はっ？聞いてないんだけど！？
ここ数日、色々な事があり過ぎた所為で若干疲れ果ててる私です。
はぁ……まさか、かつての妹が、兄になってるだなんて、凄い展開だよなぁ。
そして、前世では同人誌も作ってたんだってよ。内容は怖くて聞いていないが、年齢制限のやつ書いてたって聞いて、あっ……ってなったよね。
我が妹ながら、恐ろしい……！！
同学年にも、そういう趣味のやつがいたりしたが、まさか、小牧の買っていたりしてないよな？
ははははは、はーあ……、そこまで世間は狭くないと信じたい。あー、あー、これ以上はもう止めよう。この手の話題は持ち出すだけで、私の精神が半分以上死ぬ。
「あっ、リティ！ 此処にいたのか。ちょっと話があるんだけど、良い？」
うんうん、唸っていたら、庭先から兄がひょっこり顔を出してきた。
実はまだ兄の家から帰ってないんだよね。色々あったから、休養も兼ねて長くお泊りさせてもらっていたのだ。
ここ、書庫もおっきいから、調べ物にするにももってこいだしねぇ。
何処か落ち着きがなくソワソワしている兄に、疑問の瞳を向ける。
「良い話？ 悪い話？」
「うっ……、多分、良い話だと思うよ。リティもそろそろ、相棒を作る時期だろうから」
相棒、か。まーた億劫な話題を持ってきたな。私は小さく息を吐いて、兄をジッと見据えた。
この世界、今は戦争が終結し平和を謳歌しようとしているが、治安は頗る悪いと言っていい。
私達が住むこの鎮守の森は、比較的治安は穏やかだ。夜間に出歩いてもそこまで悪くはない。
だが、別大陸、特に東側区域となると、話が変わってくる。野盗だったり、人攫い、とにかく、無事に生き残れる保証がない状況に追い込まれてしまうらしい。
そんな事もあって、この世界では幼い内に、命を預ける護衛というか、一生を共にする相棒を得るのが一般的な常識の１つだったりする。
相棒を持たないのは余程の実力者か、偏屈な変わり者ぐらいだろう。
まあ大体が精霊だったり、魔獣を相棒にしていると聞く。エルフであるなら、精霊を相棒にするのが定石か。
兄も多分精霊と関わっているんだろうし。だからこそ、出来るスライムの大量生産だし。火の魔法が苦手だから、そっち系の精霊を相棒にしたいなぁ、なんて思ってたんだよね。
「実はさあ、リティをどうしても相棒にしたいって、言ってきてる奴がいるんだよね。何度か断ったんだけど、本人から拒否されてないから、認めない！とか言われてさあ……」
「はぁっ！？」
兄の言葉に描いていた相棒計画が、一瞬で吹き飛んだ。何でそうなる！？ というか、相棒相手が人だなんて、レア中のレアなんじゃないだろうか。
「ちょっと、私は精霊を相棒にしようとしてたんだよ？ なんで、そんな話になるの？」
「僕もそう思ってたんだよ！ でも、でもさあ、会う度会う度、しつこいんだよ。誰にでも分かる妹自慢をしてた僕も悪いんだけど、でもさ！ それだけで興味を抱くとか思わないじゃん！？ しかも相棒だなんてさぁ！」
ちょっと待て。聞き逃がせない言葉が聞こえたぞ。何だ、誰にでも分かる妹自慢って。まさか、コイツ、同僚含む会う人皆に、そういうのしてたんじゃないだろうな！？
「兄さん？ 妹自慢てなあに？？」
「えっ！？ あ、あー、ちょっとしたリティシアの、可愛さを話したり話さなかったり話したり……？」
「どっちだよ。つうか、変な事は話してないだろうなっ！？」
「ひぇっ！ リティ、リティ、前世が出てる！ ……大丈夫！ 常識の範囲内で語ってるだけから！」
「兄さんの常識と私の言う常識、めっちゃ違う気がするんだけど！？」
どうなのよ？って首傾げて見つめてやれば、ぐりんと綺麗に視線を逸らされた。
はい、有罪。ギルティ！！
