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　私たちは歌声のするほうへ向かって泳いだ。

　声はどんどん大きくなっている。

　きっと、この先にいる。この歌声の主が……。

　ウツボたちの集合住宅とワカメとクラゲの森を抜けて、さらに珊瑚(さんご)の岩場を越える。

　泳ぎながらも、歌声に耳をすませる。

『ラララ……』

　でも、方角はあっているはずなのに、いつまで経っても姿が見えない。

「ちょっと火花ちゃん、どこまで行くの～」

　後ろでドロシーが声を上げている。

「ねぇドロシー。歌声ってこの辺りから聴こえるよね？」

　泳ぎながら訊ねると、ドロシーは信じられないことを言った。

「さっきから、歌声ってなんのこと？　私にはなんにも聴こえないよ」

　え？

　私は泳ぐのをやめて、ドロシーを振り返る。

「こんなはっきり聴こえるのに？」

　今だって、ほら……。

『ララ……ラ……ララ』

　澄んだ歌声がはっきりと聴こえる。

　私はドロシーを見つめた。

「……この歌声、聴こえないの？」

「……うん」

　ドロシーは困ったように私を見つめながら頷いた。

「なんにも聴こえない」

「そんな……」

　ごくり、と息を呑む。

　どうして？　この声が聴こえるのは、私だけ……？

　辺りを見回す。

　珊瑚の岩場の向こうは暗い。目を凝らすと、影の中にうっすらと沈没船のようなものが見えた。

「あっ、ドロシー見て！　あそこ、あの沈没船っ！　なにかいそう！」

　私が指さした方向を見たドロシーの顔から、サァッと血の気が引いていく。

「ひゃあっ！　なっ、なにあれ！　ユーレイとか出そうだし絶対やだっ！　行かない！」

「あー……」

　……そうだった。

　ドロシーって怖がりなんだった。仕方ない。ここは私ひとりで行くかぁ。

「じゃあ、ドロシーはここで待ってていいよ。私、ちょっと見に行ってくるから！」

　そう言って、私はひとり沈没船へ向かった。

「えぇっ！？　待って、やだやだ。置いていかないでよ、火花ちゃんのバカァ～」

　＊＊＊

　沈没船はかなり豪華な造りをしていたが、なかなか古そうだ。

　大きな船体の大部分は既にぼろぼろ。真ん中で真っ二つに割れてしまっている。

　断面からこっそりと中を覗くと、カラフルな魚たちやイソギンチャクやヒトデがいた。今では魚たちの住処になっているようだ。

「うわぁ……きれーい」

　なんだか、おとぎ話の中に入り込んだみたい！

　沈没船ってなんだかわくわくするよね。もしかして、沈んだまま失われてしまったお宝とかあったりして……。

　破れた帆が、潮の流れにひらひらと舞うように揺れている。

　陸と違って音がなくて、なんだか少し異様にも思える空間。

　周囲をぐるぐる回って観察してみる。

　うーん、ドロシーの言うとおり、ユーレイ船ぽいといえばユーレイ船ぽいかも？

「もしかして、私が聴いた声もユーレイの声だったりして。ドロシーは全然聴こえてないみたいだったし……」

「きゃぁぁあ！」

「うわぁっ！？」

　突然の叫び声に、私は飛び上がって驚く。振り向くと、ドロシーがいた。

「って、なんだ、ドロシーか。もう、脅かさないでよ」

「なによ、火花ちゃんのバカ！」

　追いついてきたドロシーにぽかすか叩かれる。

「おわっ！」

「置いていかないでよ！　火花ちゃんのバカバカッ！！」

　イタタタッ。

「だってドロシー、怖いって言ってたから……」

「置いていかれたほうが怖いよ、バカっ！」

「んもう。バカバカひどいなぁ……分かったよ、ごめんね。ここからは一緒に回ろう」

　私はドロシーの手を取って、船の様子を覗きに、泳ぎを再開した。

　客室らしき部屋には、ベッドやテーブルがそのままきれいに残されていた。

　クローゼットの中を覗いてみると、少し古そうなデザインの女性物のドレスや指輪、調度品などが当時のかたちのままころりと出てきた。

「わっ！　可愛い！」

「ていうか、この船……沈没してどれくらい経つのかわからないけど、沈没船ってこんなに綺麗に残ってるものなのかな……？」

「あ、言われてみればたしかにそうだね」

　と、そのとき。

『ララ……ラララ』

　また、歌声が聴こえた。

「声だ！　ドロシー！　今のはさすがに聴こえたでしょ？」

「だから、声なんて聴こえないって」

「えぇ～？」

　いったいどういうことなの～？

　かしゃかしゃと頭を搔きながら唸ると、ぶくぶくと泡が水面へ向かって上がっていく。

「本当に聴こえるんだけどな……」

　私たちは客室を出て、ユーレイ船の傾いた廊下を進んだ。

『ラララ……ラララ～』

　泳ぎながら、いるかどうかも分からないユーレイさんに呼びかけてみる。

「あの～、ユーレイさ～ん？　もしいるなら返事して～」

　客船の中に私の声が響く。

『ラ…………』

　……すると、それまで響いていた歌声がぴたりと止んだ。

「あれっ？　声がしなくなっちゃった！」

　どうして？

　船の中をぐるぐると探し回る。

「こっちのほうから聴こえた気がしたんだよなぁ……失礼しまーす！　誰かいますか～？」

　さっきとは別の客室を覗く。

　ベッドやソファはふかふか。テーブルにはちょこんと可愛らしいお花も飾られていて、古いけれど汚れてはいない。

　……ん？　汚れてない？

　さっきから感じていた違和感にようやく気付く。

「いやいや、おかしいよね？　こんなに古いのに、どうしてお花なんか……」

　首を傾げた瞬間。視界の中を、ちらっとなにかが横切った。

　黒い影。すばしっこくて、えっと思った瞬間にそれは消えてしまった。

「ひゃっ！？」

「な、なに今の……」

　もしかして、本当にユーレイ……？

　ドロシーと顔を見合わせる。

　影が消えた方向は、船のさらに奥だ。

「うぅ、怖いよ。もう帰ろうよぉ……」

「……ドロシー！！　ユーレイさん本当にいたね！」

　これは行くっきゃない！

「行くよっ！　ドロシー！」

「言うと思ったよ……」

　そうして、私とドロシーとユーレイの追いかけっこが始まった。