セーフワードをずっと言わない同級生【百合】

内省する夜

柳青苑と並んでテレビドラマを見ていたら、いつの間にか深夜0時を過ぎていた。

　　ストーリー展開があまりにも緊迫していて、つい次から次へとエピソードを進めてしまった。途中で出前を頼んで食事をした時も、テレビ画面に夢中で食事には全く集中できなかった。本当に恐ろしいほどの吸引力だ。私の理性はまだ残っていたので、このエピソードが終わったら切り上げることにした。「まずはシャワーを浴びて寝よう」

　　彼女はまるで驚いた鹿のようだった。

　　私は彼女が言葉をまとめるのを辛抱強く待つしかなかった。

　　「本当に私と同じベッドで寝るつもり？」

　　「一緒に寝ない方が変じゃない？ 何でもない時だからこそ一緒に寝られるんだよ。」私の理屈には何の欠点もないと思い、彼女も納得したようだった。子供の頃、幼稚園で相部屋で寝たことのない人なんていないだろう。そんなにあれこれ考えることなんてない。彼女は普段からベッドに対して特別な潔癖症でもないし、私もその上で本を読んだことがある。

　　「そ、それなら、あなたが先にお風呂に入ってください」

　　「なんで急に敬語なの？」

　　柳青苑は顔を背けた。「とにかく、あなたが先に洗ってよ」

　　「わかったよ」パジャマも持ってきたし、今日は準備万端だ。

　　私は服を持ってバスルームに入った。

　　柳青苑の家は中高級クラスのマンションだ。賃貸なのか持ち家なのかは分からないが、玄関にはエントランスがあり、キッチンは二人が回れる広さ、リビングも明るく、バスルームはドライエリアとウェットエリアが分かれており、寝室は一つだけだが、広さはリビングに匹敵し、中のデスクも大きい。ベッドはダブルベッドで、2メートルはある。

　　どう見てもカップル向けのスイートルームのようだ。

　　誰が子供のためにこんな部屋を用意するだろうか？

　　泡を洗い流しながら、私はぼんやりと考え込んでいた。まさか、以前の不倫の隠れ家ではないだろうか。そう思うと背筋が凍りつき、すぐに首を振って邪な考えを振り払った。

　　余計なことは詮索しない方がいい。

　　このボディソープは、彼女が普段身につけている香りと全く同じだ。これで私も彼女と同じ匂いがするわけだ。なんだか不思議な気分だ。

　　洗い終わってドアを開けると、ちょうど柳青苑がドライヤーを手に、真っ直ぐにドアの前に立っていた。

　　「覗いてなんてないわ」彼女の声は震えていた。

　　「覗いたなんて言ってないよ」私はドライヤーを受け取った。

　　一体どういう思考回路なんだ。わざわざこんな風に待たなくてもいいのに。ここ数日、彼女が顔を赤らめる回数は、過去2、3週間の合計よりも多い。やっぱり突然一緒に住むことになると、結構緊張するんだな。家にいるのが好きじゃないって正直に打ち明けるべきか。でも今の彼女もなかなか可愛いし、もう少し様子を見てみよう。もう少し親しくなったら、こんな表情は見られなくなるだろう。

　　私は先に部屋に戻り、彼女はスマート風をセットした。今の天気なら、エアコンがあるかどうかはそれほど重要ではない。

　　柳青苑は思ったより早くシャワーを終え、髪を乾かしている途中で戻ってきた。

　　「まず君の髪を乾かしてあげるよ」私は彼女に座るよう促した。

　　「あなた、まだ乾いてないじゃない」

　　「頭皮は乾いてるよ。早くこっちに来て、風邪引くよ」

　　エアコンの効いた部屋で濡れていると、まるで冷蔵庫の中にいるような感覚だ。柳青苑が私の前に座ると、私は彼女の髪を梳き始めた。

　　「自分でできるわ。」彼女は私の手からドライヤーを奪おうとした。

　　「じゃあ、怪我したところを見せて。」

　　「まだ覚えてるんだ……」彼女は極小声で愚痴をこぼした。

　　私は彼女の頭頂部を触ってみた。確かに、柔らかくて異様な膨らみが一つあった。彼女の髪からは、今や私と同じ匂いが漂ってくる。二人の髪が絡み合うほど近づいている。普段、これほど近くで接することはほとんどなかったのに。

　　私は遠慮なく最強の熱風で彼女の髪を乾かし始めた。

　　「自分でできるよ。」彼女は手を振り回し、空中でドライヤーを奪おうとした。

　　私は、彼女が本気で奪おうとはしないだろうと賭けた。

　　私の賭けは当たった。

　　柳青苑は、私に押さえつけられたまま、最後まで乾かされた。

　　彼女の髪は私よりかなり短かったので、私はあと数分自分の髪を整える必要があった。私が彼女の髪をセットし終えると、彼女は少し照れくさそうに先にベッドに転がり込み、私に背を向けて布団の中に縮こまっていた。

