セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

天から降ってきたE人

　　携帯電話が鳴った。見知らぬ声だ。

　　すぐに振動が始まり、私の頭も一緒にズキズキと……

　　ああ、そうだ。沈秋霊が家にいる。

　　まだ早いはずだ。彼女は毎日私より早く来る。

　　目を開けたくない。あと5分は眠れそう。手には布が握られている。沈秋霊のズボンだろう。昨夜、寝るとき、彼女の上半身から露出した肌に手を触れるのが怖かったのを覚えている。でも、抱きしめたい気持ちも強くて、どうにかズボンのウエストベルトに手を留めた。指の反対側から、微かだが心地よい温もりが伝わってくる。思わずこすり合わせてしまう。どうしてこんなに薄いんだろう。

　　確かめなきゃ。

　　これ以上ないほど馴染み深い指を、沈秋霊のパンツの中から引き抜いた。

　　これが今日、目を開けて最初に目にした光景だった。

　　私は驚いて飛び起きた。自分の勘違いだといいな、と願った。

　　彼女は体を半分横向きに寝かせ、両足をわずかに開いており、パンツは下にずり下がり、太ももの上半分が露わになっていた。

　　こ、こ、こ、こ、これ、何年刑になるんだ！

　　俺は一体どこから来た変態なんだ？

　　二日連続か？

　　彼女はすぐに姿勢を正したが、服の一番下のボタンも留まっておらず、下腹部にはパンティの食い込み跡があり、パンティ自体も隠すべき痕跡を全く覆い隠していなかった。太ももの付け根の肌は驚くほど滑らかで、今、私の目に映っているものは、これまでの人生で一度も目にしたことのないものばかりだった。私の脳内にはこのようなものは存在せず、それは絶えず新しい認識、新しい認知を構築し始めていた。脳内から無数のポップアップが次々と飛び出していく。

　　耳元で雷が鳴り響いている。まるで古い蒸気機関車が猛スピードで走り去るような音だ。汽笛の合間に、確かに沈秋霊の慰めの声が聞こえてくる：

　　「自分でやったのよ」「大丈夫よ」。そんな声は、車輪に轢かれて線路の上で粉々に砕け散る。

　　「気にしないよ」

　　「気にしないよ。」

　　一度は破壊されたのに、またやってくる。

　　「気にしない」なんて言えないだろう。

　　君が気にしないことこそ、私が気にする。

　　これらはすべて、本人の同意があって初めて見たり触れたりできる場所だ。

　　彼女は軽やかに洗面所へ向かった。

　　私は頭の中で、自分がどこまでしてしまったのかを探った。手は乾いていて、痕跡もない。中に入ったわけではなさそうだ。それは確かだ。それは下着の中をどれくらい深く触ったのか？それとも少し触れただけか？もしかすると最初はズボンの上からだったのかもしれない。最後に彼女の体に触れてしまったのか？私は急いでパジャマのズボンを確認した。とんでもない幅まで引き伸ばされていた。これって自分で脱いだわけがないだろう？彼女は抵抗しなかったのか？それとも抵抗したけど記憶を失ったのか？抵抗したのに無理やり脱がせたのか？

　　自分の性癖が、24時間も経たないうちに他人のズボンを脱がせるほどなのか？？？他人の股間を触るなんて？？？これって正常なのか？？？

　　性的抑圧が変態へと変わったのか？

　　最悪のシナリオは、俺が！触った！のに！覚えて！いない！

　　犯罪を犯した！でも記憶がない！

　　被害者は！覚えている！

　　どうして記憶がないなんてあり得るんだ？もし本当にそんなことがあったら、初めてのことだから一生忘れないはずだ！銃殺されることになっても覚えているはずだ！もし銃殺されて、自分が何をしたか覚えていないなんて、損しすぎじゃないか！

　　頭の中に処刑場が浮かんだ。私は高い場所に引き上げられ、ラッパの音が鳴り響く。処刑の時、目の前には紫色のパンティーがひらひらと舞っているだけ。それしか覚えていないまま死んでいく。

