セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

新たな疑問

「お誕生日おめでとう！」

朝一番で私は沈秋霊の周りをぐるぐる回りながら、何度もそう叫んだ。彼女は歯を磨いていて、とても困ったような顔をしていた。

「なんでそんなに嬉しそうなの」

「へへへへ」

彼女はうがいをして、こう言った。

「クラスで仲の良い女の子同士なら頬にキスすることもあるけど、私はそういうの好きじゃないの」

「ん？」

彼女は自分のペースで口をすすいだ後、

「あなたならキスしてもいいけど、クラスメイトの女の子みたいに、チュッチュッって何度もキスしてくるのは嫌なの。わかる？」

わからない。

どういうこと？

たぶん、私が原始人みたいな表情を浮かべてしまったからだろう。彼女は顔を洗うと、タオルを適当に羽織って、制服に着替えに行った。

これは何というなぞなぞだ？

でも、キスしていいって言ったじゃないか。

ただ、その範囲をどう解釈すればいいんだ？クラスにも頬にキスする女子はいるし。

「私、先に出るね。」

彼女が着替えを終え、荷物をまとめて持ち上げた時、私は洗面を終えてまだ2秒も経っていなかった。

時間はまだたっぷりある。ただ、沈秋霊は個人的に早めに登校するのが好きなだけだ。彼女がドアを開ける前に、私は制服の裾を掴んだ。

「うん……」何と言っていいか分からず、ただ疑問ばかりが湧いてきた。「それ……僕は……」

彼女は僕の手首を掴んだので、僕は手を離さざるを得なかった。服と体が離れた瞬間、彼女は手を離して方向を変え、再び僕の手を握り直した。絡み合った腕の下で、彼女の靴先がためらうことなく僕の方を向き、半歩ほど軽く踏み出して近づいてきた。そよ風に乗って、僕の視線がまだ完全に焦点が合っていない間に、彼女は僕の頬にキスを残した。我に返った時には、視界には彼女の翻る黒髪だけが残っていた。足音が私の心の中で反響し、同じ香りのシャンプーの香りが耳の後ろに漂ってきた。

それは、冗談めかしたような、わざとらしい擬音のようなベタつきではなく、唇の跡をそっと覆うような、唇が持つべき湿り気と温もりが同時に訪れ、そして次々と消えていくようなものだった。同じく一瞬で、短かったけれど、何かが一瞬つながり、錯覚のような余熱を残した。

「こういうタイプならいい。」

彼女の唇は私の頬から離れたが、息遣いは残っていた。耳元で息遣いを伴う囁きは、まるで呪文のように、私をその場に釘付けにした。

沈秋霊はうつむき、照れくさそうに口元を覆った。昨日贈ったブレスレットが私の気持ちを揺らして揺れ動いている。その上の小さな子猫も、私と同じように呆気にとられている。

「これでいいわ。あまり何度もやらないで。ずっとキスしてるのはちょっと変だし。」

了解。

「本当に帰るわ。」彼女は素早くドアを出て、私を一人残していった。

私はその場に立ち尽くし、体の中で溶岩が渦巻いている。これは現実の世界なのか？もしかして私が彼女を誘拐して、銃殺された後に夢を見ているだけなのか。

ぼんやりしている間、手にはまだ彼女の体の一部を握っているような気がした。

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私も授業に来たけど、道中ずっと新しい疑問が頭をよぎっていた。

「あまり何度も」ってどういうこと？

ドラマを見ているだけでも、殺人シーンの最中にさえ7、8回はキスしたくなるのに。これって確実にNGってこと？

午後には必ずはっきり聞いておかないと。あと、家族がいないってどういうこと？今夜もいないの？じゃあ、彼女は家に帰るのかな？

まだ私と一緒にいてくれるのかな？

なんで私の口はもっと滑らかに動かないんだああああ。

今日は彼女と一緒に起きて、いつもより数分早く家を出た。教室に足を踏み入れた途端、誰かが沈秋霊に挨拶しているのが見えた。

「今日、誕生日だね！お誕生日おめでとう！」

もちろん、クラスメート同士の形式的な挨拶だ。

佳佳は両手を合わせて沈秋霊の前に掲げ、さらにひっくり返して貝殻の形にした。「ジャジャジャーン！」

青い星が一つあしらわれたヘアピンで、星にはとても精巧なグラデーションが施されていた。遠くからでも、その細工が普通の街角で気軽に買えるものよりずっと上質だと分かった。

