セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

友達への嘘

「恋がしたいな。男でも女でも構わない。」

ミルクティーが鼻から吹き出しそうになった。

「冗談だよ。」佳佳は手を伸ばして、吹き出した液体を拭うふりをした。

なんとか飲み込んだ後、私は苦労して口を開いた。「君、異性愛者だよな？」

「そうだよ。」

「よしよし。」

「でも今、みんなあなたと季向松にチャンスがあるって言ってるわよ。」彼女はゴシップ好き特有の微笑みを浮かべた。

「え？？？」

私たちは今、学校の近くのタピオカミルクティー店に座っている。店内には制服姿の人たちが行き交っている。店内のテーブルは丸くて小さく、滑りやすく冷たい素材で、本を広げて勉強できるようなレベルではない。みんなただ甘い飲み物を飲んで、束の間の喜びを得に来ているだけだ。

床から天井までの窓に横向きに座れる、私たちが選んだ良い席だ。通りの緑が見え、とてもゆったりとした気分になれる。

「待って待って、ちょっと整理させて。」私は口を開こうとしていた佳佳を止めた。

季向松はよくクラス全員の前で私を探しに来る。もちろん、ノートや宿題のことでだ。後ろから見る限り、彼女は机に寄りかかって私と隣り合わせになっている。

彼女とは何度も一緒に食事もした。その中には、たまたま他のクラスメートが支払いをしたくないという時もあった。彼女たちが去ると彼女一人になるから、私はいつも彼女と二人きりで出かけた。

誕生日にはご馳走になった。

授業の選択も一緒だった。その時、私は衝撃的な発言をして、彼女と一緒に座りたいと言った。

授業が終わった後、彼女のランニングを見に行った。

走り終わった後は一緒に食事をして、食べ終わったら駅まで送った！

今日の昼も私の席に割り込んで食事した！

私の正義の神はどこにいるんだ！

ノートや宿題を貸してくれるだけでも、一日一回か二回はある。こういう状況の鍵は、他の連中が彼女ほど厚かましい顔をしていないことだ！

誰もが、彼女の隣に柳青苑がいることを見落としている。

「誤解されやすいよね」心の中で血を吐きそうになった。

「そうよね」佳佳は頬杖をついて言った。「私たち、こんなに長く同席してるのに噂なんて一度も立ったことないわ」

「これって比べるもの？」

「でも、あなたはストレートでしょ。」

「そうよ。」

私は良心を押し殺し、頭の中で木魚を叩いた。

「季向松は一見するとちょっと無鉄砲だけど、肝心な時はすごく頼りになるわ。」佳佳はコメンテーターモードに入り、「あなたたち、本当に付き合うとしても悪くないわよ。」

「『悪くない』って何よ、絶対に無理だわ！」 私は急いで彼女の考えを打ち消した。

「あなた、彼女にレズにされるんじゃないかって思ったわ。」佳佳は少しぼんやりと外の緑の葉を見つめた。あの低木は特殊な品種で一年中緑だが、今は秋だから少し葉が落ちているだけだ。私は彼女の視線を追った。「安心しろよ、そんなことないから。」

