花陰のロザリア〜悪役令嬢に転生した妹があまりにもポンコツなので、兄が裏で全部なんとかしてます〜

結末

世界は不公平にできている。

俺――花岸悠月は、物心ついた頃からそう確信していた。

隣を見れば、そこには自分と似たような顔立ちをした女がいる。だが、中身はまるで違う。

花岸あかり。双子だというのに、まるでコインの表と裏のように性質の異なる妹。

あかりは太陽だ。無自覚に人を惹きつけ、光を振りまき、そしてその光が強すぎるがゆえに、時に濃い影を落とす。

対して自分は、その影の中で本を読むのが好きなだけの、ただの学生だ。

あかりが笑えば、周囲も笑う。

あかりが泣けば、周囲も悲しむ。

彼女のまわりには、いつだって人が集まっていた。

俺がどんな表情を浮かべようと、スポットライトがあたることはない。

泣いたところで、波紋ひとつ立たない。

世界はあかりという主役を中心に回り、俺はその余白を埋めるためだけに存在しているようにさえ思えてくる。

いつもそうだ。何度も考えた。

どうして俺ばかりが、あいつの後始末をしているんだろう。

あかりは無自覚にトラブルを引き寄せて、無自覚に誰かを泣かせて、それでも最後には“あかりだから仕方ない”で許される。

同じ母親から、同じ日に、ほとんど同じ時間に生まれたはずなのに――

どうしてここまで違うんだろう。

まるで最初から、俺たちの「役割」が決まっていたみたいだ。

しかしその不平は、たとえ死のうが、別の存在に「転生」しようが…変わることはなかった。

どうして双子のはずなのに、あいつが上流の令嬢として転生して、

俺はその令嬢に仕える、一介の召使として生まれ直さなきゃならないのか。

やはり、世界はあまりに不公平だ。

✦

「悠月〜！」

あかりが、俺の名前を大声で叫びながら、いかにも何も考えて無さそうな顔で駆け寄ってくる。

肩にかけたスクールバッグに付けられた、桃色のキーホルダーが激しく揺れる。あれはあかりの好きな「もぺもぺぽんた」だか「ぼけぼけごんた」だか、とにかく変な顔をした謎の生物の人形だ。ちなみに名前はあかりが自分で付けたらしい。「センスのかたまりでしょ！」と胸を張っていたが、俺には一生理解できそうにない。

半年ほど前、二人でモールに行った時に大喜びで買ってから、ずっとカバンにつけ続けている。そのせいかふわふわだったはずの繊維はパリパリに固まり、見るに堪えないほど薄汚れている。

あかりは俺の隣に立つと、肩からずり落ちそうなスクールバッグを背負い直すやいなや、早々に文句を垂れはじめた。

「もー。一緒に帰るって約束してたのに、悠月ったらどんどん一人で行っちゃうんだもん！マイペースなんだから！」

「早く帰るぞって何度も言っただろ。友達と話すばかりで中々動こうとしないヤツが何を言ってるんだ」

「うっ、それはごめんって！でも優しい優しい悠月のことだし、きっと許してくれるはずだよね〜って思って。」

「調子のいいことを言うな」

俺がため息まじりにそう返すと、あかりはまるで聞いていないかのように俺の腕にぴとっとくっついてくる。

「ねぇねぇ、今日の購買、メロンパン売り切れてたんだよ！ ありえなくない？ あれ買うために一限目から気合い入れてたのに！」

「授業より購買に全力出してどうするんだ」

「だって美味しいんだもん！ あれ食べなきゃ頑張れないの！」

頬をぷくっと膨らませる姿は、どう見ても真剣に怒ってるというより、単に構ってほしいだけ。

昔から変わらない。どんなに歳を重ねても、こいつは子供のままだ。

「ほら見て、もけもけもんたも怒ってる」

そう言って例のパリパリぬいぐるみをぶらぶらと揺らす。

もけもけもんたが怒ってるのは、お前が洗ってやらないからだろ。

「『あかりが買う予定だったメロンパンを食べたやつ、全員腹下しの刑！』だって」

「ぬいぐるみがそんな主張するか」

くだらない。くだらないけど、なんだかこういう時間が妙に落ち着く。

あかりの言葉に適当に返し、彼女の歩調に合わせて歩くのがいつもの帰り道。

そのあまりに元気すぎる姿は、幼少期の数年間、重い心臓病で無機質な病室のベッドから動けなかった子だとは到底思えない。

あの頃、真っ白なシーツに埋もれて消えてしまいそうだった弱々しさはどこへやら。今では俺の耳が痛くなるほどの大声で騒ぎ、購買のパン一つに命を懸けるほど、アホみたいに元気だ。

