召喚余剰人員の為、魔王は任せて異世界満喫？！

第14話 ギルド：クレア：自分の足で

　ギルドへ向かうため、携太が1階に降りると、カウンターの奥でバルトが帳簿を睨んでいた。いつもの柔らかな雰囲気は変わらないが、額にうっすらと皺が寄っている。

「おはようございます」

「ああ、おはよう、携太さん。……悪いね、今日は宿のことでいろいろ考えなきゃならなくてね。食事の用意もできなくて」

　バルトは申し訳なさそうに笑う。隣にいるはずのエレナの姿はない。

「気にしないでください。もともと素泊まりですから。ところで、エレナは?」

「今日はバイトだよ。恥ずかしながら、娘にバイトをしてもらわないとウチも首が回らなくてね。知り合いの店を手伝わせてもらって、稼いでいるってわけさ。夕方には戻るよ」

「なるほど」

　今朝の安眠亭の静けさに妙に納得がいく。

「ギルドに行くのかい?」

「はい。昨夜教えていただいたように、ギルドで登録して仕事を見つけるつもりです」

「あそこには、携太さんにぴったりの仕事も多いと思うよ。いい仕事が見つかるといいね」

　バルトは帳簿を閉じず、視線だけをこちらに向けて小さく微笑んだ。

「くれぐれも無茶はしないでくれよ。危ない仕事は選ばないように」

「わかってます。……戦闘は不向きなので、無茶をするつもりもありませんよ」

　そう答えると、バルトは少しだけ肩の力を抜いたように見えた。

◆

　ギルドは、城から少し離れた中層エリアの一角にあった。

　表通りに面した二階建ての建物で、正面には大きな扉がある。その横には、城で見たような西洋の甲冑を着た兵士が立っていた。何か問題があれば対処するために待機しているのだろう。建物に掲げられた木製の看板には、シンプルに「ギルド」とだけ書かれている。

　朝から人の出入りが絶えない。鎧姿の人間もいれば、品の良い服装の商人風も、腕に道具を抱えた職人もいる。今朝の安眠亭の静けさとは対照的に、建物の前には人の声と足音のざわめきが渦巻いていた。

（ギルドというより「何でも仕事センター」って感じだな）

　そんなことを思いながら扉を押した。

　中は思っていたより明るい。

　中央には長い受付カウンターがあり、その後ろに数人の職員が並んでいる。右奥には大きな掲示板があり、紙がびっしり貼られている。何人もの人がその前で腕を組んでいた。左側には腰掛け用の椅子と机がいくつか並び、簡単な打ち合わせや待ち時間に使われているようだ。

「はーい、そこのあなた！　いらっしゃいませ〜。登録ですか？　それとも今日はお仕事探し？」

　真っ先に声をかけてきたのは、栗色の髪を後ろでまとめたポニーテールの女性だった。青いベストに白いシャツという制服らしき格好。よく通る声と人懐っこい笑顔で、距離を詰めてくるのも早い。言葉をかけるついでに肩や腕を軽く叩いてくる。

