参照者なし
柳青苑って、本当にありえないよ。
宿題を写す前になんであんな変なことしてるんだ。
それに、その後彼女は完全にぼーっとしてて、何もできてないし、授業も聞いてなかった。この人、死ぬ気かよ。帰り道、どんどん足早になっていった。
そういえば、なんでそんなに長くキスしてたんだ？
気分がめちゃくちゃ悪くなった。
それに、なんで私の顔にキスしたんだ？私は彼女の額にキスしたはずなのに。
変だな。普通なら親友同士なら、ふざけて空中でチュッとかするもんだけど、彼女がこんなことするなんて、なんでこんなに変なんだろう。
家のドアを開けると、両親がいた。二人は一緒にテレビを見ていた。彼らは隣り合わせになるのが嫌いなのは分かっている。私がもうすぐ帰ってくるから、こうしているだけだ。
「友達の家で楽しかった？」
「楽しかったよ。じゃあ、先にシャワー浴びてくるね。」 すぐに浴室に行って、さっさと自分の部屋に戻るつもりだった。そうすれば、3人とも気まずい空気を避けられる。「服は友達の家で洗ったから、後で自分で片付けるね。」
うんうん、両親は聞いたふりをしただけで、適当にうなずいた。
しばらくお湯を浴びていると、水が頭頂から流れ落ちてくる。なんだか両頬の感触が違う気がする。この感覚、消せないのかな？人間って、こんな風になるんだ。彼女ももしかして、こんな感じなのかな。
今朝は私が悪かった。
なんであんなことをしたんだろう。
はあ……
もう二度とできない。気が狂いそう。
洗い終わったら、もう10時半を過ぎていた。
洗いすぎたな。
ベッドに横になり、数日見ていなかった天井を見つめながら、寝る前に誰かとチャットでもしようかと思い、誰のプロフィールを開こうか迷って何度も画面をスクロールした。リストの中で柳青苑がひときわ目立っていた。彼女とは連日ずっと一緒にいたし、誰か他の人を探そうか。
「うーん……」
他の人を探すのは……ちょっと遅すぎるかな？
スマホを軽くつまんで、画面を暗くし、2秒ほど待った。
彼女以外、誰の名前も思い浮かばない。きっとここ数日であまりにも多くのことが起きたからだろう。
プロフィール画像をタップした。
2000元を送金し、備考欄に「夕食代」と記入した。
-？？？？？？？？
やっぱり起きていた。
-食事代。あとで使い切ったらまた連絡して
-なんでこんなにたくさん送るの
-毎日1回ずつ計算するのは時間の無駄だし
-それでも多すぎるよ
-うちは学期分の金をまとめてくれるし、まだ余ってるし
「入力中」の表示がしばらくして消え、またしばらくして現れた
-騙されるのが怖くないの？ 一度にそんなに大金を他人に渡しちゃダメでしょ
「ダメ」だの「いい」だの、何言ってるの？ 心の中で「家の鍵は全部俺が持ってるんだぞ」と思った。
-私を騙そうとしてるの？
-違うよ、そんなことない、でたらめ言わないで
-それじゃ解決したじゃん
目の前に、普段俺にちょっと問い詰められた時に慌てる彼女の姿が浮かんだ。
-早く受け取って
送金完了
もう彼女に何を言えばいいのか分からず、ただその会話画面のままだった。伝えたいことは複雑なのに、いざ話そうとすると、言葉が出てこない。
彼女の「入力中」の表示が途切れ途切れに続く。
柳青苑は僕のこと好きなんだろうか？
多少は好きなんじゃないかな。
そうでないと、彼女の行動が説明できない。
もし好きじゃなかったら……好きじゃなかったら、困るのは僕の方だ。
ああ。
彼女には家族がいないし、同級生ともあまり親しくないから、参考になることが何一つない。昼間何をしているのかも分からない。もし好きじゃないのにキスしてくるなんてことなら、本当に理解できない。
画面が自動的に消えた。そこに映った自分の顔が真っ赤だった。
何だよ、全部。
また点いた。
彼女は長い間文字を打っていた。
-暇な時、一緒に買い物に行ってパジャマ買わない？
たった一言。
なんでこんなに長く考えてたんだろう。
-いいよ
私はすぐに返信した。
まずは彼女の隣の席の人のことを知っておくべきだったのかな。
