セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

誕生日プレゼント

　　今日は授業が終わってから出前を注文したので、一路全速力で走らなければならなかった。

　　通学路でこんなに走るのは久しぶりだ。

　　届いた荷物をたくさん開けなければならない。数が予定より多くなってしまった。

　　一昨日、私はただ横になりながら通販サイトで商品を探していたのだが、突然、沈秋霊からお金が振り込まれてきた。その夜、私はある種の衝撃を受け、彼女がずっと私の家に居続けるかもしれないと考え、手を振ってカートの中身をすべて削除してしまった。

　　昨日は彼女が10時まで付き合ってくれて、答案のチェックを手伝ってくれた。何科目かうまく解けていなかったけど、本来ならあるはずのないミスだった。彼女は少し怒っていた。怒ると唇をぎゅっと噛みしめるんだけど、本当に可愛かった。彼女が帰ってから2分も経たないうちに、また注文してしまった。

　　怒っている姿さえこんなに可愛いなら、彼女は間違いなく世界で一番可愛い。

　　もともとどんな計画だったかはもうどうでもいい。たとえお金を使い果たしても構わない。僕はもう16歳だ。最悪の場合、週末にバイトをすればいい。どうせ週末は彼女に会えないし。もし彼女がこれを気に入ってくれたら、またバイトをする。死ぬまで働く。

　　「受取待ち」には9個の荷物がある。そのうち2つは配送中で、それは明日考えればいい。

　　彼女が早く帰ってくるのを恐れて、急いで荷物を開けた。

　　ケーキは7時半の配達に注文した。

　　お店がギフトバッグを用意してくれていたので、すごく助かった。

　　ブレスレット、ハンドクリーム、香水、キーホルダー……これが当初の予定だったんだけど、後からスマホケース、ピアス、ぬいぐるみ、ヘアピン、それに下着も追加した。

　　中にはそれほど高価じゃないものもある。途中で思いついたんだけど、もし僕がブレスレットをあげたら、他の人がピアスやヘアピンをあげたくなるかもしれないから。そうなると、彼女は他人のピアスやヘアクリップをつけなければならなくなる。彼女はピアスホールもないのに、もし誰かがプレゼントしたら、他人のためにピアスを開けることになりかねない！そうなったら、私はその場で死んでしまう！ぬいぐるみも同様で、ごく普通のテディベアなんて、まさに「男目線」そのもの。私があげなければ、他の男があげるに決まっている！

　　スマホケースも同様だ！安ければ、誰でも気軽にプレゼントできる！そうなれば、彼女はそのまま使ってしまうだろう！

　　とにかく、どれもダメだ！

　　全部買わなきゃ！

　　秋冬にハンドクリームがあるのは普通でしょ！私が買わなきゃ、彼女は隣の席の子と共有しちゃうの？

　　下着は最後に買った。彼女は以前、女同士なら問題ないと思って、見せてくれたし、安全な範囲の選択だと思う。特に私が彼女の服を緩めたから、プレゼントしても理にかなってる。

