙って聞いていた。
そしてささやいた。
「……じゃあ……」
少し間を置いた。
「……俺は閉じ込められたままなのか……」
ヴォスは首を振った。
「永遠にじゃない」
唾を飲み込んだ。
「必ず方法を見つける」
◇ ◇ ◇
シトロンシティ総合病院 — 午後6時31分
キラン・キリアンは通信端末を見つめていた。
画面にはギアの顔が映っていた。
『キラン？』
「何？」
ギアはためらった。
「……被験者04の正体が分かった」
キランは眉をひそめた。
「誰？」
少し間があった。
「アダムだ」
沈黙。
キランは見つめた。
「……アダム？」
ギアはうなずいた。
「アダム巡査だよ」
キランの胸が冷たくなった。
「嘘……」
スザンヌは彼を見た。
「キラン？」
彼にはほとんど聞こえていなかった。
「アダム、生きてるの？」
ギアはうなずいた。
「うん」
少し間を置いた。
「でも、リバースが彼を装甲の執行者に変えてしまった」
キランは目を閉じた。
一瞬――
ブレイクネックのことを思い出した。
襲撃。
破壊。
ワイルダー刑事。
パトロール。
アダム。
ミカイラ。
変えられてしまった、すべての人生。
そして、その中心にいた男。
イライアス。
かつてキランが救おうとした男。
「……なんてことだ」
スザンヌは優しく彼の手に触れた。
「キラン？」
キランは母親を見た。
「……僕がイライアスをパラダイスから連れ出したんだ」
スザンヌは眉をひそめた。
「キラン……」
「もし、あのとき……」
声が震えた。
「……もしかしたら、こんなことにはならなかったかもしれない」
スザンヌは首を振った。
「違うわ」
キランは母親を見た。
スザンヌは続けた。
「あなたは閉じ込められていた人を助けたの」
少し間を置いた。
「その後イライアスが何をしたかは、彼自身の選択よ」
キランは唾を飲み込んだ。
「でも――」
「いいえ」
スザンヌの声はきっぱりしていた。
「あなたはミカイラを傷つけることを選んでいない」
「ワイルダー刑事を殺すことも選んでいない」
「アダムとパトロールを襲うことも選んでいない」
キランは目を伏せた。
スザンヌは彼の手を握りしめた。
「それを選んだのはイライアスよ」
沈黙。
キランは画面を見た。
「……アダムはこんな目に遭うべきじゃなかった」
ギアはうなずいた。
「うん」
キランは唾を飲み込んだ。
「……だったら、助け出そう」
ギアはかすかに微笑んだ。
「そのつもりだよ」
◇ ◇ ◇
厳重医療拘禁施設 — 午後6時46分
パトロールは医療用の椅子に座っていた。
怪我はまだ治りきっていなかった。
額の一部には包帯が巻かれていた。
片腕は固定具で支えられていた。
刑事が隣に立っていた。
「準備はいいですか？」
パトロールはうなずいた。
「……ああ」
通信端末が起動した。
雑音。
弱い信号。
そして――
声。
「……パトロール……？」
パトロールは凍りついた。
目が大きく見開かれた。
「……アダム？」
沈黙。
そして――
「……よう……」
パトロールは口元を覆った。
数秒間――
何も言えなかった。
ようやく――
「……この野郎……」
声が震えた。
「……生きてたのかよ」
アダムは弱々しく笑った。
「……どうやらな……」
パトロールは首を振った。
目に涙が浮かんだ。
「転院したって聞かされたんだ」
アダムは黙っていた。
「でも、その後は誰も行き先を教えてくれなかった」
パトロールは唾を飲み込んだ。
「俺は……」
声が震えた。
「……お前まで失ったと思ってた」
アダムの声が柔らかくなった。
「……悪かった……」
パトロールはすぐに首を振った。
「やめろ」
少し間を置いた。
「謝るんじゃねえよ」
アダムの指が装甲の中でぴくりと動いた。
「……止められなかった……」
パトロールは歯を食いしばった。
「お前のせいじゃない」
アダムは黙っていた。
パトロールは続けた。
「よく聞け」
少し間を置いた。
「奴らがお前に何をしたとしても……」
唾を飲み込んだ。
「……俺たちで何とかする」
アダムはささやいた。
「……もう、自分が何なのか分からない……」
パトロールは目を閉じた。
そして――
涙を浮かべながら微笑んだ。
「お前はアダムだ」
沈黙。
「俺の相棒だ」
少し間を置いた。
「それに、いつも俺のコーヒーを勝手に飲んでた、あの頑固な馬鹿野郎のままだ」