「登録をお願いしたいんですが」

「了解です！ 初めてさんですね。じゃあ、こっちのカウンターへどうぞ〜」

　ぐいっと腕を軽くつかまれ、半ば流されるようにカウンターの端へ誘導される。

（敬語なのに、やけに距離が近いな……。このノリ、男によっては勘違いしそうだ）

　妙に馴れ馴れしいのに、口調だけはきちんとした敬語——その組み合わせが、どこかちぐはぐに感じられた。

　受付嬢はカウンターの下からバインダーを取り出し、紙を挟んで手元に置いた。紙の上部には、いくつかの記入欄と紋章用の枠が印刷されている。

「登録の前に、何ができる方か教えてください。冒険寄りか、職人寄りか、商売寄りか」

「そうですね……」

　少し考えてから、言葉を選ぶ。

「建物の塗装や、服の汚れ落とし。条件次第で、同じ物を増やすこともできます。欲しい物の調達も、ある程度は」

「塗装、洗濯、複製、調達……」

　受付嬢は指で紙の端をとんとん叩きながら復唱する。

「外にも出られて、手も動かせて、人と物のやり取りもできる——なるほど、"便利屋さん"って感じですね」

「便利屋、ですか」

「はい。細かく分ければ"冒険""職人""商人"の三つの窓口があるんですけど、今の話を聞く限り、どれもそれなりにやれそうですし」

　楽しそうに笑うその様子に、携太もつられて口元が緩む。

「じゃあ、その三つで登録しておきますね。あとから増やすより、一気に取っておいたほうが楽なんですよ」

「わ、わかりました……」

　受付嬢はバインダーに挟んだ紙に何か記入しながら、カウンターの脇を顎で示した。

「登録用の石がありますので、ついて来てください。あとは全部その子がやってくれます」

◆

　カウンターの脇を抜けると、小さな台座の上に拳大の透明な石が置かれていた。内部で淡い光がゆらめいている。

「この石に左手をかざしてください。痛くないので安心してくださいね」

「はい」

　言われるまま、携太は左手を石の上にかざす。

　ひんやりとした空気が肌に触れたかと思うと、石がぼうっと白く発光した。それだけだった。音も、痺れも、何かが身体に入り込む感覚もない。

「はい、終わりですよ、携太さん」

「……終わり？　っていうか、なんで名前を」

　思わず聞き返すと、受付嬢はにやっと笑って、先ほどの紙を持ち上げた。

「もう登録できたので、ここに情報が印字されました。ほら、"五次 携太　冒険・職人・商人"って」

　さっきの紙に、いつの間にか文字と三つの紋章が刷り込まれている。そして手書きで塗装、洗濯、複製、調達、便利屋と書かれていた。

「それと、携太さんの左手の甲にも印が出てるはずですよ」

「左手……？」

　言われて、慌てて自分の手の甲を見る。

「ホントだ……」

　さっきまで何もなかった場所に、三つの紋章が刺青のように浮かび上がっていた。

　ひとつは、翼のついた羅針盤と剣を組み合わせたような赤い紋章。

　ひとつは、歯車の上に交差したスパナとボルトの緑の紋章。

　もうひとつは、天秤と金貨をあしらった金色の紋章で、光を反射している。

　どれも細かい線で描かれているのに、はっきりと読み取れた。

「それがギルド登録の紋章です。ギルドの建物内にいる間だけ表示されます。外に出るとスッと消えますから、普段は見えません。不思議な仕組みでしょう？」

「本当に……」

　携太は手の甲を軽くなぞりながら、その不自然なほど自然な仕組みに、改めてこの世界の"魔法じみた技術"を感じていた。

　今まで気にしていなかったが、それを知ってからは行き交う人々の左手の甲に目が行く。確かにギルド内の人々には、それぞれ登録ギルドごとの紋章が刻まれている。

「全員が三つとも登録しているわけではないんですね……」

　苦笑いを浮かべながら話す携太に、受付嬢はハッと両手を打った。

「それぞれのギルドの仕事を半年間受注しなかった場合、その登録が解除されます。そして2年間は再登録できません」

「ギルドの仕事、っていうのは……?」

「冒険者なら魔物討伐や護衛といった戦闘系。商人なら仕入れや採取系。職人は専門的な腕を使う感じですね」

「え……。だったら、冒険者の登録はまだいらなかったかも。半年のあいだに、モンスター討伐みたいな依頼を一回は受けなきゃいけないんですね」

「まあまあ。雑魚モンスターの討伐依頼を受けちゃえばイイんですよ」

　受付嬢は片目をつぶって、軽くウインクしてみせた。

　携太がめまいを覚えるような状況にもかかわらず、受付嬢は特に気にした様子もなく次の話を始めた。

◆

