セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

成績に響く

　沈秋霊は賞状専用の額縁を買った。こういうものは、機関などで専門家の資格を誇示する際に使われるのを見たことがあるだけだ。彼女は宅配便を開封し、興奮を隠しきれず、嬉しさのあまり足でリズムを取っていた。

　メダルや賞状は、私がクローゼットの最下段の引き出しの、雑多な物の底に押し込んでいる。こういうものはそこに置いておくのが一番落ち着く。私が精神的に問題があると言われても、それはそれで認める。

　テレビで、壁一面に飾るのが好きな家を見たことはある。だが、これほど正式に額装されたものは見たことがない。私にとっては、少し恥ずかしいことだ。

「出してよ……」彼女は私の指を撫で、そっと引っ張って何度か揺らした。

　もう我慢できなくなりそうだった。

　彼女は私に寄り添い、「どこにしまったの？」と尋ねた。温かい息が私の鼓膜を揺らした。

　私の手は意思に反して動き出し、クローゼットの引き出しを指した。

「やったね。」彼女は私の頬に軽くキスをした。

　これは重要だ。彼女はもう二日間、私にキスをしていない。私の禁断症状はひどい。好きにしろ、天井まで額装してしまえ。

　沈秋霊はちょうど大きな赤い冊子を取り出した。「あなたの賞状は不動産権利証と一緒にしまってるの？」

「うん……」

　彼女は開いて見ようとはしなかった。必要な部分だけを取り出し、作業を始めた。

「ここは大切なものをしまう棚？」

「ん？」

「そうなら、飾ったら元に戻すよ。」

「違う、雑貨をしまう棚だ。」

「じゃあ、優勝のこの賞状を外に飾って、他は中にしまおうか？」

「走高跳のやつを飾ってくれ。」

「やったね。」

　彼女は準優勝の盾を掲げて私のベッドサイドテーブルの上に飾り、優勝の盾は元に戻した。

　全部飾らなくて済んで本当に良かった。もしこの賞状なら、私は全く違和感を感じなかっただろう。学校のデザインは悪くなくて、目立つオレンジ色なんて使っていない。統一されたシャンパン色の台紙に、準優勝は銀白の縁取りで、遠くから見ても違和感がない。

　彼女はすべてを終えて机に戻ると、食後のような満足げな笑顔を見せた。

　彼女は私の教科書を開いてくれたが、もう一度キスしようという気配はなかった。

　私たちの約束は、勉強中はキスをしないというものだった。

　彼女が私の試験順位を知って以来、私たちのスケジュールは隙間もないほど詰まっていた。もうすぐ中間試験だ。前回の私の成績は、彼女を驚かせてしまったかもしれない。私たちの学校は方針に従い、順位は公表しないが、学年上位何パーセントに入っているかを伝える紙を配る。

　私の数字は35％前後だった。一方、私たちのクラスは大部分が上位30％で構成された重点クラスだ。私は重点クラスの平均点を下げるための「駒」として利用されていたのだ。そのため、私のクラス内順位は74％以内だった。一方、沈秋霊の紙には学年上位0.2％と書かれていた。

　彼女にとって74％という数字は見たこともないもので、おそらく衝撃的だったに違いない。クラス分けの時は86％前後だったなんて、彼女には言えなかった。

　クラス内では確かに見劣りするが、この順位でも大学には行ける。彼女が心配すべきは別のことだ。

　私がぼんやりしていると、彼女は私の頭や顎を撫でてくる。「もう妹じゃない」と何度か言ったが、私は子猫や子犬でもないのだ。

「いい子ね、あと2問解きなさい。」 彼女は私の顎を支えてくれる。長く支えていると、親指で私の顔を軽く撫でたり、時には下唇に触れたりすることもある。

　私はそれをある種の「プレイ」と呼びたい。

　彼女自身はそれがエッチな行為だと気づいていないかもしれないが。彼女の世界観では宿題を催促するのは独立した出来事だが、私は彼女に答案用紙で軽く叩かれるのも悪くないと思う。

「何笑ってるの？」

「何でもない。」私はうつむいて書き続けた。

「8時までに間違えた問題をまとめておけ。私が一度解説してやるから。」彼女は問題集から模擬試験の用紙を一枚引きちぎった。「私は9時に帰るから、この用紙は残しておいて続きを書きなさい。気を散らさないで、10時までに終わらせて、早めに寝なさい。」

