第162話 クレイジーモーターサイクル6
――――トラックを4周目もとうとう通り過ぎた。最後の5周目――――ここで先にゴールすれば勝利。
――4周目に続いて、地面が浮き上がるギミックが作動している。しかし――――
「――ジャンプ台、か！？」
――今度はただ局所的に浮き上がるのではなく、コースのあちこちに長短の坂道が形成され、スピードを乗せたジャンプが可能となってきた。
当然、ただジャンプ出来るだけでは終わらず――――
「――落とし穴っスか！！」
前方の地面が一気に沈み込み、あちこちに落とし穴が形成された。
ジャンプ台を選び、適切なスピードを乗せて走らなければ、穴の中へ真っ逆さま。これも命の保証は無い。
1つ目のジャンプ台と落とし穴――――
「――くっ……とにかくスピードを上げて飛ばねえと――」
「――ギア、1段階上げるっス――」
「…………」
――それぞれがジャンプ台を瞬時に判断して選び、飛ぶ――――
「――むっ！ よいしょ！！ っとおぉ――――」
『黒風』で宙高く、弧を描いて飛びあがり、着地の衝撃を受けるイロハ――――タイヤもホイールも強靭なものにしておいて正解だった。
「――や、やべえ……今のでホイールがずれて来やがった…………！！」
「――――っ」
他の2者…………レーシングカーと強化機械装甲も落とし穴を飛び越えたようだが、レーシングカーは痛恨の故障発生――前輪のホイールが音を上げて来たようだ。強化機械装甲は、自分だけ2足歩行による走り幅跳びだが、着地の衝撃にも耐え、問題なく再び走り出している。
――いよいよクライマックスが近い第5周目。ただでさえ熱狂の中で高鳴る歓声がさらにどんどんとボルテージを上げていく。
――すぐに次のジャンプ台と落とし穴が現れた――――
「――ち、畜生……持ち堪えてくれ、俺の愛馬よッ！！」
「――痛いっスか、『黒風』……でも、もうひと踏ん張りで勝てるっス！！」
「…………」
――強化機械装甲以外の2者は、己が跨る愛馬に忍び難きを耐えるよう激励する……次のジャンプだ――――！！
「――よっしゃ！！ これもクリアっス！！」
「――――っ」
イロハと強化機械装甲は今度も飛び越えたが、やはり――――
「――ひ、飛距離が足りな――――うわあああああッッ！！」
――レーシングカー(変形後)は勢いよくジャンプしたものの、やはりホイールの故障か、あるいは操縦者の心胆が臆したか。僅かに飛距離が足りず、落とし穴の崖の部分近くで落ちて行く――――
「――うおおッ！！ とっ……とおお――――」
――思わず奇跡を信じ、車体から飛び出し、落とし穴の淵に掴まった――――九死に一生を得た。奇跡的に操縦者は淵に掴まって持ち堪え、何とか這い上がって命を繋いだ――――すぐ下で、レーシングカーが爆発四散する恐ろしい音が鳴り響いた。
――――とうとう、勝負はイロハと強化機械装甲の一騎打ちとなった。円形闘技場の熱狂度は最高潮に達している。歓声に混じって、エリーたちは必死に応援の声を送っている。
「頑張ってーッ！！ イロハーッ！！」
「何としてもそいつを抜き去るんだ！！」
「こっからが正念場だぜ、根性見せろよ！！」
「負けないで！！」
「――イロハ。もはや『黒風』のボディも限界ギリギリでしょう。ゴールするまでもつかは50％程度。しかし、それに懸けるしかなさそうです――」
「――――解ってるッスよおッ！！」
――眼前に、最後のジャンプ台が現れた――――
――現在順位、1位強化機械装甲。2位イロハ――――