　　私が手を出そうとしたから、彼女が自ら脱いじゃったのか？

　　そんなあり得ない可能性が頭に浮かんだ。

　　いやいや、ありえない。

　　その間に何か話があったのか？

　　私が気絶したのか？

　　それとも第二の人格があるのか？

　　その人格が彼女を説得して、ズボンを脱がせたのか？

　　いやいやいや、その人格が彼女のズボンを引きずり下ろしたんだ！

　　沈秋霊が猛スピードで近づいてきた。彼女はもう登校の準備は整っていたが、そのまま立ち去ることはなかった。

　　彼女は両手で私の顔を包み込み、額にキスをした。

　　「サ、ボ、す、ん、だ、め。」

　　彼女は一語一語、私を現実の世界に引き戻し、あたたかな日差しを私の体に直接注いでくれた。

　　脳内には、大騒ぎして飛び立つ無数の雀が現れ、花火のように四散していった：

　　「結婚！」

　　すべての雀が同じ言葉をチャチャチャと鳴き、それは見覚えのあるものだった。

　　一羽を払い除けた途端、涙が出そうになった。私は駆け寄って、無数の小鳥たちを抱きしめた。「僕も彼女と結婚したい。」

　　彼女が走り去る足音も、なんて可愛らしいんだろう。

　　彼女の言うことを聞こう。そうすれば、彼女は自然に私の家に来て、もっと一緒に過ごしてくれる。彼女にも同じように私を好きになってほしい。

　　それが一番いい。

　　そうでなくても、半分だけ好きになってくれてもいい。

　　私は顔をパタパタと叩いた。起きて、学校に行く準備をした。

　　今日、もう一つとても大変な任務がある。

　　――学校に着いた。

　　趙楽之は私に何か言いたそうな様子だ。

　　相手にしたくないけど、彼女の視線の中で宿題を提出しなきゃいけない。

　　ほら、見ろよ。きれいに片付いてるだろ。

　　趙楽之の顔が少し曇った。

　　彼女は何か言おうとしていたみたいだけど、僕は彼女を睨みつけた。新学期に入ってから、こんなに睨みつけたのは初めてだ。普段は無視しているだけなのに。今日は違う。休み時間を無駄にはできない。

　　今は時間がなく、やるべきことが山積みだ。

　　沈秋霊の誕生日は木曜日だ。

　　もう月曜日だ。週末は恐ろしい。彼女と一緒にいると、時間があっという間に消えてしまう。

　　平日の夜は彼女が家にいるから、買い物に出かけられない。ショッピングモールは10時に閉まる。プレゼントを選ぶならネットに頼るしかない。配送に時間を確保する必要がある。当日配達や翌日配達以外は2日かかるから、注文の締め切りは明日の夕方になる。スマホを使えるのは、昼休みと下校途中、そして彼女が帰った後だけだ。だから普段から何を買うか考えておかないと、夜になったらどれを選べばいいか迷ってしまう。キーワードやデザインまで決めておくのがベストだ。それに、授業をサボって宿題ができず、彼女にバレてはいけない。そう考えると、一日中彼女を避けられる時間はほとんどない。

　　幸い、週末に彼女に好きな色を聞いて、候補を絞り込んでおいた。

　　「皆さん、今日は転入してきた新しいクラスメートを紹介します。」

　　ああ、そんなこともあったっけ。

　　どうでもいい。

　　先生が壇上で、名前や元のクラス番号をガヤガヤと読み上げている。

　　聞く気にならない。

　　今、頭の中には3つの案がある。ブレスレット、でもどんなデザインにするかまだ決めていない。

　　「みんな、仲良くしてね。」

　　香水。でもこれはちょっとリスクが高い。もし気に入らなかったら面倒だ。

　　「それでは、席替えをしましょう。」

　　スマホストラップかカバンストラップ。これは失敗しにくいが、ちょっと安っぽく感じられる。

　　「それでは、今すぐ……」

　　一番心配なのは、第一候補を彼女が着けてくれないこと。こういうものは校則のグレーゾーンだから、注意される可能性もある。

　　「じゃあ、お願い……立ち上がって。」

　　細めのほうが良さそう。

　　それとも紐みたいなやつ。

　　「みんな、拍手して。」

　　派手なのはやめて、学生っぽく？ 子供っぽく？

　　私の周りから拍手が起こった。

　　呆然と顔を上げると、前の席の人はもういなくなっていた。

　　空っぽの机と椅子が、新しい持ち主を迎え入れた。

　　名前は何だったっけ？

　　彼女はゆっくりと私の方へ歩いてきた。顔には情熱が溢れている。

　　典型的な外向的な性格だ。

　　どうでもいい。

　　忙しいんだ。

　　花柄か、それとも小動物の柄か。

　　「こんにちは。」彼女の挨拶の声は少し高かった。

　　素早く振り返り、ポーズを決めてから座った。彼女のカバンはとても軽く、教科書はまだ受け取っていない。揺らすと、空中で一瞬止まる。ファスナーから球状の物――フグがぶら下がっていた。

