頼もしい助っ人！仲良くなれるかな？
本来ならね、掃除はスライム達総出でちゃちゃっと終わる筈だったんだよ。でも、兄もスライム達も行ってしまったもんだから、地道にコツコツやるしかないんだよね。まあ、時間だけは沢山あるし。別に構わないんだけど。
これからの掃除工程を頭の中で計算してたら、頭上から声がかかる。
「嬢ちゃん、掃除してたんだろォ？ 何か手伝おうか？」
「えっ、お忙しいんじゃ……」
「ウィリアムに呼ばれてたから、急いでただけだからなァ。大して今日は用事はねェんだ。で？ どうだ？」
「是非！ お願いします！！」
断る理由がないよね！！ 腕力抜群な獣人さんだよ！？ 即戦力すぎて拝みたくなるくらいだわ。わざわざ梯子用意せずに済むし、高いとこは全部ユーリにお願いしちゃおう。
迷う事なく即決。いやだってさ、兄がいない今、男手は必須だもんよ。男と女だから？ まあ、警戒はしなきゃだろうけど、ユーリとは前回の件で何度か寝泊まりしてるし、ヤバい獣人ではないので大丈夫。防犯の為のミニスライムは常駐してるからね。何かあれば、スライム液が飛び散るし保護者が飛んでくるよ。無防備に男性を招いている訳ではないのだ。
ユーリを家の中に誘導しようと踵を返すと同時にガン！！と派手な音が響く。
慌てて振り返ると顔面を抑えるユーリが視界に入った。その様から、ユーリが頭を下げるのを忘れ軒下に顔面をぶつけた事を察した。
「あーー、そっか。獣人からしたら、この家は小さいですよね……」
「いや、何時も癖だから謝らんでくれ。エルフが小柄なのはわかっちゃいたが……そうか、建物もだったなァ」
獣人は高身長が多く、能力者は高身長が珍しいくらい。中でもエルフは低身長が多い。兄も私も例に漏れず、１６０センチに満たない。私は更に小さく、１３０センチ。まだ１０代前半だけどさ、この先成長すると思う？
この問いをしたら、兄もウィリアムもサッと目を逸らしたんだから、酷いよね。少しはフォローしてくれたって良いじゃないかっ！！ 前世が男で、そこそこ身長があった身としては複雑なんだぞ……！！
可愛い可愛いと愛でられるのも、まあ慣れはしたが、やっぱり戸惑いが勝つんだよなあ……。カッコいいと言われてみたいや。
「そういえば、ユーリさん。何で私を、嬢ちゃん呼びするんです？」
「ああ、いや、癖でついなァ。嫌だったか？」
「嫌ではないですが、出来れば名前で呼んでもらいたいです」
「おう、構わねェよ。代わりにリティシア、お前ェも堅っ苦しい敬語止めな。敬語は何かこう、ゾワゾワするんだよなァ」
おおぅ、まさかの交換条件！ 私的には異議なーし！ でも、端から見て大丈夫なのかなとは思う。
「……もしかして、名前も？」
「おう、敬称止めろよォ」
呼び捨て！？ えぇ……歳上に気安く話しかけるってちょっと勇気がいるなあ。あー、これはあれだ、日本人感覚としては失礼にあたるだろ、という静止がかかるんだな。でも、この世界で年齢って単なる数字でしかないんだよ。
生まれによっては幼い頃から生きる為に働くし、幅広い年齢が同じ職場で働く事もあるし。様々な種族、魔法がある社会。そして戦ばかりだった社会。
つまりさ、能力さえあれば何処でも働けるんだな。かくいう私も地域の子達に読み書きを教えたりしてるし。エルフだから、知識量は凄いと思われてるっぽい。
まあ、それは置いといて。
「……ユーリ？」
「おゥ、何だ」
何気なく名を呼んでみれば、ユーリはニッと口角を上げ笑ってくれた。尾も緩やかに揺れている事から喜んでいるようだ。
うーん、これで３５歳だって言うんだからなあ。納得というか、見えないというか。
厳つい見た目とは違い、未だにピコピコと動くユーリの耳。怖そうに見えても意外と感情は分かりやすいのかもな、と私は思った。