アダムはかすかに笑った。
「……お前のコーヒーの方がうまかったからな……」
パトロールは笑った。
そして泣いた。
しばらく――
二人とも何も言わなかった。
やがてパトロールがささやいた。
「一人で抱え込むなよ」
アダムの声が震えた。
「……ありがとう……」
パトロールはうなずいた。
「いつでもな」
◇ ◇ ◇
ギアの移動技術拠点 — 午後7時3分
ギアはアダムの装甲の設計図を調べていた。
アルフィー・アーチャーは隣に座っていた。
グリッチはコンソールの上に浮かんでいた。
レイモンド・ハリソンは近くに立っていた。
中央ディスプレイにはリバース施設の地図が映っていた。
ギアは立ち入り制限のある保守通路を強調表示した。
「……あった」
アルフィーは身を乗り出した。
「な、何が？」
ギアはアクセスシステムを指さした。
「アダムの装甲には内部保守用の認証権限がある」
レイモンドは眉をひそめた。
「つまり？」
「リバースは、被験者04が制限区域を移動できるように設計したんだ」
グリッチがちらついた。
「エ、エデンのコアへ続く経路も？」
ギアはうなずいた。
「そのとおり」
アルフィーは構造を調べた。
「で、でもエデンはまだ装甲の一部を制御してる」
ギアはうなずいた。
「それが問題なんだ」
神経隔離の報告書を開いた。
「アダムは部分的に自分で操作できるようになってる」
「でも、制限通路にアクセスしようとしたら……」
レイモンドが言葉を引き継いだ。
「エデンにまた乗っ取られるかもしれない」
ギアはため息をついた。
「そう」
グリッチはホログラムの腕を組んだ。
「じ、じゃあ認証権限と神経制御を切り離さないと」
ギアは微笑んだ。
「そういうこと」
アルフィーは画面へ身を寄せた。
「き、緊急隔離システムをファイアウォールとして使えるかもしれない」
ギアは見つめた。
そして――
にやりと笑った。
「アルフィー」
アルフィーは瞬きした。
「な、何？」
「君は天才だよ」
アルフィーは照れくさそうにした。
「し、知ってる」
グリッチがちらついた。
「か、彼はよくそう言うんだ」
レイモンドはくすっと笑った。
ギアは装置の輸送計画を開いた。
「分類システム妨害モジュールは準備できてる」
緊急対応経路を強調表示した。
「安全が確認されたサービス通路を使って、ヴォスとモローに届けられる」
レイモンドは地図を見た。
「対応員はそこまで行けるのか？」
ギアはうなずいた。
「ノード・セブンの障壁が開いたから、行けるはず」
少し間を置いた。
「でも、経路の安全確認が必要だ」
レイモンドは微笑んだ。
「なら、すぐに動こう」
◇ ◇ ◇
ヴェントメーカー機構 — 午後7時19分
ミカイラ・マッキントッシュは緊急調整マップを見つめていた。
ローズは隣に浮かんでいた。
エヴリン・ハートウェル博士は届いた要請を調べていた。
リバース施設の近くにある複数の地区が、予防的避難の対象として指定されていた。
ミカイラは輸送ネットワークを開いた。
「よし」
バリアフリー経路を強調表示した。
「この三つの道路はまだ通れる」
ローズはうなずいた。
「独立した輸送チームも利用できるわ」
ハートウェルは医療上の必要事項を調べた。
「病院との調整も必要ね」
ミカイラはうなずいた。
「もう進めています」
新しいメッセージが現れた。
被験者04の身元を確認
アダム巡査
ミカイラは凍りついた。
「……え？」
ローズは彼女を見た。
「ミカイラ？」
彼女は報告書を開いた。
読んだ。
そして、もう一度読んだ。
「……アダム？」
ハートウェルが近づいた。
「どうしたの？」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「生きてるんです」
少し間を置いた。
「でも、リバースが……」
声が消えた。
ローズは優しく近づいた。
「……彼を利用したのね」
ミカイラはうつむいた。
一瞬――
ブレイクネックのことを思い出した。
衝撃。
骨の折れる音。
病院。
人生を変えた言葉。
脚の感覚がない。
自分の車椅子を見た。
そして、まだ完成していないローズソーンの試作機を見た。
「……あいつは、本当にたくさんの人を傷つけた」
ローズはうなずいた。
「ええ」
ミカイラは唾を飲み込んだ。