夕陽が差し込む坂道。

あかりの髪が光を反射して、まるで本当に太陽みたいだ。

「……なぁ、あかり」

「んー？ なに？」

「お前はたとえ生まれ変わったとしても、そうやって俺を振り回すんだろうな」

「へ？なにその厨二くさい発言。もしかして小説のネタ？」

「……ああ、そういうことにしておけ」

あかりは笑った。屈託のない、眩しい笑顔で。

悪意なんて一切無さそうな、無邪気な笑顔。

その能天気さが羨ましいような、腹立たしいような。

あかりははっきり言ってアホだ。

テストの度に赤点を取って俺に泣きついてくるし、

課題の提出日を忘れては「悠月助けて〜！」と土下座し、

自分でまいたトラブルを全部、俺に丸投げしてくる。

なのに、そんな奴に限って周りからは妙に好かれるんだから世の中どうかしてる。

先生には「あかりさんは明るくてクラスのムードメーカーね」と褒められ、

男子には「ちょっと抜けてるところが可愛い」と言われ、

女子には「妹みたいで愛らしい」なんて言われ。

……どこがだ。

その裏で、俺が常に後始末をしてるんだぞ。

「悠月もさ、もうちょっと人と喋ったら？せっかくの高校生活だよ？」

「俺は静かに過ごしたいんだ」

「またまた〜。本当は寂しがり屋なくせに」

「誰がだ」

あかりは俺の言葉を無視して、少し前を歩く。

夕陽が沈みかけ、空が茜色に染まる。

彼女の背中は、相変わらず眩しいほどに光を浴びていた。

（――ほんと、不公平だ）

胸の奥に、ちくりとした痛みが走る。

けれど、それを口に出す気にはなれなかった。

どうせこいつは、「悠月ももっと笑えばいいのに！」とか言って、

あの無神経な笑顔で全部を吹き飛ばしてしまうのだから。

あかりが笑っている限り、俺はその後ろを歩く。

影の中にいるのは慣れている。

光が強すぎるなら、俺がその影を整えてやればいい。

どうせ、俺の役割は昔から変わらないんだから。

「あっ、悠月！家帰ったら数学教えてよ！今日の授業爆睡しちゃってさ〜」

「はいはい。またテスト直前にそれ言われるのだけは勘弁だからな」

そんな言葉を交わしながら、俺たちは家への帰路を進んでいく…はずだった。

「ねぇねぇ、あっち行きたい！」

あかりが弾んだ声で指を差した先――商店街の入り口には、色とりどりの灯りと人の波。

ちょうど夕飯時、焼き鳥の香ばしい匂いが風に乗ってくる。

「ちょっとだけ寄ろ？」

「……寄るだけだからな」

「やった！」

嬉しそうに跳ねるあかりの背中を見て、俺は小さく息を吐いた。

まるで手綱の切れた子犬を追う気分だ。

結局、どんなときもこいつに付き合わされる。定番の流れだ。

「ほらほら、早く！ついてきて！」

「はしゃぎすきだ。ロクなことにならんぞ」

商店街の入口に差しかかると、俺たちの視界は一気に賑わいに満たされた。

焼き鳥の煙が夕暮れの風に溶け、たこ焼きのソースの匂いが鼻をくすぐる。

通りには仕事帰りのサラリーマン、買い物袋を下げた主婦、放課後の学生たち。

冬のはじまりにしては人が多く、どこもかしこも小さなざわめきで満ちていた。

「あ、悠月、見て見て！新しいクレープ屋さんできてる！」

「ああ……本当だ。人だかりができてるな」

「食べたい〜！行こ！」

「おい、夕飯前だぞ」

「だいじょぶだいじょぶ、半分こすればカロリーも2分の1理論！」

明るい声を上げて、あかりはもう人の波の中に溶けていく。

俺は、ため息を吐きながらもその背中を追いかけた。

いつだってそうだ。彼女は先を行き、俺は影のように後をついていく。

「すみませーん、二つください！」

クレープ屋の前で、あかりが両手を振る。

その笑顔に、店員までつられて笑っていた。

ほんの少し、胸が温かくなる。

……こうしていると、こいつの隣にいるのも悪くないと思ってしまうから、ずるい。