　宿題はとっくに終わらされた。残っているのは追加練習だけだ。雰囲気はキスとはもう雲泥の差だ。

　ううう、問題、まだ難しい。

「いい子ね。」彼女はまた私の頬を撫でた。

　書くよ、書けばいいじゃないか。

　私は間違えた問題を整理し始め、彼女は横で見ていた。暇だからではなく、彼女には間違える機会がそれほどないからだ。

「そうだったのね。」彼女は私の耳を撫でた。「形が変わると分かりにくくなるんだね、この問題、この問題、これらは全部同じで……」

　彼女は間違い問題の三分の一を丸く囲み、まとめて解決してしまった。

　本当にカッコいい。

　沈秋霊の指は私の耳から離れることなく、同じタイプの問題を分類し終わるまで優しく撫で続けた。ゾクゾクとした感覚が波のように押し寄せてくる。

　彼女の表情はとても自然で、ただ純粋に私に触れたいだけのように見えた。

「あの……」私は唾を飲み込んだ。「僕……」

「ん？」

「耳が敏感なんだ。」

「あ。」彼女は私の前髪を少し掴んで、耳にそっと被せてくれた。両側の髪はそれほど長くないので、慌てた彼女は半分しか被せられず、かえって痒くなった。

「これで宿題は終わったかな。追加練習の合間に、ちょっと……」私は口を開けて答えを待った。

　こんな間抜けな表情を長くしていると、いつ唾が垂れてきてもおかしくない。

　沈秋霊は息を呑んだ。「こういうこと、どれだけ我慢できないか分かってる？」

「それなのに私の耳を触るんだ」

「無意識で気づかなかった……これからは自制するわ」

「……」

　彼女が言っていたのは主にキスのことだろう。彼女が私の想像ほど色気があるわけがない……私はゆっくりと近づき、彼女の耳を軽く噛んだ。彼女は拒まなかった。私は耳たぶを舐め始めると、彼女の呼吸はますます荒くなり、体も熱を帯びてきた。続いて、私はその一部を噛みしめて吸い込んだ。

「あ。」

　彼女は震えながら声を上げた。

　止めるとは言わなかった。

　その声、すごく可愛い。

　噛み跡の周りを舌で優しくなぞると、彼女は「んんん」と小さな呻き声を漏らした。

　彼女は目を細め、頬を朝焼けのように染めていた。「したい……」

　私は彼女の耳元から離れ、絡み合う舌を弄んだ。彼女の舌先が跳ね上がり、私の口蓋に軽く触れる。気持ち良すぎて、もうダメだ。彼女が言った通り、ヤバいことになる。

　離れたくない。

　彼女をベッドに放り投げたい衝動をこらえ、歯で彼女の唇を軽くつついた。「これからは毎日キスしていいか？二日空くと気が狂いそうだ」

「毎日キスすれば狂わないの？」彼女は私の息を吐き出した。

「うん」

　そうとは限らない。適当に言っただけだ。

　彼女は私がでたらめを言っていることをきっと知っている。反論はせず、唇で私を軽く押し返した。

　俺は彼女の腰を抱きしめた。彼女は、俺の頭の中が一日中どれほど下品で乱れているか、まだ知らない。「本当にできるようになった時、俺に怖がって逃げたりしないでくれよ。」

「逃げないって言ったでしょ。」

　沈秋霊が再び俺の口を塞いだ。

　これには絶対にすぐには慣れない。

　人の時間は限られている。彼女がこれを覚えたら、間違いなくあれを覚える暇はない。一方、俺は一人暮らしで、誰も見ていない時にありとあらゆる下品なものを見てきた。

　これも、適切なタイミングを待たないと打ち明けられないことのような気がする。

　彼女の熱っぽい手が私の首に触れた。「私……ちょっとトイレに行ってくる……先に書いてて」

「うん……」

　いっそ、下着をまとめてここに置いておこう。私は「大人」になるまで持ちこたえられないだろう。

　ペンが紙の上を何度も何度もぐるぐると回ってから、ようやく文字を書き始めた。

　彼女がトイレに行ってから5分以上経った。気持ちを整理して落ち着いたのか、それとも……？あああああ、たまらない。

　やっとの思いで、2つの選択問題を書き終えた。

　沈秋霊がついに現れ、肌は私より少し冷たい状態に戻っていた。

　彼女はすぐに調子を取り戻し、あっという間に私の問題点に気づいた。

　ただ、最後の数問はすでに私の能力の範囲を超えていて、理解できたとしても、一人で書き出せるかどうかは分からない。

「大丈夫、今日はすごく良かったよ」彼女は私の頬にキスをした。

　私は彼女の顔を抱きしめて、キスを返した。

　今の私たち、二人とも「彼女」という立場を名乗っていないのに、事態はここまで進んでいる。もう「ねえ、私たち今どういう関係なの？」と聞くべきなのかさえ分からない。彼女の私への振る舞いは、普通の恋愛の域をはるかに超えている気がする。