童茜茜のイメージは私の中ですごく曖昧だ。彼女は昼休みに家に帰り、授業が終わるとすぐ帰る。周りの席の人たち以外とはあまり親しくなく、静かで内向的なタイプだ。たまに柳青苑を手伝ったりもするし、いい子なんだろう。
はあ……理由もなく彼女に話しかけるなんて……余計なことだ。
こんなこと考えるべきじゃなかった。
もう寝よう。
彼女が僕を好きかどうかも、僕が彼女を好きかどうかも分からなくても、何の損がある？ 毎日一緒にいるんだから。
これでいい。
……
……
柳青苑がどんどん近づいてきて、荒い息が私の喉元にかかり、彼女は私の首にキスをし、ゆっくりと鎖骨へと舌を這わせ、そっと噛みついた。
「触ってもいい？」彼女がそう尋ねると、私をベッドに倒し、右手を下着の中へとゆっくりと滑り込ませてきた。私は緊張で震え上がった。彼女は手を止め、再び私の鎖骨にキスを続けた。私が熱く腰を浮かせたところで、ようやく指を動かし始めた。指先が奥へと近づくにつれ、私は思わず両足を閉じてしまった。彼女はもう片方の手で私の手を掴み、自分の胸に押し当てた。その胸からは、切実な鼓動が伝わってきた。
「大丈夫よ、緊張しないで。あなたも私を触っていいの……そうすれば、これで互角ね……」
「！」
……
「互角だなんて、ふざけるな！！！」
私は声を上げて叫び、ベッドから飛び起きた。声さえも歪んでいた。
なんてこった！
もう6時半だ。
え、まさか！
これは？ 春夢？ え？
何なんだよ、昨日彼女が変なこと言ったせいだ！
ああああああああ。
私はトイレに駆け込み、冷水で顔を洗った。
思、思、思春期に過ぎない、こんな夢を見るのは普通だ。私は自分に言い聞かせ始めた。大したことじゃない。たかがホ-ル-モ-ンだ。
赤くなった顔は収まらず、私は便座に座り、リピーターのように繰り返した：思春期に過ぎない、思春期に過ぎない、思春期に過ぎない。
尿の跡を拭くティッシュがぬるぬるしていて、焦ってトイレットペーパーを掴み、三回も引きちぎった。
ただの思春期、ただの思春期、ただの思春期。
ああああああああ。
私は口を押さえた。今にも制御不能になりそうで怖かった。もし彼女がただ寂しくて、学校でのプレッシャーが強く、夜に一緒にいてくれる人がいなくて、錯覚を起こし、誰かと少しでも長く一緒にいたかっただけなら、私はどうすればいい？
数滴の水が私の膝に落ちた。
私は間違いなく壊れてしまった。
……
……
3時間目の授業中、下校のベルが鳴り響き、もうすぐ体育の時間なのに、先生は去る気配もなく、紙の束を手に取った。
「皆さん、今から抜き打ちテストです。書き終わってから体育の授業に行っていいですよ。」彼女はゆったりとした手つきで答案用紙を配った。
みんなもう慣れている。
毎週恒例の行事だ。
ただの選択問題で、10分程度で終わる。各教科から2～3つの知識点がランダムに抽出される。
白紙に黒字が並ぶのを見つめながら、やはり勉強は人を冷静にするものだと思った。今朝の出来事は、一時的なホルモンの問題に過ぎなかったのだ。
この抜き打ちテストの仕組みこそが、趙楽之が同級生をいじめ始めるきっかけとなった。問題自体はどれも難しくないが、各教科がごちゃ混ぜになっているため、国語の試験前には国語しか目に入らず、数学の試験前には数学しか目に入らないような人にとっては、かなり辛いものだ。今日は12問の多肢選択問題だけだったので、私はすぐにチェックを終えた。
とはいえ、本当に理解していれば、問題がどう出題されようと同じことだ。
これから体育の授業が終わったらすぐに昼休みだ。うーん……ちょっとだけサボって、どこか遊びに行こうかな。
私は少し悪戯な考えが浮かんだ。でも、大したことじゃない。その考えを打ち消した。
答案用紙を提出した音が背後から聞こえ、男子生徒がボールを持って野馬のように教室から消えていった。
私と佳佳はゆっくりと外へ歩いた。この授業を真剣に受け止めるとしても、私たちにはあまり関係がない。学期の中間には運動会があり、先生はここ2週間で選手を選んで種目にエントリーさせる。みんな口では「友情第一、競技第二」と言うけど、自分の生徒に勝ってほしいと思わない体育教師なんていない。
