セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

キスの適切な範囲

「回ってみて」沈秋霊は私を掴んでじろじろと見つめた。やはり季向松は口が軽い。私は素直に、あらゆる角度から彼女に見せた。

「怪我はしてないよね」

「ないよ」

今日は沈秋霊の誕生日だ。私は上質な新鮮な牛バラ肉を予約し、急いで戻って料理を担当し、彼女のために食事を作ろうと思っていた。予定通りなら、彼女が到着する頃には下ごしらえも終わって、火にかけるところのはずだった。もし何か用事で少し遅れてくれたら、それはそれで嬉しいサプライズだった。

ところが、彼女も駆け足で帰ってきてしまった。

計画が台無しになった落胆と、彼女が私のことを心配してくれているという嬉しさの間で、私の気持ちは揺れ動いた。

「今日、あの小テストの結果が出たんだけど、彼女はすごく悪かったの。」

学習委員は、資料を先生と生徒の間でやり取りする役割を担っている。

どうやら隠し通せなかったようだ。どうやって知ったのかは深く追求したくない。この家にはもう季向松という名前は出てきてはいけない。

「ご飯作るの？」沈秋霊はそこで初めて台所のビニール袋に気づいた。

「うん……君の誕生日だから……」

「昨日もう祝ったじゃない」

「でも今日のほうが本物だよ」

「じゃあ昨日のほうは偽物？」

「昨日のほうも本物だよ」

「もういいよ、そんなに複雑にしないで。」沈秋霊は台所に入り、袋を開けて中身をじっくりと眺めた。

「じゃあ、これから始めるから、座ってて。」

「手伝うよ。」

「やめてよ、あなたは主役なんだから。」

「じゃあ、もしあなたがずっと料理してるなら、宿題は私がやってあげる？」彼女の言葉は矢のように突き刺さった。

なんて恐ろしい女だ。朝、私にキスしてくれた人はどこへ行ったんだ。彼女はごく自然にジャガイモの皮をむき始めた。「料理はあなたに任せるのと同じじゃない？これ、どのくらいの大きさに切ればいいの？」

実は、グルメブロガーの動画を何度も何度も必死に見ていたなんて、言えなかった。見た目の印象と同じくらいの大きさ、そういう感じ。

「『まだ決めてない』なんて言わないでよ。」

「決まってるよ、決まってる。」私は指で必死にジェスチャーをした。

沈秋霊は手際よく玉ねぎとジャガイモを切り終えると、横で私が牛肉の塊を混ぜるのを静かに見守っていた。

それらは均一な大きさではなかった。

私も気づいていた。肉質は最高だったが、切り分けた後はそれぞれが勝手な姿をとっていた。自由奔放にボウルの中でぐったりと横たわっている。高級で絶妙な模様と、奔放で型破りな境界線。

彼女は耳元でゆったりと囁いた。「初めて作るなら、画面に『1』と入力してね。」

「1……」

「それなら大丈夫。焦げても食べるから。」彼女は小さな鹿のように、軽やかに小跳ねしながら去っていった。

……理屈は分かっている。これは焦げるような料理ではないはずだ。

香ばしく炒めた後、少し水を加えて蓋をした。15分ほど蒸らせばいい。理論上はそうなるはずだ。

焦げ付くのか、これは今まで考えたこともなかった全く新しい問題だ。動画では蓋を開けると、全体がじっとりと湿り、鍋底の汁がたっぷり残っている。

「上手にできたね、いい匂い。」沈秋霊はこの隙に私を褒めてくれたが、手には本を持ち、目もページから離さず、ソファに半分寝そべってその三分の二を占領し、私が台所から出てきたからといって微動だにしなかった。

この冷静な口調に、今日の疑問を一気にぶつけていいものか。私の社交能力では、この場面が適切かどうか判断しきれない。

ソファの空いた場所に、少し窮屈ながら座った。部屋の香りは、炒めている時とは少し変わっていた。彼女はそこに気ままに横たわり、遠慮もなく、つま先で私を軽く押した。「次はそんなに複雑なものは作らないでね」