「それじゃあ、お待ちかねの仕事の説明に移りましょうか」

　受付嬢がカウンターから出て、掲示板の方へ歩き出す。

「あの大きな掲示板に貼ってある紙が、今出ている依頼です。討伐、護衛、商品仕入れ、荷物運び、簡単な修理まで、いろいろありますよ」

　促されるまま掲示板へ向かうと、紙の量に少し圧倒された。色で冒険者・商人・職人のいずれの案件かがわかるようになっている。赤が冒険者、黄色が商人、緑が職人のようだ。

　魔物の名前、依頼内容、報酬額、納期、依頼主の名前——読むだけでも情報量が多い。

「携太さんなら、生活系の仕事と採取系から始めるのがおすすめですね」

「これとかどうです?」

　受付嬢が一枚を指さす。街からさほど離れていない丘のふもとで、特定の草を集めてくる採取依頼だ。危険度はF。報酬は控えめだが、初回にはちょうど良さそうだ。

「最近、癒月草《ゆげつそう》がちょっと足りてなくてですね。薬師さんからの依頼です。数が揃えば揃うほど助かる系」

「……なるほど」

　紙を見つめながら、ふとスマホアプリが頭をよぎる。

　通販アプリ。薬草の名前を入れて検索すれば、おそらくヒットするのだろう。お金さえあれば、ギルドを一歩も出ずに箱だけ受け取って納品することもできる。

（……でも、それやり始めたら）

　ギルド内だけで任務完了となること間違いなしである。

（せっかく異世界まで来て、それはちょっと味気ない……でも、いざというときの保険にはしておこう）

　胸のあたりが、わずかにざわついた。

　元の世界でも、ほとんどの時間をPC画面の前で過ごしてきた。

　あの頃と同じ生活を、この異世界でも繰り返したくはない。

「……この依頼、受けます」

　紙を取って、受付嬢に差し出す。

「はい、採取クエスト一件。報酬は控えめで、一つ50イエンですけど、そのぶんお気楽ですよ。街の外に出るには、ちょうどいいデビュー戦です」

　カウンターに戻ると、受付嬢は今度はカウンターの下から別の紙を取り出した。簡易な地図と、横に並んだ記号。SからFまでランクが並んでいる。

「うちのギルドでは、仕事の危険度をざっくりこのランクで分けてます。ここからここまでがFとE——ほとんど魔物も出ないし、怪我しても大怪我にはなりにくいお仕事」

　地図の街の周囲を指でぐるりとなぞる。説明のたびに、肘がこちらの腕にかすかに触れる。

「この辺が、街の外の畑や、ちょっとした丘です。採取や荷物運びですね。さっきの採取依頼も、このあたりになります」

「じゃあ、初心者はこの辺りから?」

「そうですね。F〜E帯で慣れてもらって、それからD以上に挑戦していく感じです。D以上になると、"魔物がいる前提"の場所も増えますから」

　指先が、街から少し離れた山と森のあたりを叩く。

「で、こっちの川沿い。この辺り」

　今度は、街から少し外れたところをなぞる。

「ここは、魔物もまず出ないし、水もきれい。旅人がよく野宿する場所です。荷馬車ごと泊まる人もいますよ。夜は冷えますけど」

　その場所を、頭の中の地図に焼き付ける。

（あそこが、今日のキャンプ地候補か）

　受付嬢は慣れた手つきで、受注明細の原本を携太に渡し、控えの紙を棚に置かれた紙束の上に置いた。

「じゃあ、初仕事はこれで」

　受付嬢は、笑いながら携太の肩をぽん、と叩いた。今さらではあるが、ここでようやく名札に目をやる。クレア。

「進むべきか悩んだ時は戻ってきてください。そういうときに進んでいいのはベテランだけです。命あるうちに帰って来るように!!……あ、なんか最後だけ偉そうでしたかね?」

　いたずらっぽく舌を出して笑うクレア。その表情はやはり敬語よりも、くだけた口調の方が似合っている。

「ありがとう、クレア。敬語が似合わないと思ったから、俺からため口で話すことにしたよ」

「……ん。バレてた？　ため口、ちょー助かるよ！　いけない。他の人も対応しなくちゃ。じゃあ携太、頑張ってね」

「ああ、報告の時にまた」

　軽く会釈をして、ギルドの扉へ向かう。

　外は、思ったよりも眩しかった。太陽が高く昇り、もう昼食の時間となっていた。

　表通りの喧騒を背に、少し路地を折れると、安眠亭のある通りの静けさがまた戻ってくる。遠くのざわめきだけが薄く聞こえ、石畳を踏む自分の足音がはっきり感じられた。

（便利屋、か。同じ仕事の繰り返しじゃないから、なんか……すでに楽しい）

　携太は市場に寄り、先日のパン屋でパンを20個買い、袋に入れてもらうと、一つを片手にかじりながら、ひとまず宿へ向かった。今日は帰らないことを、バルトに告げるために。