悪魔との戦い
ディックとニールは、大勢の魔物達と人間達を睨みつけていた。
「雑魚共が集まっても僕達には敵わないよ。」
ニールは、目の前に現れた魔物達を炎で焼き尽くした。それを背後で見ていたレオナは驚いている。
「凄い、これが悪魔の力なの…？」
「レオナさん…」
「リアちゃんはお兄さんを助けて！私は戦いに入るから！」
レオナはリアを箒から降ろし、魔物達の元へ向かった。
一方、ジュリとブルーは魔物達が倒される様子をずっと見ていた。
「悪魔と魔物達の力の差は歴然ね…。」
「ジュリは離れてて。」
ブルーはジュリを安全な場所に避難させ、魔物達の元へ向かった。そして、レオナの横に立つ。
「退治屋と魔女が手を組むとは、厄介ですね。」
ディックが頭上から二人を見下す。そして、前触れもなく無数の針を繰り出した。その時だった。ガルとコボルトが目の前に現れて、針を浴びたのだ。
「レオナ、大丈夫か？」
「ガル！コボルト！無茶しないで！」
「死ぬも何も、この身は元々死んでますから。」
二人の身体は傷だらけになっていた。人ならぬ魔物とはいえ、血は流すものだ。レオナはその姿を直視できなかった。
「行こう。みんなを犠牲にはできないよ。」
レオナは、ブルーと共に魔物達の屍を踏みながら進んだ。
「レオナさんは魔物を仲間だと思っているんだね。」
「うん、魔物も人間も両方守りたいと思っているよ。」
レオナは杖を振った。すると、森に遺された魔物達の意思がレオナに応えて一つの生き物のように形作った。
「ごめんね、ファンタジックな術は使えないの。」
「レオナさんって死霊遣いでしたっけ？」
「専門じゃないけど、その類の術は使える。」
レオナが生み出した生き物は唸り声を上げながらニールに向かった。ところが、それはニールによって一瞬で消されてしまった。
「やっぱりダメか…。」
「退治屋の仲間が居れば倒せそうだけど、今は難しいね。」
「それでも、いこう。」
レオナとブルーはニールの目の前に立ったいた。横に居たはずのディックは、いつの間にか消えていた。
一方、リアはレオンの元へ辿り着いていた。図書館は荒れ果てていて、森からは魔物達の叫び声が聞こえた。恐らくだが、ディックとニールの手によって次々と倒れているのだろう。
「お兄ちゃん、ここから出よう…？」
「無理だ…、俺はここから出られない。そういう契約だからな。」
契約により、ディックに本を守る役目を与えられたレオンは、その役目を放棄して外に出ると死人としての身体が消滅してしまうのだ。その為、リアが図書館の外に出られたとしても、レオンは外に出られない。
「貴方は人間としての情を捨てられなかった。それを捨てて妹さんに非情になれたのなら悪魔になれたのに、残念ですね。」
その声と共に現れたのはディックだった。
「魔物達の相手はニールだけで充分だと思いましたからね。」
「ディック！どうしてここまで…。」
ディックはレオンの声を聞くまでもなく、身体を一瞬で焼き尽くしてしまった。リアは衝撃の余り声が出なくなる。
「恨むならお兄様を恨んでくださいね。悪魔との契約は人間を破滅に導く。それをお兄様は分からなかったのです。リアさん、私を憎むならば、そのまま悪魔になりませんか？悪魔の力を持てばこの私を殺す事など容易いですが？」
ディックはそう言って嘲るようにリアを笑う。リアはペンダントを握り締め、こう言い放った。
「悪魔にはなりたくありません。」
「そうですか、ならばお兄様のようになってもらいますがそれでも構いませんか？」
「え…、」
レオンと同じように自分も焼け死んでしまう。だが、命惜しさに悪魔になれば、きっと取り返しのつかない事になるだろう。どちらの選択も下す事が出来ない。そう考えたリアは頭が真っ白になった。
その時だった。誰かがリアの手を掴んだ。リアがその人物を見ると、そこにはジュリが居た。
「リアちゃん逃げよう！でないと図書館ごと燃えちゃう！」
「ジュリさん！」
リアはジュリに引かれるがまま図書館へ出た。図書館は、レオンの炎で焼け尽くそうとしている。
「やれやれ、ここから逃げようというのでしょうか。まぁ良いでしょう。レオンや魔物達の魂は回収出来ましたからね。」
ディックは手元にある本を眺めていた。