他のライバルをぶっ飛ばしてやれば最高だ。もし走りで周回差をつけられたら、先生は一日中ハイテンションでいられるだろう。
私と佳佳の運動能力は目も当てられないほどだから、今日は端っこで見ていよう。
私たちは形の良い木陰を見つけた。少し傾斜があって、ちょうどゴールラインも砂場も砲丸投げのエリアも見渡せる場所だ。
自分には関係ないという男子生徒が遠くでボール遊びをしているが、あれは見ていなくてもいい。
先生も分かっているようで、予選通過者はかなり実力がある。クラスの半数が下に集まっていて、時折歓声が上がる。
柳青苑が走り幅跳びの測定に呼ばれた。1本目で男子の満点ラインを踏み越えた。
短距離走の直後なのにこの距離を出せるなんて、先生も満足そうだ。
佳佳は思わず褒めた。「彼女、本当に実力派だね。普段はどうしてあんなに無口なんだろう。」
家で弾み走りをして頭をぶつけた彼女の姿を思い出し、思わず笑ってしまった。
「何笑ってるの？」佳佳は少し慌てた様子で、私がいじめっ子のカルト集団に加わったのではないかと心配した。
「違うよ、彼女ならもっと飛べると思うんだ」
「本当？去年も彼女が出場したの？」
そう、去年も彼女だった。
「覚えてないな」
「うーん……できるだけ賞をたくさん取って、先生に彼女に注目してもらいたいな。」佳佳は両手を合わせて祈るような仕草をし、「趙楽之を滅ぼせ。」
「プッ。」
「ふざけないで、私と一緒に祈って。」
彼女は私の両手を押し合わせてきた。ちょっと滑稽な光景だった。これは天使が唯物論を滅ぼす第一歩なのだろうか。
「私と一緒に心の中で唱えるのよ。」
彼女はまるで本気かのように目を閉じた。
もし趙楽之が本当にエスカレートして暴れ出したら、私が彼女を始末してやるくらいだ。
以上が私の心の中の言葉。
彼女の祈りの言葉は半分は優しく、半分は毒々しく、可愛すぎて耐えられない。
傍らで大人しい佳佳は満足そうに小さな儀式を終えた。「一緒に彼女を応援しよう。」
「うん。」
クラス活動だから、堂々とポスターを貼って呼びかけても問題ない。楽しく手をつないで跳ね回っても普通のことだ。
「あ、そうだ。後で隣のクラスの文系だった旧友と食事の約束があるんだけど、一緒に行かない？ 君の知り合いもいるよ。」
「いいや、食堂に行くよ。」面倒だ。最近、心に抱えていることが多くて、大勢の前で愛想笑いをしなければならないような場所にはあまり行きたくない。普段なら承諾していたかもしれない。
柳青苑が私にもたらす影響が大きくなりすぎて、放課後の時間をすべて埋め尽くしている。元の社交的な状態に戻るには、少し調整が必要だ。
……
放課後、人影が横切るのを見て、思わず後を追った：
「童茜茜。」
私が声をかけた。
「今日、一緒にご飯食べる人いないんだけど、どう？」
後悔した。心底後悔した。昨晩、何を考えていたんだ？結局、こんなことすべきじゃなかったんだ。
彼女は目をそらし、少し不思議そうな顔をした。確かにね、普段は話もしないのに、急に声をかけるなんて。ごめん、実は君のせいじゃないんだけど。
「私は一人でいるのが……」
「うんうん、大丈夫、大丈夫。早く帰ったほうがいいよ。」私は手を振って、彼女が去っていくのを見送った。
なんてこった、一体何を言おうとしてたんだ？ なんで彼女を呼び止めたんだ？ 私も頭がおかしくなったのか。
「じゃあ、僕と一緒にお食事に行かない？」
背後から季向松が現れた。ここまで来たら、もう約束があるなんて言えない。
「いいよ。」
まあいいや、気分転換になるし、いいかな。
彼女は肘を回して私の腕を組んできた。ちょっと親密すぎる。柳青苑に見られたくない。
「じゃあ、何を食べるか私が選んでもいい？ベイビー」
ベイビーなんてとんでもない……
「うん、何でも」
そうして私は校門の外へ引きずり出された。
2000 CNY≈46000 JPY