　　その風船のように膨らんだ物体越しに、沈秋霊も新入生の動きを見ているのが見えた。彼女は笑った。彼女も気づいていたのだ。

　　これは私たちだけの合図だ。

　　私が適当に考えたセーフワード。

　　誰がこんなブサイクなものを持ち歩くんだ！

　　私は心の中で無言の叫びを上げた。

　　彼女は座るとすぐに周囲に挨拶を始めた。こういう陽気なタイプは、周囲にその明るさを放つものだ。

　　この数日間、趙楽之は来ないだろう。

　　ちょうどいい。

　　君が来たのは絶好のタイミングだ、新入生。

　　私はここ数日、とても忙しいんだ。

　　担任が紹介を終えると授業が始まった。彼女は教科書を読みながら歩き回り、時折二人を指名し、三列分ほど前まで歩いてきた。

　　すぐに下校のベルが鳴り、生徒たちはざわめき始めた。

　　突然、誰かの手が私の机に置かれた。

　　「その教科書、どうしたの？」

　　今私が使っているのは、縁が真っ黒に汚れた国語の教科書だ。

　　先生に見つかってしまった。

　　前の席の生徒が振り返った。彼女は少し騒がしく、ゴシップの匂いを放ち、様々な視線で私を攻撃してきた。

　　隣の席の童茜茜は最初から知っていた。残りの生徒たちは気にせず自分の話をしていたり、立ち上がってよく見ようとしたりしていた。

　　「自分でうっかりやっちゃったの」

　　「誰かにいじめられてるんじゃないの？」

　　「いいえ」

　　担任が去った後、私の教科書は前の席の生徒に奪われた。

　　この子、名前は何だったっけ。

　　本当に私のエネルギーを浪費させる。

　　「これ、塗ったみたいに見えるけど」

　　「塗ったって、それがどうしたの？」

　　ちょっと頭がいいけど、今は関係ない。

　　「うーん……」彼女はすぐに「それならこの話は終わりにしよう」という表情を浮かべた。

　　あからさますぎる。

　　「このクラスで一番勉強できるのは誰だっけ」

　　彼女は私の荷物を置き、隣の席の生徒を軽く突いた。

　　「沈秋霊。」指が、私が一番よく知っている後ろ姿を指した。

　　「じゃあ、ちょっと挨拶してくるわ。」

　　私は、彼女が走って行って沈秋霊の机のそばに親しげに寄り添うのをじっと見守った。すぐに、どんなものが好きか、季節や音楽、映画のことなど、自然な口調で尋ね始めた。二人の声は途切れ途切れに教室の中に消えていき、どれも私がめったに話題にしない些細な質問ばかりだった。

　　「あ、そうだ。あなた、あの、フグの、ストラップ持ってるよね？」沈秋霊が突然、少し声を張り上げた。その言葉ははっきりと聞こえた。

　　私は、冗談を言う時だけのあの笑顔が気になって仕方なかった。

　　「気に入った？ よかった。」彼女はぴょんぴょんと戻ってきて、周りを気にせずその小さなフグを外した。

　　「あげる。」

　　あの冗談は私に向けてのものだったんだ、ふん。

　　「それはちょっと……」

　　「大丈夫、他にもあるから。表情が違うの、へへ。」彼女はごく自然に腰をかがめ、小さなフグを沈秋霊のカバンに結びつけた。

　　このアイテム、まさかシリーズ物だったの？

　　「わあ！それならお二人、お揃いね。」そばにいた佳佳も声を上げて感嘆した。

　　「そうね。」この新入生は突然、沈秋霊を抱きしめた。「私、あなたと仲良くなりたい。」

　　彼女はそのまま、その女の子の胸に顔を埋めた。

　　私の心の中の何かが、その瞬間、切れた。