「ほら、いちごとチョコ、どっちがいい？」

「いちごでいい」

「えへへ、やっぱ悠月はいちごだと思った〜」

あかりが笑いながら紙包みを差し出してくる。

受け取った瞬間、ふわりと漂う甘い香り。

その何気ない仕草、笑い声、全部がやけに鮮明に胸に刻まれた。

その時だった。

耳をつんざくような、悲鳴。

空気が一瞬にして張りつめる。

何が起きたのか理解できず、周囲を見回す。

人の波がざわめき、押し合い、誰かが転ぶ。

視線を巡らせた次の瞬間――

一瞬、視界の向こうで何かが閃いた。

黒いコート、無表情の男、そして――その手に光る刃。

誰かが叫ぶ。

「逃げろ！通り魔だ！」

黒いコートの男が、こちらへと駆けてきた。

手には、ぎらりと光る刃物。

（……冗談だろ）

その刃が向かうのは――あかりだった。

「あかりっ！」

俺は叫んだ。

振り返るあかり。その表情は、まだ何が起きたのかも気づいてないようだった。

咄嗟に、俺はあかりの肩を強く突き飛ばす。

「きゃっ……！」

小さな悲鳴とともに、あかりが尻もちをつく。

それとほぼ、同時だった。

「――……ぁ、」

ずぷっ。

呼吸が止まる。

熱いものが喉の奥に込み上げる。

見下ろせば、白い制服の腹のあたりが赤く染まっていく。

（……ああ、またか。）

結局、こうなるんだな。

俺はこいつのトラブルに巻き込まれて、尻拭いをさせられる。

「ゆ、悠月……？ 嘘、血……？やだ、ねぇ、誰か！」

あかりの声が遠い。

頬に触れる手の震えが伝わる。

誰かが叫んでいる。人が逃げている。サイレンの音がどこかで鳴り始めている。

世界のすべてが霞んで、耳鳴りの中に沈んでいく。

「やだ……やだやだやだ……！悠月！！死んじゃだめだよ！！」

「うる、さいな……耳元で、騒ぐな………」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！どうして私を庇ったの！なんで…！」

あかりの涙が、俺の頬に落ちた。

暖かい。

けど、すぐにその熱も遠のいていく。

視界の端で、倒れ込んだ通り魔が誰かに取り押さえられていた。

俺たちが食べるはずだったクレープは地面で潰れ、見るも無惨な姿になっている。

そんなこと、もうどうでもよかった。

「……ごめん、悠月、ごめんね……私のせいで……私がバカだから……」

「ねぇ、私勉強頑張るから！もう悠月に宿題手伝ってなんか言わない！テストでもいい点とる！だから死なないでよ！しっかりしてよぉ！」

最後の最後までピーピーとうるさいやつだ。

「…はは……ほら見ろ……どうせ、こうなるんだよ。お前の“ついてきて”は……だいたいロクなことにならねぇ……」

「わ、私がこんなとこに連れてきたから……！ごめんね、ごめんね！」

もう慣れた。その謝罪も聞き飽きた。俺がトラブルに巻き込まれるのが、一体何度目だと思っているんだ。

「悠月……ねぇっ、起きてよ！すぐに救急車来るから！それまで、我慢して、お願い…！」

「……うるさい。……どうせ、助からん……」

「ねぇ、やだ……！ゆづき……！！」

ふと思う――死にたくない。

俺がいなきゃ、誰がこいつの面倒を見るんだ。

誰が朝弱いお前を根気強く起こしてやるんだ。

誰が左右バラバラに履かれたお前の靴下に、気づいてやれるんだ。

誰が、お前のその、救いようのないアホなところに付き合ってやるんだ。

「ゆづき、ゆづき―――！！」

周囲の喧騒と共に、あかりの声が遠のいていく。

やっぱり、不公平だ。

最後の最後まで、光はお前のほうにある。

あかりの顔が滲む。

夕陽が沈みきる。

光が、消える。

俺の世界から、音が消えた。

最後に見たのは、泣きじゃくるあかりの顔。

その姿に垣間見た光を、最期まで少し羨ましいと思ったまま、

俺――花岸悠月は、静かに息を吐ききった。