「気に入らなかった？」

「……」

返事がないということは、次もあるということだ。

彼女はかなり心地よさそうに横になっているようだったので、思い切って彼女の足を掴んで自分の膝の上に載せた。彼女は本で顔の半分を隠した。「何するの」

「温めてあげたいんだ」

「バカ、汚いよ。一日中外にいたんだから」

「僕も同じだよ」

彼女の太ももがピクッと動いたが、完全に離れることはなかった。彼女が何か考えている時は表情が真剣で、つま先が動くんだ。まるで拍子を取っているみたい。今は靴下を履いているから、靴下の柄がアニメみたいに動いている。例えば今この目玉焼きの柄は、まるで朝の体操をしているみたいで、これってすごく面白い。

……

しばらくのんびりしていた。

彼女の足を舐めてもいいだろうか。

そんな考えが体の中に滑り込んで「ハロー」と挨拶してきた。

聞いてみようか。

頭の中に何匹もの黒熊が飛び出してきて、みんな「NO」「NO」「NO」「NO」と書かれたプラカードを掲げていた。

じゃあ、もう少ししてから聞くか。

熊たちは私を「チッ」と舌打ちしてから消えた。

お前たち、俺の熊じゃないのか？なんで俺を嫌がるんだ？

それより、まずは肝心な問題を解決しよう。

「今日、家には誰もいないの？」

「いないわ。」彼女の足が左右に揺れ始めた。

「それなら……」私は彼女をちらりと見たが、彼女は私の視線と合わせようとしなかった。

「予備のパンツ、持ってないんだ。」

彼女は私の意図を察したようだ。

「洗ったよ。」

私も何をしようとしているのか分かった。

彼女は突然跳ね起きて座り直し、足も引っ込めた。「なんで私のパンツを洗ったの？」

「僕が洗ったんじゃない、洗濯機が洗ったんだ。」

計画的だったとは言えないが、備えあれば憂いなしだ。今日はいつもと同じく早起きしたし、理由もなく30分も余ったんだから、何かしないわけにはいかない。

「……」

彼女は本を閉じ、顔にほんのり赤みを帯びさせ、小さな声でつぶやいた。「最初から見せないべきだったわ。」

留めるか留めないか、それは私にとって重要なことだった。

短い沈黙が流れた。

突然、携帯電話の超大音量の着信音が私たちの注意を引きつけた。

「そろそろ火を止めてもいいわね。」

そうだった。彼女はアラームもセットしていた。

「あっ、ご飯を炊くのを忘れてた。」アラームが私を現実に引き戻した。

「大丈夫、下の店に野菜を少し頼んで持ってきて貰おう。」沈秋霊はごく自然にその店のデリバリーに電話をかけた。

頼もしい……でも、彼女、ここを私よりよく知ってるなんて…… 私より詳しいなんてどういうこと。私が火を消すと、彼女の声が割り込んできた。「まだ蓋を開けないで、蒸らしておこう。」

「わかった。」

台所から戻ると、彼女はまた冷静になっていた。

「もし気にするなら、これからは手洗いにするよ。」

「頭おかしいの？　これからは動かないで。見せないから。」彼女は顔を赤らめ、本の角で私を叩こうと高く掲げたが、振り下ろした時は私の手を軽くつつくだけだった。

なんで？さっきまで嬉しそうに堂々と見せてたじゃないか。下着の話、なんで後退してるんだ。

「昨日、私に何て約束したか覚えてる？」

キスは不意打ちじゃダメだ。

「うんうんうんうんうん。」

他の形は想定してなかった。これ、可愛すぎる。彼女の頭の中のエッチな妄想は、私ほど多くないに違いない。

「じゃあ……いいよね。明日また戻ってくるから。」

やったー！

抱き寄せてキスしたい。

でも彼女はまた本に顔を埋めてしまった。

疑問を突き詰めるべきか、これじゃ真面目すぎる。それとも、彼女が「やめて」と言うまでずっとキスし続けるべきなのか？

でもそうしたら最後の一口が絶対怖い。怒られたらおしまいだ。

迷っている間に、下の階にデリバリーが届いた。

私が牛バラ肉に夢中になって葉物野菜を忘れていたのを、彼女がついでに足してくれた。そういえば、前回彼女が作った鶏肉とキノコの煮込みも、下に野菜を敷いてあった。本当に気配りが行き届いている。一体どこにそんな頭脳が隠れているんだろう。