「これ、美味しいよ。飲んでみる？」 彼女は突然カップを差し出した。先端が湿ったストローが刺さっている。

以前の私なら迷わず一口吸っていただろう。しかし今日は、ある人影が素早く脳裏をよぎった。

一瞬ためらった後、やはり私が味見することにした。「わあ、美味しい。」

「そうだろう？」

お茶は滑らかで、ブドウの香りがする。

私のものはごく普通のミルクティーだが、彼女にも分け与えた。

「あなたの好きなものは、ずいぶん長い間変わってないね」佳佳は感慨深げに言った。「去年も私、これ飲んでたよ」

「そうなのか？」

今のミルクティー会社は、たった一四半期で数え切れないほどの商品を更新している。目移りして、追いつく暇もないほどだ。

「それっていいことだよ」

彼女は数秒間、そっと私を抱きしめた。

知り合ってからは長いけど、こんな風に何の予兆もなく親密に抱き合うことはめったにない。

「私が季向松と逃げ出すのが怖いのか？」

「少しね。」

彼女の目には熱い光が宿っていた。

わあ、なんて率直なんだ。

「私たちは親友なんだから。」

私は嘘をついていない。ただ、彼女に隠しすぎてしまっただけだ。もう限界だ。もし彼女の人生に極めて複雑で緊急な事態が起きたら、私は迷わず彼女を助けると断言できる。ただ今だけは、彼女に真実を言えない。僕は毎日柳青苑と一緒にいて、ずっと彼女のことを想っているんだ。

「最近、私たち、以前ほど親密じゃない気がする」彼女はストローを揺らした。

少なくとも君はクン・トンじゃない。それだけで、もう天下一の親友だ。

彼女に話したら、どんな反応を示すだろう……試験に影響を与えたくない。佳佳は、僕の理解では、メンタルにかなり左右されるタイプだ。今日の件は結構気になっている。中間試験後に彼女の順位が下がるかどうかを見てから決めるべきか。

私のことは、どう言えばいいか……まだ何一つ決まっていない。柳青苑は本当にバカみたいだ。

もしクラスで本当にそんな噂が流れたら、彼女に説明すべきか？ 正式な彼女でもないのに、何を説明するんだ？

ストローを上下に動かして、耳障りなプラスチックの悲鳴を立てた。

「それなら、今から塾に行こうか」佳佳は私の落ち着きのない手を押さえた。

「いいよ」

彼女は私を支えながら、つま先立ちで塾の建物の下まで歩いてくれた。彼女と別れてエレベーターに乗り、まるで世にも稀なクズ男のように、塾の受付近くのソファに座った。コースについて詳しく知る顧客という立場で、柳青苑が迎えに来るのを待った。

この生活は、正直言って少し滑稽だ。

柳青苑が現れた時、彼女は汗だくで、拭くこともしていなかった。

「かなりハードに練習したんだな」私はこの人型の松葉杖を頼りにソファから立ち上がり、彼女の腕を抱き寄せた。

「へへ、そうよね」彼女は息を切らして答えた。

「会いたかったよ」エレベーターのドアが閉まる瞬間、私は打ち明けた。

「私も」

彼女は今日もきっぱりとしていた。

声には心を打つような喜びが滲み、ありのままの高揚した口調がエレベーター内に響き渡った。どうやら説明は不要らしい。

「すっ――ごく会いたかったよ。」エレベーターのドアが開く直前、私は大げさに言った。

彼女の喜びは、通りを行き交う人々の存在感と混ざり合い、複雑な表情を浮かべた。

口元が抑えきれず、顔色も何度か変わった。本当に面白い。

彼女は近づいてきて、小声で囁いた。「私も。」

今日のこの処理速度は、まさに伝説級の進歩だ。

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私たちは柳青苑のマンションに戻り、エレベーターを降りる時、彼女はまた私をぐいと抱き上げた。私の両足は地面から離れた。