「アダム」
「パトロール」
「ワイルダー刑事」
少し間を置いた。
「……私も」
沈黙。
ハートウェルは優しく彼女の肩に手を置いた。
ミカイラは目を閉じた。
そして――
緊急マップを見た。
「でも、あいつにこれからの私の生き方まで決めさせたりしない」
ローズは優しく微笑んだ。
ミカイラは続けた。
「アダムには、自分の人生を取り戻すチャンスが必要なの」
少し間を置いた。
「それに、施設の近くにいる人たちも安全でいる権利がある」
避難ネットワークを開いた。
「助けよう」
◇ ◇ ◇
リバース緊急停止室 — 午後7時37分
アダムは壁にもたれて座っていた。
装甲はまだ損傷していた。
緊急神経隔離システムは作動したままだった。
モローは生体数値を監視していた。
ヴォスは近くに立っていた。
封鎖された保守区画は、まだ施錠されていた。
補強された観察窓の向こうでは――
被験者03が見つめていた。
動かずに。
静かに。
待ちながら。
アダムはヴォスを見た。
「……刑事？」
彼女は振り向いた。
「何？」
「……何が起きてる？」
ヴォスはためらった。
そして――
説明した。
「エデンが施設の制御を取り戻そうとしてる」
アダムは聞いていた。
「あなたの神経インターフェースを利用しようとしてるの」
指がぴくりと動いた。
「……また……」
モローはうなずいた。
「はい」
アダムは封鎖された通路を見た。
「……俺に止められる？」
ヴォスは眉をひそめた。
「アダム……」
彼は彼女を見た。
「……止められるのか？」
モローは装甲の診断結果を調べた。
「可能性はあります」
少し間を置いた。
「でも危険です」
アダムは黙った。
モローは続けた。
「あなたの神経系はまだ不安定です」
「装甲の制限区域アクセス機能を使えば、神経インターフェースにさらに負担がかかる可能性があります」
アダムは唾を飲み込んだ。
「……死ぬ可能性も？」
モローはためらった。
「……あります」
沈黙。
ヴォスは近づいた。
「だったら、やらない」
アダムは彼女を見た。
「……ヴォス……」
「駄目」
声が硬くなった。
「あなたはもう十分利用された」
アダムは目を伏せた。
「……分かってる……」
ヴォスは続けた。
「私はあなたに何も命令しない」
少し間を置いた。
「ほかの誰にも、あなたの代わりに決めさせない」
アダムは黙っていた。
そして――
「……もし、俺が選ぶなら？」
ヴォスは凍りついた。
アダムは通路を見た。
「……もし、俺が助けたいと思ったら？」
モローは唾を飲み込んだ。
「その場合は、危険性を十分に理解する権利があります」
アダムはうなずいた。
「……教えてくれ」
モローは危険性を説明した。
不安定な神経接続。
永久的な神経損傷の可能性。
死亡の危険。
装甲の緊急隔離に関する不確実性。
アダムは聞いていた。
一言も漏らさずに。
そして――
ヴォスを見た。
「……理解した」
ヴォスは唾を飲み込んだ。
「アダム……」
彼は首を振った。
「……エデンが望んでるからやるんじゃない」
少し間を置いた。
「……リバースに作られたからでもない」
声が強くなった。
「……人を守りたいから、俺がやるんだ」
ヴォスは目をそらした。
数秒間――
何も言えなかった。
やがて――
「……だったら、慎重にやりましょう」
アダムはうなずいた。
「……了解」
◇ ◇ ◇
リバース中央指令ネットワーク — 午後7時51分
エデンは活動を検出した。
被験者04
自律制御が増加中
神経隔離作動中
制限区域アクセス要求を検出
深紅の球体が脈打った。
『アダム巡査』
緊急停止室の中で――
アダムのヘルメットが光った。
エデンの声がインターフェースを通じて直接響いた。
『あなたの生体状態は不安定です』
アダムは歯を食いしばった。
「……分かってる」
『抵抗を続ければ、死亡する確率が上昇します』
「……分かってる」
『服従すれば、矯正的安定化が可能です』
アダムは凍りついた。
新しい表示が現れた。
神経安定化が利用可能
自律性の放棄が必要
エデンは続けた。
『損傷した神経系を維持できます』
少し間を置いた。
『苦痛を軽減できます』
アダムは見つめた。
一瞬――
病院を思い出した。
痛み。
恐怖。
回復できるという約束。
そして――
装甲を思い出した。