　　私は包みを全部開けて、小山のようにリビングテーブルの中央に積み上げた。

　　……

　　背筋を伸ばして座っている。

　　そう、15分が過ぎた。私は背筋を伸ばして座っている。

　　テーブルの向こう側には、とても厳しい表情がある。

　　教頭先生が生徒を捕まえる時並みだ。

　　「返品できる？」

　　「い……いや、返品したくない……」

　　10分前まで、沈秋霊はとても嬉しそうだった。

　　最初の2つのプレゼントには、朝陽のように明るい笑顔を見せていた。

　　その後、こんなにたくさんあると気づいてから、口元だけ引きつったような笑顔になり、口角は上がっていた。

　　本気で怒っているわけじゃないはずだ。

　　私の勝手な推測だ。

　　あるいは、私の顔を立てているのかもしれない。

　　今のこの真剣な表情は、まだ配送中の荷物があることを知った時のものだ。

　　彼女は私の手を押さえつけ、スマホを奪い取って画面を裏返し、私の顔に突きつけた。ロックを解除すると、配送中のぬいぐるみとピアスが表示された。

　　「バカなの？　私、ピアスなんて穴開けてないわよ！」返品しようとした親指が驚いて、しばらくそのままで、まるで信じられないという様子だった。

　　自分の考えを公言する気にはなれなかった。

　　「キーホルダーも返品しなよ。季向松がさっき無理やりくれたんだもの。」

　　彼女は手慣れた様子で操作を始めた。

「うーん。それ……やめて……」

もう集荷サービスは予約済みだ。

あの青いイルカのこと？最悪の事態が起きたああああああ。

彼女はセットのランジェリーを手に取った。「私のカップサイズを分からないくせに、よく買えたわね？」

知ってるよ、触ったから。僕より一回り大きい。

「洗濯してる時に……うっかり見ちゃったんだ。」

　　「うん……」彼女はじっくりと眺めた。とてもシンプルなデザインで、レースも複雑な模様もなく、装飾もない。夏の制服の下でも浮かない、これは重要だ。「しかも水色を選んだんだね。」

　　「うんうんうんうんうん。」残して、残して、お願い。

　　今さら涙をこらえるのは間に合うだろうか。私は泣きそうな顔をずっと続けることにした。

　　彼女は私の購入履歴をさらに眺め、深くため息をついた。

　　「学生がこんなふうにお金を使うのはダメだって知ってる？」

　　「うんうんうんうんうんうん。」私は泣き顔。

　　「私にあげたいものを一つ選んで。」沈秋霊は、まるで携帯電話を掲げて威圧するかのような態度で言った。

　　私は当初の案だったブレスレットと香水を手渡すと、下着も指さした。

　　「一つ。」

　　彼女は狂ったように私の頬をつねった。

　　私は選べなかった。

　　しばらく黙ったまま、彼女に頬を弄ばせ続けた。

　　彼女に触られるのは好きだから、罰にはならない。

　　「早く、とりあえず一つでも外して。」

　　下着は後から買ったものだけど、せっかく彼女を家に泊められて、試着する姿を見たかった。もちろん、彼女が私のために着てくれるとは限らないけど、どうしても外せないんだ。

「これはお詫びにあげるよ。」

私の脳細胞は限界だった。

「うーん……」沈秋霊は少し顔を赤らめ、前髪を揺らして顔を少し隠し、横を向いて私と目を合わせないようにした。

　　私は最後まで哀れなふりを続けることにし、そっと彼女の服の裾を引っ張った。

　　「もっと早く言ってくれれば……これを洗えば着られるのに、着替えを持ってくる必要もなかったのに……」

　　……うん。

　　ん？

　　成功した？

　　「この香水、やりすぎよ。」彼女はスマホをスワイプしながら言った。「なんでこんなに高いの？サンプルサイズで十分だったのに。」

　　「うん……」 私は素直に彼女の説教を待った。「いい香りだよ。」

　　香水は最初は上品なウッディな香りだが、1、2時間経つと香りが変わり、ちょうど彼女が好む花と海の香りになる。

　　彼女は商品詳細ページを見終えると、店からもらったサンプルに顔を近づけて嗅ぎ、また顔を赤らめ、笑みを隠しきれない様子だった。明らかに不機嫌ではない。私は一日中彼女を見ているので、この表情の分類は完璧だ。「照れている状態」と判定した。勝ったも同然だ、みんな。

　　「あれを言ったのは、あなたにそんな大金を費やしてほしかったわけじゃないの。こういう香りを組み合わせるのはすごく難しいのよ。」彼女はボトルを手に取り、二人の間に置いた。「割り勘にして、あなたも一緒に使おう。それでいい？」

