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第四章　──異変

刑の執行から二日が過ぎた。

本来は24時間の着用で刑が終了するはずだった。だが、ユウの着ぐるみにはなぜか外れないロックがかかったままだった。

「どういうことだよ……」

刑務局に問い合わせても、AI音声が繰り返すのはたった一言。

「生体適合率が予想値を超過。自主的な解放が困難と判定。延長処置を継続します」

意味がわからない。

あの時から、体の感覚も少しずつおかしくなっていた。

──手の感触が曖昧になり、指が常に丸まっている。

──鏡を見ると、目の中の光彩がほんのり琥珀色に変わっていた。

──眠って目覚めると、無意識に「わん」と鳴いていた。

「まさか……これ、着ぐるみの中で、身体が変わってきてるのか……？」

焦燥と不安。だけど、それだけじゃなかった。

着ぐるみの中は……心地よかった。

何もかもを忘れて、ただ歩いて、座って、誰かに撫でられると──満たされてしまう自分がいた。