恐ろしいことが起きた。

私の妄想の中のシーンが現れた。

「ありがとう！」沈秋霊の声は透き通っていた。

この前向きな雰囲気に、私は打ちのめされそうになった。

「つけてあげるね」佳佳はごく自然に彼女の髪に触れた。私は本に顔を埋めて、見られないようにした。

昨日のブレスレットは、彼女はすぐに自分でつけていた。これも彼女につけてあげるべきだったのだろうか。

「この子猫、誕生日プレゼントなの？」

私の耳は、彼女たちの会話を無視することができなかった。

「うん」

「誰からもらったの？私、今日一番乗りじゃないの？」

「従妹が昨日くれたの。」

従妹……従妹……従妹……従妹……従妹……従妹……従妹だ。私の頭の上を従妹が旋回している。

正式な関係じゃないなんて、怖すぎる。

今の私は、一緒に寝てキスまでできるクラスメートというレベルなのに。

ああああああああ。

「嫉妬しないでよ。」沈秋霊の後ろの席から突然声が入り、施芮悦は悲しげに笑った。「おやつを買ってきたよ。」彼女は、カサカサと紙が擦れる音がする、何だか分からないものを取り出した。

「ありがとう！わあ、これ前から試してみたかったんだ。」

「そうだろうね。」

家ではケーキを見ても半分に切ることしか考えず、一日中何度も私を「頭がおかしい」とか「バカ」とか呼んでいたのに。クラスではこんな風なのか。

私は前方を眺めているふりをしてため息をついた。

季向松はまるで超能力でも持っているかのように振り向いた。「何ため息？失恋？」

「失う恋なんてないわよ。」

この人はやっぱり何でもそういう方向に考えるんだ。

「失恋したら呼んで。美味しいものをご馳走するから。」

「うん、うん、うん。」

私は適当に流した。こんな社交的な彼が、今日は珍しく沈秋霊を誘っていないなんて、なんだか不思議だ。

授業のベルが鳴った。

沈秋霊も、私が彼女を想うのと同じように、私のことを想ってくれていたらいいのに。

いつ放課になるんだ。泣きそう。

この朝を耐え抜くのは漢方薬を飲むのと変わらない。時々、クラスメートが彼女と顔を合わせに行くたびに、つい耳を澄ませてしまう。季向松も昼頃には我慢できなくなり、沈秋霊を昼食に誘うよう強く要求し、無理やり校外へ連れ出した。季向松が去ってしまっては大変だ。昼休み、教室には人がいるのに、まるで誰もいないかのようだった。

もし今日、太陽が普通に東から昇っていたなら、この光景には必ずある人物が映り込んでいたはずだ。

みんなは休憩する者は休憩し、宿題を急ぐ者は急いでいた。趙楽之は音もなく立ち上がり、手にはインクの切れた使い古しのペンを持っていた。彼女は私のそばまで歩いてきて、一言も発せずに立ち止まった。

カン、カン、カン。

何人かの同級生は音が妙だと感じ、顔を上げると、トイレへ向かう途中の趙楽之を見つけた。何かを悟ったかのように、私の方を詮索するように覗き込んでいた。

私の下書き帳には今、三つの穴が開いているが、貫通はしていない。どうやら彼女の力もそれほど強くないようだ。見物人の中には、趙楽之の変化に感慨を抱く者もいた。以前はただ口が悪かっただけなのに。この出来事が季向松と関係あることは察しがつく。今週に入って4日目だが、趙楽之が私の近くに来たのは季向松がいない時だけだ。頻度が減っただけでなく、滞在時間も短くなった。彼女が戻ってくるのが少し怖い。