　もちろん、私の思い込みかもしれない。

　どう見ても、彼女は世界で一番僕に優しくしてくれる人だ。

　ここまで来て、「好きだ」「愛してる」「僕の彼女になって」といったことをまだ直接言っていないのは、僕に何か問題があるのだろうか。少し気持ちを切り替えたら良くなるだろうか。彼女は僕の気持ちを完全に理解しているし、きっと聞きたいはずだ。でも、僕にはどこが足りないんだ。こんな簡単なことさえできないなんて。

　僕は彼女と結婚したいと強く思っているのに。

　結婚……？彼女は望んでいない。

　これも話し合うべき課題なのだろうか？彼女が結婚したくないなら、僕は全く構わないはずだ。そのままスルーしてもいいはずなのに。

「まだ何か問題でもあるの？」沈秋霊が、ぼんやりしている僕に近づいてきた。手にしたペンで机をトントンと叩いている。

「心に問題があるんだ。」

「え？」彼女は僕を頭がおかしいとは言わなかった。「それは私の能力を超えているわね。」

　僕は、彼女の高生の時間を無駄にしたくないという気持ちと、彼女と一緒にいる時間を楽しみたいという気持ちの間で板挟みになっている。彼女への依存は、とてつもなく、とてつもなく、とてつもなく、とてつもなく自己中心的だ。もし恋愛が原因で彼女の大考に支障をきたすような事態になれば、どうにもならない。だが、僕は自分の行動を抑えられない。

　例えば今、僕はまだ彼女にキスしたいと思っている。

　理論上、僕がすべき最善の行動は、空間全体を冷酷な自習室のようにすることだ。僕たちが初めて会った頃のように。

「いい子ね、大丈夫よ。考えがまとまったら話して。待つのには慣れているから。」

　沈秋霊は私の頬をつねった。

　彼女にもきっとたくさんの悩みがあるはずなのに、私を責めようとはしなかった。それなのに、この間、私は彼女に見合うような振る舞いを何一つできていない。

　さっきまで毎日キスしたいなんて言っていたのに、今となっては頭が混乱している。私は本当に歪んでいる。

　このまま行っていいのだろうか？

「宿題に問題がなければ……」沈秋霊は時計を指さした。もう09:05になっていた。彼女が帰るべき時間だ。

「うん、うん」私は急いで頷いた。

　彼女は私の椅子を押して外側に向け、自分と向かい合うようにした。左膝を私の両足の間に押し当て、その体は私の斜め上に降り立った。

　あんなに大きな動きなのに、降りてくる唇は羽毛のように軽かった。

　彼女は私の眉間に軽く触れた：

「明日も会おう、明後日も会おう、明々後日も会おう、その次の日も会おう。毎日会おう。」

　私の心臓の中で何かが飛び立っていくようだった。「君、ラブレターの達人なのか？」

「そんなこと言わないわ」彼女はもう一度キスをし、親指で眉毛をなぞりながら下へ滑らせた。

　この感覚、以前にも味わったことがある。

　彼女は私がリラックスするのを待っている。

　私は彼女の腰を抱きしめ、離したくなかった。「もし試験に落ちたら、一生君のために働いて、給料は全部渡すよ」

「頭おかしいわ。行くわ」彼女はさっと身を翻して去っていった。

　彼女に怒られて、なんだか安心した……

「これからはそんなこと言わないで。プロポーズだと思っちゃうから」沈秋霊は入り口で履き終えた靴の先を軽く蹴り、振り返りもせずに去っていった。

　ドアが完全に閉まっていなかったため、廊下から女性の声が反響を帯びて聞こえてきた：

「プロポーズなら青い宝石の指輪よ。承諾するかどうかは別として」

　覚、覚えておいた。

　心の中で一羽の雀が蘇った。