「君、ちょっと復讐心が強すぎるよ。」

「復讐心じゃない。」

待てよ、平日は君のわがままに振り回されていられない。

私は彼女の唇をつまんだが、彼女はまた怪しげに笑った。

柳青苑はまた体を傾け、苦労して鍵を開けた。私も姿勢を直せなかった。動いて彼女を壊してしまうのが怖かったからだ。

ドアを開けた瞬間、彼女の唇が解放され、すぐに私の首に密着した。

くすぐったい。

「誘拐かよ、あんた」

「そうよ」

「明日は靴を履いちゃダメ。スリッパだけね。さもないと降ろさないから」

彼女が話す時、唇が肌にふれたり離れたりしている。

「お前の方が、こんなに長く抱きしめていられないだろう。」今、俺は彼女がくれたスリッパを履いているんだ。明日履くかどうかなんて、彼女にわかるはずがない。

彼女の腕がさらにきつく私を抱きしめた。「早く承諾して。」

頑固だな。

ほどなくして、彼女の目尻が赤くなり、顔を真っ赤にしてふくらませた。

「わかった、わかった。」

俺は彼女の眉間にキスをした。手が明らかに震えている。本当に可愛いな。

彼女は俺をソファに降ろし、うつむいてスリッパを取り上げた。「チェックする。」

こんなに近づかれると我慢できなくて、すぐに頭を抱え込んだ。「舐めるなよ。」

「何言ってるの、そんなことしないわよ。」彼女は眉をひそめた。

「ダメだ、もう信用できない。」

「私、バカじゃないんだから、もちろん薬を変えて消毒してから食べるに決まってるでしょ！」

「結局のところ、食べるってことじゃないか！」

「じゃあ、見せてくれるの！」

「見て、見て、見て！」

二人とも声を上げて笑った。

彼女は床に座り、私の足を自分の大腿に載せ、薬の処置を始めてくれた。

以前から言おうと思っていたが、かなり手慣れている。見当が当たっていれば、私が目にしたのは多くの経験を積んだ「後期バージョン」なのだろう。

剥がす時の力加減は絶妙で、痛む場所を引っ張ることもなく、少しテープが残っても苛立つことなく、ごく自然にヨード綿で拭き取った。全体を消毒した後、アルコールで周囲のヨードを拭き取り、黄色い跡を残さなかった。中心部の新しく生えてきた部分を傷つけることもなかった。

最後に減張テープを貼る際も、痛みの限界ギリギリで止める絶妙な手つきだった。

処置が終わると、私の表情に不快感がないか確認するように目を合わせ、その瞳に光がきらめいた。

正直なところ、こんな時に告白されたら、大抵の人は一瞬も迷わず受け入れるだろう。

私は体を低くして、彼女の目の上に軽くキスをした。彼女はキスに目を細め、手足の力が抜けた。

「食べちゃダメだ」

キスをした後も、警戒は怠れない。

彼女は少し口を尖らせた。

この子、どうしたんだ。

その表情を見ると、彼女の唇にキスしたくなったが、やはり我慢した。前回、彼女の計画書をこっそり覗いた時のこと、あれは一体何だったんだ。まだ待とう。

あまり突飛なものでなければ、聞けばどうせ承諾してくれるだろうし。

「今日はどうして宿題を急かさないの？」

「忘れてた……今日は君の振る舞いが良かったから。」

「本当？どの面で？」

この人、気づいてないのか。

私はわざとらしく咳払いをした。「自分から話しかけてきた、その点だよ。」

「いいの？みんなにバレたくないと思ってたのに。」

「バレたくないけど、君とは話したいんだ。」私の声は次第に小さくなっていった。

「じゃあ、適度に話しかけるよ。」彼女は命令を受けたかのように言った。

待て。

「急に爆弾発言みたいな変なこと言わないで。」

「私がいつ爆弾発言なんてした？」

お前の方がまだ少ないだろ？

「とにかく……普段通りにしてくれればいい。」

「わかった。」彼女は2秒も経たないうちに沈黙した。「それなら、学校でキスしてはいけないってルールは撤回できる？」

「ダメだ。」

この人、飛躍しすぎだ！

彼女の頬をつねった。薬の処置が済んですぐには言わなくてよかった。危うく自制心を失うところだった。

つねるとすごく気持ちいい。

彼女の学校でキスなんてしたら本当に大変なことになる。これは自分を抑えるためのルールでもあるんだ。彼女には理解してもらえるだろうか。私が嫌いなのかな？

「じゃあ、明日も一緒にランチする？」

「うん。」

「明後日は？」

「うん。」

「へへへへへ。」

本当に喜ぶのが早いな。まあいいか。

「運動会、頑張れよ。」

「うんうんうんうんうん。」

いい成績を取ってからデートに行けば、楽しさが倍増するかもしれないな。そう思う。