おっさんというよりは、近所のお兄ちゃんっぽい
獣人さんとウィリアムの情報交換は静かに続いていた。
「……成程な。あー、まあ、大体状況は分かった。つまりは採掘場をぶっ潰せば良い訳だな？」
『うん。やり方は君に任せるよ。木っ端微塵にしちゃってもいいけど、現物を回収するのも忘れずにね』
「一欠片でも残ってりゃ充分だろ。魔鉱石に自我がある時点で慈悲はねえよ」
うん？ 何か物騒な言葉ばかり聞こえてる気がするんだけど。えっ、要は魔鉱石を採掘する場所を抑えるんだよね？ 何か再起不能にする事を前提に話してない？
小鳥姿のウィリアムと獣人さんは目線を合わせ、頷き合った後何処か意味ありげな笑みを浮かべた。
うーむ、これは何か碌でもない事を企んでるっぽいな。でも、突いたらヤバいものが色々出てきそうなんで、私は何も見てないし、知らないふりしとこーっと。傍観って大事大事。
一通りの説明をして満足したのか、ウィリアムは風を纏いそのまま掻き消えた。
えっ、此方への説明はぁ！？ 驚かせたお詫びもないのか、そうか……うん、そうだ。後でスライムを数匹送っておこう。そうしよう。
獣人さんは一息吐いて振り向くと、鋭かったその瞳を緩めた。
「悪ィな、驚かせて。アイツの事だ。何の説明もしてないんだろ」
その獣人さんの言葉に一番反応を示したのは兄だった。そうなんだよ、っていう頷きにめっちゃ力籠もってた。色々情報持ってきてはくれたけど、これから先の話は曖昧だったからね。獣人さん連れてくるって、出掛けてってからのアレだからねぇ。
ほんと、ちゃんと説明はしてくれよぅ……。
「そうだね。説明は此方に任せるって言ってた。まあ、何となく内容は僕が分かってるから、サリエーゼ嬢達にも分かるように纏めてみるよ。ユーリは先に自己紹介でもしたら？ チームで組むんだし、挨拶は必須でしょ」
兄の提案に獣人さんは目を瞬かせて、そういやそうだったな……と軽く頭を掻いた。座ったままじゃ悪いと思ったのか立ち上がり、塵がついた服を軽く叩き口を開く。
「……ハジメマシテ。ユーリだ。見ての通り、狼の獣人。一応、ウィリアムの下で働いてる」
「リティシアです。ギルノールの妹で、今回はちょっと兄が巻き込まれたっぽいので付いてきました！」
互いに頭をぺこーと下げたんだけど、身長差があるから端からみたら凄い絵面になってると思う。でも、ちゃんとした挨拶だよ。初対面だもんね。
というか、獣人さん……いや、ユーリさんか。立ち上がるとほんとおっきいな。に、２メートルは超えてるよね……。
顔を上げた後、ユーリの背の高さについてほんやり考えていると、ふわりと頭上に何かが触れた。もふもふしたそれに、思わず目を瞬かせた。意外と毛がふわふわ！？ いや硬い肉球もあるな？？
嫌がる素振りよりも先に、獣人特有の感触に思わず感動してしまった。前世以来の久々の毛ざわりだからなぁ。動物ってこうだったわぁ、と何かしみじみしちゃったや……。まあ、今までスライムばかり周りにいたからね。この肌触りは新鮮。
「なるほどなァ。お前が、あのギルノールの妹か。どんな我儘娘かと思いきや、普通のエルフじゃねぇか」
んん？ 我儘娘？ どういう事？
わっしゃわっしゃと撫でられながら、私はユーリの言葉に首を傾けた。
「噂って、何です？」
「あ？ 知らねぇのか？ 有名だぞ、仲間内ではな。ギルノールの妹はレアな魔法の達人で、ブラコンでもあって兄の傍を離れないまま、あのウィリアムを尻に敷いてる。そして男女問わず、誰にでも好かれるから生活に困ることはない……っておい？」
ゆらりと身体を動かし、兄へ視線をロックオンしたのは悪くないと思うの。
「にいさーん？」
「何だ、リティ。ユーリと何かあったのか？」
「兄さん、噂の内容聞いたんだけど、……ねぇ、どういうこと？」
「あっ……」
声を低くして問い詰めれば、兄の身体が大きく跳ねた。サリエーゼ嬢達には悪いけど、こういうのは早めの処置が良いからね。そして兄よ、やべぇって表情したね？ つまり、あの噂を兄は最初から把握してたって事。ふぅん、知ってて放置してたのか。そうかそうか……
「ち、違う！ あれはちょっとした手違いで流れたというか、流れてしまったというか、見られた原稿に原因があるというか！」
「ははーん、趣味の原案に私の話を？ 書かないとか言ってなかったっけ？」
「勝手にメモを奪われ読まれちゃったんだよぉぉ！ 他意はないんだって！ ほんとに！！」
「……作家的には？」
「ぅ……」
「ちょっと美味しい展開だなぁとは思ったんでしょ。だから放置して眺めてた。違う？」
「……違わない、です」
はい、有罪。ギルティギルティ！！
リィタ達、速やかに集合ーぅぅぅ！！！！