　　私は、逃げ道を断つほど愚かではない。

　　必死に頷き続けるしかなかった。「うん、うん、うん、うん。」

　　彼女はまた猛烈な返品作業を始めた。

　　商人の皆さん、ごめんなさい。

　　「私が好きなものを教えたのは……」言葉が途中で止まった。「知ってるだけでいいの。」

　　あの、ちょっと笑いたそうな表情が消えなかった。

　　まさに私の大勝利だ。

　　怒ってはいない。

　　「うんうんうんうん、わかった。」

　　「この香水、学校に持っていくのはやりすぎだし、夜、二人きりで楽しむだけにしよう。だいたい4～6時間くらいかな。」

　　沈秋霊は今、放課後すぐにうちに来るから、だいたいそのくらいだ。うちで一緒に使うだけなら……ん？そんないいことあるの？わあ、大儲けだ。残っててよかった。

　　彼女はブレスレットを手首に巻いた。「じゃあ、これは外に出るときにつけていくね。」淡いピンク、ブルー、白の三色が織り交ざった紐に、アニメの猫ちゃんの頭がついているだけ。それだけのことだけど、私たち二人とも、お金の問題じゃないって分かってる。これが学校が許容できる限界なんだ。

　　彼女はとても満足そう。

　　いつか絶対、君に金のアクセサリーを買ってあげる、うううう。

　　二人でリビングの片付けをした。

　　宅配の兄さんがすぐに来てくれた。小物があまりにも多く、私は玄関先でしゃがみ込んで彼と受取番号を確認した。終わると兄さんもほっとした様子で、さっさと次の家へ向かった。私がドアを閉める間もなく、沈秋霊に肩を軽く押された。彼女はさっきから後ろで監視していたようで、指二、三本で軽くトントンと触れたような感触だった。

　　振り返ると、彼女の新しいアクセサリーが手首で小さく揺れていた。ほんの一瞬だけ見せた。

　　「あなたってバカじゃない？今年のプレゼントを全部出し終わったら、その後どうするの？」「そう言って、彼女は顔も見せずにそのまま中へ入っていった。「ご飯よ！バカ。」

　　ああ、もう。

　　これから指輪を買わなきゃ。

　　ううう。どうすれば彼女と結婚できるんだろう。

　　私たちは席に着いてテイクアウトを開けた。宅配便を整理していた時に届いたばかりで、まだ冷めておらず、とてもいい香りがした。今日は水曜日で、のんびりした週末ではない。普段は大きな料理を買ってくることはあまりなく、セットメニューやファストフードばかりだ。彼女はいつも宿題を急いでやりたいからだ。今日は彼女が泊まるというので、その場で炒めてくれる湖南料理を注文した。

　　今日がいつもとは少し違う日だと、彼女が覚えていてくれるといいな。いつもより少し幸せな日だと。

　　本当の誕生日は明日だ。もう宅配は届かないし、食事はもっと良いものを選べるはずだ。できれば二日間とも覚えていてほしい。

　　もし褒めてくれたら、もっと嬉しいんだけど。

　　沈秋霊が指の甲を近づけて、私の頬を数回こすった。「さっき、つねって痛くなかった？」

　　へへ、大丈夫。

　　彼女は先ほど料理を包む時、眼鏡を外していた。そうすることで現状を確かめているようだった。私はその優しい触れ合いを楽しんでいて、答えるのを忘れていた。

　　彼女はずっと優しくこすり続けていて、ゾクゾクと痺れるような感覚がした。

　　痛がっているふりをしようか、と脳内で天秤にかけた。

　　その勢いで彼女の手の甲にキスしたい衝動を抑えるのに、本当に大きな気力を費やした。もし私たちが愛を語り合う関係なら、今頃彼女の指を軽くかじっていたかもしれない。

　　沈秋霊が突然体を起こし、全身をこちらへ寄せた。前髪が微かに揺れ、近すぎて焦点がぼやけるほどで、あと数センチで肌が触れ合うところだった。彼女の親指が私の肌の上で小さな円を描いた。「大丈夫そうね。」

　　そして元の位置に戻った。

　　魂の半分が抜け出したような私を残して。

　　現実には存在しないあの天秤が、真ん中から割れた。

　　私は何か大きなチャンスを逃してしまったようだ。

　　「今日のこれ、すごく美味しい。」

　　彼女の高評価。この店の名前を覚えておこう。

　　「うん、世界一美味しい。」

　　「え？」

　　沈秋霊の困惑の中、私は黙って噛みしめた。夜はまだ長い。どうすればいい。我慢できるだろうか。