　　からかいすぎたかな。

　　私は今、彼女が普段、家族や友人、恋人を含め、親密に距離を縮めて接する相手がいないことを知っている。時々、ほんの少しの罪悪感が湧くが、すぐにそれを打ち消し、またからかい始める。こうした、冗談交じりの悪ふざけは、普段もたまに頭に浮かぶものだ。もし同席の佳佳をからかえば、彼女はすぐに「ヒヒッ」と笑いながら反撃してくる。そんなやり取りなら何の問題もない。

　　柳青苑は違う。冗談がちょっとした境界線を越えると、彼女の反応は硬直してしまう。

　　やっぱり、我慢したほうがいいか？

　　ドライヤーで髪を乾かし終えて、布団の中に入ると、柳青苑は私の動きに驚いて硬直したまま、微動だにしなかった。

　　「寝る前に背中をさすってあげようか？」

　　つい口が滑ってしまった。

　　彼女は真っ赤になった顔を私の方へ向け、「私は子供じゃないわ」と言った。

　　「子供だなんて言ってないよ」

　　「それなら……電気を消すわ……」彼女はベッドサイドのスイッチに手を伸ばした。

　　真の闇が押し寄せた。

　　私たちの間には二十～三十センチの距離があった。本来ならこんなベッドは寝心地が良いはずなのに、彼女の後ろ姿は依然として硬直したままで、明らかに目が冴えきっている。

　　どんな会話が越境になるのか、よく考えなければ。彼女は恥ずかしがる反応を見せるものの、嫌だとは一度も言わなかった。それが私をさらに一歩踏み込ませた。

　　彼女のパジャマはパンツのないワンピースタイプで、下には下着さえあればいい。今日も一日中パンツは履いていなかったし、裾が十分に長いから全く問題ない。今夜のこの一着は別のデザインで、クローゼット特有の匂いがして、普段はあまり出さないようなものだった。重要なのは、パジャマパンツを履いていることだ。そのルームウェアは、外に出てもおかしくないようなデザインだった。

　　まさか、僕を警戒しているわけじゃないよね……？ん？

　　彼女の肩を軽く突くと、静かな夜には似つかわしくない大きな震えが走った。マットレスが彼女の不安を伝えてくる。反応が大きすぎる。

　　「どうした？」

　　「話さない？」

　　「な……何……？」

　　「いや、ただ、寝てないみたいだったから」僕は少し近づいた。

　　「午前中、長く寝てたから」柳青苑は相変わらず私に背を向けたままだった。

　　「そうか。じゃあ、眠くないの？」

　　「もう眠いよ」と彼女は答えた。

　　月明かりが部屋に差し込み、彼女の赤らんだ耳が見え、いつもとは違う体温も感じられた。一瞬、我を忘れて、彼女の腰に触れてみたくなった。枕の上で掌を擦り合わせ、その考えを振り払った。

　　柳青苑は、女の子が好きかどうか考えたことはないと言った。この問題は複雑だ。

　　もしかすると、考えるべきなのは私の方なのかもしれない。さっき本当に彼女の腰に触れようとしていたとしたら、次は何をしたいと思うだろうか。この衝動の存在は正当なものなのだろうか？

　　頭の中で、友人たちとの付き合い方をいくつか比較してみた。彼女たちは時々冗談で、何気なく私の腰に触れることがあるが、私はあんなに大胆な行動は取らないようだ。さっきの一瞬、私は冗談を言おうとしたのではなく、彼女を抱き寄せようとしたのだ。彼女があれほど居心地悪そうにしているのを見て、無意識に湧いた衝動だった。彼女が不快に思うのを恐れて触れようとしたのだが、その居心地の悪さの原因は他ならぬ私だった。

　　ひとしきり分析した後。

　　私も体を横に向けた。

　　性的指向の問題より、彼女は間違いなく親の愛情に飢えている。少なくともその点だけは確信している。

　　そんな思いにふけりながら、次第に眠りへと落ちていった。

　　……

　　6時は私の体内時計が告げる起床時間だ。起きて状況を確認し、寝続けるかどうかの判断ができる。今日は体が本当に重く、何かが全身を支配しているようだ。目を開けると見知らぬ天井が見え、昨夜は家にいなかったことを思い出した。

　　柳青苑の寝相は本当にひどい。全身を私に預けて、私を枕代わりにしている。それに肌触りも妙だ。下を向いてみると、彼女はいつの間に私の服の中に手を入れていた。彼女にとって、私はテディベアのような存在なんだろうな。

　　腰だけだし、大丈夫だろう。

　　昨日の、ふと頭をよぎったあの考えを思い出した。

　　私は唾を飲み込んだ。

　　腰に伝わる滑らかな肌の感触は、直接的で、温かかった。

　　私はそっと彼女の肩を押して、二人の間に少し隙間を作り、楽な姿勢に変えて、再び目を閉じた。昨日寝たのはもう1時半だったから、すぐにまた眠りにつくだろう。彼女の手を直すのは面倒だし、腕ごと引っ張ったらきっと目が覚めてしまう。

　　彼女が起きた時の反応を見てみよう、なんだか面白そうだ。

　　思わず口元が緩んだ。

　　本当に参った。

　　からかうのはやめようって約束したのに。

　　0.5秒ほど自省した後、朝焼けの中、再び眠りについた。