天才魔女（自称）によるトンデモ魔法改革！

3

　歩きながら、ノアくんがちらりとドロシーを見た。

「カバン重そうだね。持とうか？」

「えっ！？　う、ううん！　全然大丈夫だよっ」

　ドロシーは驚きつつ、ぶんぶんと勢いよく顔を横に振る。

「そう？　ドロシーは華奢だから、なんだかカバンが重そうに見えてね。辛かったら言ってね」

「……う、うん、そうする……」

　真正面から王子様スマイルをくらったドロシーは、熱でもあるみたいにぽ～っとしている。

　なーんだか二人とも、いい感じ。ノアくんもにドロシーを見てこにこしちゃって……。

　なんか、気に食わない。なんでだろう。

　ぐるぐる考えて、あっと思う。

「……って、ノアくんっ！　それなら私のカバンを持ってよ！」

　くるっとノアくんが私を見た。

「は？　なんで俺が火花のカバン持たなきゃなんないんだよ」

　ノアくんはこれ以上ないほどの真顔。

　なんという変わり身！？

「いやいや、私も女の子なんだけど……！？」

「だとしても、お前は別に華奢じゃないからな」

「華奢です！　この今にも折れそうな細腕が目に入らぬかっ！」

　私は制服の袖をまくってノアくんの前に出した。

　……が。

「デザートのヨーグルトまでしっかり食べ切った奴がそれを言うか」

　しらーっとした顔で言われ、さらに額を小突かれた。

「うっ……」

　こればかりは言い返せない。

「朝から必要以上にエネルギー摂取したんだから、そのぶん歩け」

「むぅ……」

　……本当、いつも思うけど、ノアくんはなんで私にだけ意地悪なの！？

　たしかにドロシーは私とは違って可愛いかもしれないけどさ……。

「もういいもん！　行こっ、ドロシー」

　私はドロシーの手を取って、ノアくんを置いてさっさと歩く。

「おっ、おい……なんだよ、怒るなよ」

　ノアくんが慌てて追いかけてくる。

「怒ってないもん！」

　私はぷんとそっぽを向いて歩みを進めた。

　森を抜けると、小さく校舎が見えてきた。けれど、まだまだ昇降口までは遠い。

　あーもう、なんだか暑くなってきた。

　パタパタと手をうちわ代わりにして顔を扇ぐ。

「うふふっ」

　ドロシーが突然肩を震わせて笑った。

「え、なに？」

「火花ちゃんってば、もしかしてヤキモチ？」

　なんて、ドロシーが訊ねてくる。

「はぁ！？　そそ、そんなわけないよっ！」

　すぐさま否定すると、ドロシーはまたくすくすと笑った。

「意地悪されて、いやになっただけだもんっ！」

「そうなの？」

「そうだよっ！」

　それ以外のなにものでもないよ！

　すると、ドロシーは私にそっと顔を近づけて……。

「……ねぇ、ふたりって付き合ってないの？」

　ツキアウ？

　付き合う……。

　耳を押さえてぎょっとする。

「はっ！？　つつつ、付き合う！？　誰と誰がっ！？」

「そりゃ、ノアくんと火花ちゃんに決まってるでしょ？」

「ないよ！　なななないない！　絶対、有り得ないでしょ！」

　そもそもノアくんは女の子には困っていないだろうし。

「だって、ノアくんってわざわざ先生に許可取って、毎朝男子禁制の女子寮まで迎えに来てくれるんでしょ？　確実に火花ちゃんだけ特別扱いだよ！　普通、好きじゃなかったらそんなことしないよ」