「すごくいい匂い。すごく上手だね。牛肉の色もよく出ているし、具材の硬さも全部ちょうどいい。料理、本当に上手だね。」

時間管理は彼女の方なのに、沈秋霊は惜しみなく褒めてくれ、さらにそっと私の頬を撫でてくれた。その感触は本当に心地よくて、来世で人間になれなくても、彼女の犬になるつもりだ。

「どうしたの、何か言いたいことある？」

食事の途中でいつもつぶやきたくなるのを、彼女に見抜かれてしまった。

食事中に、噴飯級の大きな質問をするべきではない。この程度の社交常識はすでに身につけている。

少し言い方を変えれば聞けるはずだ。

そう思った。

「私……その……」

私が細かく刻んだ牛肉が、まるで魂が宿っているかのように茶碗の中で震えていた。

「あなたが……？」

彼女は本当に忍耐強い。ただ、まだ切り口が見つからないだけだ。

「うーん……その……」

「ご飯を食べている最中にキスなんてダメよ、油っこすぎるから。」

なんと彼女が先回りして答えてしまった。

しかも質問の内容が違う！私が聞きたかったのは「妥当な範囲」のことだ！何回なら普通なの！？内容が違うのはまだしも！さらに制限まで増えた！

わあ！なんてことだ！

「どうしたの、脂っこくない？」

「脂っこいなんて関係ないよ！キャンセルしてよ！」

「え？」彼女は肉を噛んでいる最中だったが、私の声に止まり、頬をふくらませて丸くした。こういう時ってすごく可愛い！なんでダメなんだ！？

何がダメなんだよ！

普段、顔が勝手に膨らんだりしないのに！

本気で叫んで彼女を怖がらせるわけにはいかないから、急いで仕返しのようにご飯を食べた。

「そんなに急いで食べないでよ……」彼女は手を伸ばして私の背中を撫でたが、その仕草には少し諦めがにじんでいた。

私は箸を置いて、正義感たっぷりに言った。「じゃあ、足を食べさせてくれ。」

一体どこがショートしたんだ。

次の瞬間はまさに天地がひっくり返ったようで、ソファのクッションで何回叩かれたか分からない。

彼女が我に返った時も息を切らしていて、私を何回殴ったのか分からない。

私の頭は電気を流されたかのように、髪が乱れ立って逆立っていた。

痛くはないんだけど……綿を通したような恥ずかしさが伝わってくる……今なら「ストレス反応」ってものが分かる……以前は見識が浅かった。

沈秋霊は普段、こんな風に我を忘れることはめったになく、殴る時はいつも力が入っていない。もし殴る強さを10点満点で表すなら、普段は1点、さっきは5点くらいだった。私は心の中で計算してみた。どうやら足は本当にアウトのようだ。

短い沈黙の後。

「じゃあ、さっきの件は取り消すわ」彼女は申し訳なさそうに私の髪型を直そうとし、真剣に元の状態に戻そうとした。

私は彼女の腕を掴み、真剣な表情で唇を彼女の頬に押し当てた。一日中、これをやりたかったんだ。彼女は徐々に熱を帯びていく。本当に可愛い。

ゆっくりと唇を離すと、私は小声で尋ねた。「こうやってキスするのは合ってる？」

「うん……」彼女はごく小さな声で答えた。

「じゃあ、これも？」私は彼女のもう片方の頬にもキスをした。

「うん……」

「こう？」

「こう？」

「これでいい？」

「これで合ってる？」

「ちょっと待って！毎回聞くのやめてよ！」彼女の体は火のように熱く、両手を振り回していたが、僕は離したくなかった。

ただ4、5回続けてキスしただけだ。もし可能なら、一晩中続けていたい。