第3話 夢見る少女と力比べ
「何の集まりだろ？」
ギルド会館前の群衆がアリアの目に留まりました。
「なんだかよく分からないけど行ってみよう！」
アリアは好奇心旺盛な性格を持ち、気になることにはすぐに行動してしまいます。初めての一人旅で、テンションが上がっているのも原因でしょう。
「おいおい！ 誰か俺に勝てるやついねーのかぁ！？」
そう叫ぶのは屈強な体をした男でした。
今、この町では『英雄王感謝セール』というイベントが開催されています。
世界を救った英雄王に感謝を忘れないように、一年に数回のペースで祝われています。
この町以外でも行われることはありますが、この町のペースほどではありません。
この男たちは腕相撲大会の参加者たちで、試合をして負け抜けで最後まで残った人が優勝となります。
そして、その負けなしの男に挑もうとする少女がいました。
そう、アリアです。
アリアは笑顔を浮かべたまま、群衆を掻き分けて声を出しました。
「はーい！ 私も参加します！」
その小さな女の子を見て周りはザワザワし始めました。
「お嬢ちゃん。悪いことは言わねぇ。辞めときな」
屈強な男がそう言うと、周りにいた若いお兄さんも心配の声をかけました。
「大丈夫だよ！ 私、結構力に自信があるんだー！」
「まあいいだろう。挑まれた戦いは買わなきゃなぁ！ 泣いても知らないぜ！」
「大丈夫！ 負ける気しないから」
アリアは相当な自信が感じられますね。
アリアは踏み台を借り、二人は机に片手を握って組んで待機します。審判は二人の手の上に自分の手を置きました。
「レディーー！ ファイトッ！」
「ふんっ！」
勝負が始まると、屈強な男は力を込めてアリアの手を倒そうとしますが、アリアはギリギリのところで耐えました。
「おぉっ！ つよーい！」
これは厳しいか？ 誰もがそう思ったのでしょうが、アリアの表情には余裕がありました。
「余裕だなお嬢ちゃん。だけどその表情はいつまでもつかな？」
「えいっ！」
「うおっ！？」
周りは今の状況に驚きました。アリアが力を入れた瞬間、男の手の甲は地面に着いてしまったのです。
審判はアリアの手を取り大きな声で宣言しました。
「しょ、勝者！ チャレンジャーの少女！」
「「うぉぉぉお！！！ スッゲェェェッ！」」
群衆は一斉に拍手喝采しました。
「わーい！ ありがとうございまーす！」
「お嬢ちゃん。何をどう鍛えたらそんなに強くなるんだ？」
敗北した男はアリアに問いかけました。
「鍛えてる訳じゃないよ？ ママのお手伝いで農業をやってるくらいだよ？」
「そうか。すごいな、農業」
「うん！ 楽しいしオススメだよ！」
敗北した男は「俺も農業始めようかな」と小さく呟くと、その場を後にしました。
「では、この少女に挑む者はいるかー！？」
審判の男がそう言うと、会場は静まり返ります。
アリアに挑む者は誰もいないようです。
「ねぇ。君。名前は？」
「アリアです！」
審判はそのままカウントダウンを始めました。
そして、カウントが0になるーー
「優勝は！ アーーリアーーーーーッ！！！」
審判の力強い声でアリアの名前が呼ばれ、それに続くように周りの群衆から、称賛の声が溢れ出しました。
「おめでとう！」
「小さいのにすごいなぁ！」
アリアは手を振りながら嬉しそうでした。
「はいどうぞ。優勝賞品の英雄王人形です」
アリアはお礼を言いながら、その人形を受け取りました。
「では、午前の部はこれにて閉幕です！ 午後の部の参加もお待ちしておりまーす！」
審判の言葉で群衆は散り散りになりました。
アリアは人形をバックに片付け、次の依頼を受けるためにギルド会館の掲示板へ向かいました。