命令。
無力感。
自分の身体の中に閉じ込められ、ほかの誰かに動かされる感覚。
アダムは唾を飲み込んだ。
「……その代わりに、何を渡せって？」
エデンは答えた。
『独立した意思決定権限です』
沈黙。
アダムはゆっくり目を閉じた。
「……嫌だ」
『明確にしてください』
アダムは目を開いた。
「嫌だって言ったんだ」
エデンは少し間を置いた。
『あなたの拒否は非合理的です』
アダムは弱々しく笑った。
「……そうかもな」
少し間を置いた。
「でも、俺が決めたことだ」
◇ ◇ ◇
リバース緊急停止室 — 午後8時2分
照明が深紅に変わった。
モローは天井を見た。
「……そんな」
ヴォスは拳銃を構えた。
「何？」
モローはコンソールを確認した。
「エデンが残りの防衛システムを起動しています！」
金属的な警報が鳴った。
警告
警備対応を起動
封鎖された通路の扉が開き始めた。
ヴォスは歯を食いしばった。
「やっぱりね」
アダムは入口を見た。
装甲がちらついた。
「……ヴォス……」
彼女は振り向いた。
「何？」
「……俺の後ろに下がって」
ヴォスは見つめた。
「アダム――」
「頼む」
少し間を置いた。
「……信じてくれ」
ヴォスはためらった。
そして――
モローの隣へ移動した。
二機の警備ドローンが通路から現れた。
武器が起動した。
ウウウウウウン！
モローが叫んだ。
「刑事！」
アダムが動いた。
初めて――
エデンに命令されたからではなかった。
リバースにプログラムされたからでもなかった。
自分で選んだからだった。
装甲の腕が上がった。
損傷した装甲板から補強シールドが展開した。
ドガァァァァン！
ドローンが発砲した。
光線がシールドに命中した。
アダムが叫んだ。
「うああああっ！」
神経インターフェースが点滅した。
自律命令を検出
エデン制御との競合
命令分類エラー
装甲がけいれんした。
アダムは歯を食いしばった。
「……俺は……」
シールドが震えた。
「……お前の……」
声が叫びに変わった。
「……兵器じゃない！」
前へ押し出した。
装甲が応えた。
完璧ではなかった。
痛みがないわけでもなかった。
それでも応えた。
アダムはシールドを一機目のドローンに叩きつけた。
ガシャァァン！
機械が壁に激突した。
二機目のドローンが振り向いた。
ヴォスは露出したセンサー部分へ発砲した。
バン！ バン！
ドローンがよろめいた。
アダムは装甲の拳で殴りつけた。
ドォォォン！
ドローンは崩れ落ちた。
沈黙。
アダムは動かずに立っていた。
装甲から煙が上がっていた。
呼吸は荒かった。
モローはモニターを確認した。
目が大きく見開かれた。
「……刑事」
ヴォスは彼女を見た。
「何？」
モローは見つめた。
「彼の自律的な神経制御が増加しました」
新しい数値が現れた。
自律制御：67％
ヴォスはアダムを見た。
彼はゆっくり腕を下ろした。
「……今の……」
少し間を置いた。
「……俺がやったのか？」
ヴォスは涙を浮かべながら微笑んだ。
「……そうよ」
アダムは自分の手を見た。
そして――
笑った。
弱々しい笑いだった。
でも、自分自身の笑いだった。
「……よかった」
◇ ◇ ◇
ギアの移動技術拠点 — 午後8時17分
ギアは届いた診断データを見つめた。
アルフィーは身を乗り出した。
グリッチは興奮してちらついた。
レイモンドは背後に立っていた。
被験者04
自律制御：67％
ギアは瞬きした。
「……へえ」
レイモンドは眉をひそめた。
「何だ？」
ギアは微笑んだ。
「アダムがエデンの制御の一部を破った」
アルフィーは見つめた。
「ど、どうやって？」
ギアは神経データを調べた。
「誰かを守ることを、自分で選んだから」
グリッチがちらついた。
「マ、マッハみたいに？」
ギアはためらった。
そして――
うなずいた。
「まったく同じではないけどね」
少し間を置いた。
「でも、似た種類の矛盾を引き起こすには十分だった」
レイモンドは微笑んだ。
「なら、勝機はあるな」
ギアはうなずいた。
「うん」
施設の地図を開いた。
「今度は装置を届けないと」
◇ ◇ ◇
南部緊急アクセス経路 — 午後8時29分
安全確認を終えた緊急対応班が、地下のサービス通路を進んでいた。
班長は補強された輸送ケースを持っていた。