「そそそ、そんなことっ……」

　ちら、と背後のノアくんを見る。

　えっと……そ、そうなのかな？

　少し不機嫌そうな顔をしたノアくんと、かちりと目が合う。

「なに？」

「な、なんでもないです！」

　ないっ！　ないない、絶対、断じてないもんっ！

　ぼわっと辛いものでも食べたみたいに顔を真っ赤にした私を見て、ドロシーはさらに微笑む。

　くぅ……。

　ドロシーってば、普段は大人しくて気が弱いくせに、私には強気だなんて。というか、最近どことなくノアくんに似てきてるような……。

「なーんて、冗談冗談！　火花ちゃんって素直だから、たまにいじめたくなっちゃうんだよねぇ」

　ドロシーは私からぱっと離れると、涼しい顔をして歩き出した。こころなしか、悪魔の角と羽、しっぽが見える気が……。

　すると、それまで私たちの後ろにいたノアくんが間に入ってきた。

「……なぁ、ふたりともなんの話してたの？」

「恋バナだよっ」

　ドロシーがぺろっと言う。

「はぁ？」

　ノアくんは驚いた顔をして私を見た。

「恋バナ……？」

「いやっ……」

　だからなんで私を見るのっ！？

「お前……もしかして」

「ち、違うからっ！」

　眉を寄せるノアくんと、全力で否定する私。

「本当になんでもないから！　もうドロシー、余計なこと言わないでよ！　ほら早く行くよっ！」

「あっ、待ってよ火花ちゃ～ん」

　ドロシーは楽しそうに追いかけてくる。

　んもう。

　ドロシーめ……あとでなにか仕返ししないと。

「あ、そういえば火花ちゃん」

「まだなにか！？」

　くわっと身構えた私を見て、ドロシーが苦笑する。

「心配しなくても、もうからかわないよ。そうじゃなくて、昨日のハウル先生の課題のこと」

「……へっ？　課題？」

　ハウル先生ってことは飛行魔法の課題だけど……課題？　……あれ、ハウル先生から課題って、そんなの出てたっけ？

　思い当たるものがなく首を傾げていると、ドロシーとノアくんはふたり顔を見合わせて、盛大なため息を漏らした。

「……もしかして、やってないのか？」

　ノアくんが呆れた顔を向けてくる。その視線から逃げるように、私はサッとドロシーへ視線を移した。

「う……ドロシー。課題って、なに出されたっけ？」

「えっ……えっと、飛行魔法実技用のルートプリントに、これまで星の原石が見つかったことのある地点にマークをつけて、学校からの距離を確認したりして地図を完成させる作業だよ」

　なにそれ。そんな課題やった記憶、全然ないんだけど。

「火花ちゃん、もしかして……」

「…………えへ。忘れたかも」

「やっぱりかよ」

　サーッと顔面から血の気が引いた。

　だって、ハウル先生にはこの前も怒られたばっかりなんだ。

　飛行魔法学のハウル先生は、実は怒るとすっごく怖いの。それなのに課題忘れちゃうなんて、私のバカたれ～！！

　ノアくんは隣を歩きながら、ため息をつく。

「あーぁ。バカってどうやったら治るんだろうな～」

「なぬっ！？」

「なぬ、じゃねぇよ」

　私の額をピンッと指で弾いた。

「いたぁっ！　なにすんの！」

　ノアくんを睨むと、ノアくんは少し頬を染めて、そっぽを向きながらぶつぶつとなにやら呟いている。

「ったく、仕方ないから俺の課題見せ……」

　私はノアくんから離れて、ドロシーに駆け寄る。

　そしてばっと顔の前に両手を合わせて、ドロシーに頼み込んだ。

「ドロシー、一生のお願い！」

「……仕方ないなぁ。今回だけだよ」

「ありがと～」

　そう言いながらも、ドロシーは毎回見せてくれるんだよね。

　ここに女神降臨！！

　私は瞳をうるませながら、ドロシーに抱きついた。

「ありがとうドロシ～！！　……あ、ノアくん、さっきなにか言おうとしてた？」

「……っ……別に、なんでもない。ほら、いくぞ」

　ノアくんは私の手を掴むと、ずんずんと歩き出す。

「おわっ！？　ちょ、そんな引っ張らなくても」

　歩きながら、繋がれた左手を見る。

　ノアくんの手は、低体温の彼にしては少しだけ熱い気がした。

　歩きながら何度か声をかけたけれど、ノアくんは総じてスルー。

　教室についてからも、ノアくんは終始ムスッとしていた。

　……本当、男の子って謎だよね。