それでも相手は変わらなかった。

「真実の愛」だな。

沈秋霊の言った言葉を思い出した。季向松の支離滅裂な推理。執着と一途さという点から見れば、ますます筋が通ってきている。実際に繋げてみると、結構笑える。

このノートは家に持ち帰れない。

放課後、そのまま捨ててしまおう。

以前、沈秋霊が趣味について書いたノートは家に大切に保管されていて、難を逃れた。私は本当に天才だ。額に入れて飾っておくか。

……

季向松が沈秋霊を連れて食事から戻ってきた。「ノート、ちょっと写させてよ。」

彼女は数学の教科書を受け取ると、嬉しそうに席に戻った。

「メモ用紙を2枚貸して」彼女は隣の席が空いているのを見て、振り返ると私のを使おうとした。

私は物理の教科書でノートを押さえつけた。

「そんなにケチなの？」季向松はからかいながら、口元を歪めて笑った。

どうやらそれが彼女の闘争心を刺激したようだ。以前、何度か彼女にページを破られたことがある。彼女も自分が破れることを知っている。

「……」

「秘密があるのね」彼女は勢いよく力を入れ、ページを少し引きちぎった。

社交的な彼女の顔に、初めて気まずそうな表情を見た。この光景はなかなか面白い。彼女に見られたくないわけじゃない、ただ沈秋霊には知られたくないだけだ。この子は口が軽いから。

その気まずさは一瞬で消えた。

「おぉ、おぉ、ベイビー。」

彼女は私の顔を両手で包み込み、慰めてくれた。

「お姉ちゃんが、あの子を懲らしめてきてあげようか。」

「必要ない。」

今はそんなことは考えていない。ましてや、彼女が君が私の顔をそうやって抱きしめているところを見られるのは嫌だ。それに、君たちが何を話していたのか、他の人が何をプレゼントしたのか、一緒に食事した時の様子や楽しかったかどうかまで知りたくない。今夜、どう言えば彼女を引き留められるだろうか。

趙楽之という人の問題は、リストの最下位にも入らない。

「眉をひそめないでよ、本来はすごく可愛いんだから。」季向松はしばらく私の顔を弄んだ。「いい子だから、次から何かあったら直接教えてね。」

どうしてそんな、まるで私を何年も育ててきたかのような口調で話せるんだ。

「じゃあ、これならまだ使えるよね、もう見ちゃったし。」 彼女は穴の開いた下書きを指さした。気分転換の速さは本当に驚異的だ。暗い面なんてないの？

「使ってもいいよ、使ってもいいよ。」

もう参った。

趙楽之が外から戻ってきて、私のノートが他の人に渡されているのを見つけ、かなり驚いた様子だった。

大丈夫、私も同じだ。

彼女はゆっくりと席に戻った。

季向松は体を半分だけ乗り出し、ペンで趙楽之の机を叩いた。彼女はまた、筆先をきっぱりと自分の方へ向け直し、下書き用紙を差し出して、その上の穴を見てみるよう合図した。

趙楽之が明らかに唾を飲み込んだ。

しかし季向松は一言も余計なことを言わなかった。

彼女たちは皆私の前にいたので、季向松の表情は見えなかったが、あと二年もすればきっと多くの少女たちを虜にするタイプになるだろうことは間違いない。私は心の中で密かに彼女にそんなレッテルを貼った。

彼女は私のために手を貸してくれて、人柄も良い。それでもなぜか、心の中に拭い去れない苛立ちが残っていた。沈秋霊もきっと、こういう人をカッコいいと思うだろう。だが、私にはそんな人間にはなれない。

こんな前向きな場面で、私が一滴の墨を落としたせいで、黒から灰色へと滲んでいく汚れた色に染まってしまったのだ。

季向松は用を済ませると、私の頭を撫でてくれた。まるで子供を扱うような撫で方だ。

私は頭を撫でた。