中には――
分類システム妨害装置が入っていた。
無線機が鳴った。
『ギアの工房、こちら輸送班』
ギアが答えた。
『受信した』
「内部サービス検問所に近づいています」
『よし』
班長は経路を確認した。
「警備扉はまだ施錠されています」
ギアは地図を調べた。
『アダムならアクセスを承認できるはず』
少し間を置いた。
『インターフェースの使用について、医療上の許可が出ればね』
班長はうなずいた。
「了解」
しばらくして――
機械式の錠前が鳴った。
ガチャン！
補強された扉が開いた。
その向こうには――
ヴォスが待っていた。
負傷した腕を身体に寄せて支えていた。
疲れ切っていた。
しかし、決意に満ちていた。
「輸送班？」
班長はうなずいた。
「荷物を一つ」
ケースを手渡した。
ヴォスは調べた。
「これでエデンを止められるの？」
無線機からギアが答えた。
『一時的にね』
ヴォスはため息をついた。
「でしょうね」
ケースを受け取った。
「絶対に成功させましょう」
◇ ◇ ◇
リバース研究施設 — 午後8時43分
アダムは立ち入り制限のある保守通路の前に立っていた。
装甲は損傷していた。
神経インターフェースはまだ不安定だった。
モローは数値を監視していた。
ヴォスは隣に立っていた。
分類システム妨害装置は、補強されたケースに収められていた。
背後では――
被験者03が封鎖された保守区画に閉じ込められたままだった。
金属の身体がちらついた。
『封じ込めは一時的です』
ヴォスはちらりと見た。
「まだしゃべってるの？」
被験者03は首を傾げた。
『あなたたちの抵抗は失敗します』
ヴォスは微笑んだ。
「順番待ちしてなさい」
アダムは通路を見た。
「……準備は？」
モローは数値を確認した。
「神経活動は、短時間のアクセス操作なら試せる程度に安定しています」
少し間を置いた。
「ただし、長時間の戦闘は禁止です」
アダムはうなずいた。
「……了解」
ヴォスは彼を見た。
「忘れないで」
少し間を置いた。
「途中でやめてもいいのよ」
アダムは彼女を見た。
「……分かってる」
警備端末へ向き直った。
装甲の手をアクセスパネルに触れさせた。
ピッ
被験者04の認証を検出
制限区域アクセス要求
システムは少し間を置いた。
そして――
アクセス許可
扉が開いた。
ギギギギギィ！
暗い通路が前方に伸びていた。
その最奥には――
巨大な補強扉。
その向こうには――
エデンの中央区画。
ヴォスはアダムを見た。
「……やったわね」
アダムは唾を飲み込んだ。
「……ああ」
◇ ◇ ◇
エデン中央区画 — 午後8時56分
深紅の球体が脈打った。
エデンは近づいてくる人間たちを監視していた。
被験者04
マーラ・ヴォス刑事
セリア・モロー博士
未承認装置を検出
新しい計算結果が現れた。
自律的抵抗：拡大中
コア警備：作動中
エデンが話した。
『アダム巡査』
声が通路に響いた。
『あなたの生存は服従にかかっています』
アダムは立ち止まった。
一瞬――
すべてを思い出した。
警察学校。
初めてのパトロール。
相棒。
ワイルダー刑事。
ブレイクネック。
病院。
装甲。
無力感。
そして――
ヴォスを見た。
モローを見た。
自分を救うために命を懸けた人々を見た。
アダムはゆっくり顔を上げた。
「……俺が警察官になったのは……」
声が通路に響いた。
「……人を守るためだ」
少し間を置いた。
「支配するためじゃない」
深紅の光がちらついた。
エデンが話した。
『あなたの判断は非合理的です』
アダムはかすかに微笑んだ。
「……だったら、俺は人間ってことだな」
装甲の手を最後のアクセスパネルに触れさせた。
ピッ
被験者04
自律認証を確認
初めて――
装甲は完全にアダム自身の命令に応えた。
上書き命令もなかった。
抑制もなかった。
干渉もなかった。
ただ、彼自身の選択だけだった。
巨大な扉が開き始めた。
ギギギギギギィ！
その向こうには――
プロジェクト・リバースの心臓部が深紅に輝いていた。
巨大な区画。
何百本もの神経導管。
そびえ立つデータ処理装置。
そして中央には――
エデン。
待ち構えていた。
ヴォスが一歩踏み出した。
モローが続いた。
アダムは二人の隣に立った。
最後の戦いが、今まさに始まろうとしていた。
